隣の席のアイスメイデンが俺にだけ優しい

第26話 隣に座る後輩は嘘を吐く

　時刻は丁度18時。

　パーティーもお開きとなり、皆が自宅に着いたであろう頃。

　俺は────

「ロイヤルストレートフラッシュ」

「ちくしょう！またかよ！」

「秋乃、あんたさっきから引きよすぎでしょ！イカサマしてんじゃないでしょうね！」

「あ……あはは……」

　自分の部屋で、秋乃さんと愛原、亜伽里に囲まれトランプに励んでいる。

　何故こんな事になっているのか。

　理由は単純明快。

　単なる暇潰しである。

　姉さんが帰ってくるまでの。　

　だがこの暇潰し、実はちょっとした問題を孕んでいる。

　その原因が、この二人だ。

「イカサマなんかしてないわ　だってする必要もないもの。イカサマなんかしなくても、害虫を蹴散らすなんて容易なのだから」

　この程度の毒舌、愛原なら愛想笑いで上手く躱すが、いちいち突っ掛かる亜伽里はこの通り。

「誰が害虫よ、誰が！あんた、本当に口悪いわよね！絶対負かせてやるんだから、覚悟しなさいよ！？」

　毎回反応してしまい、その都度険悪なムードになってしまうのだ。

　言うなれば、水と油。

　亜伽里と秋乃さんはどちらも強気なタイプ。

　引く事を知らない人種だ。

　どうせ何を言ったってこっちの言うことなんて利きやしない。

「やれるものならやってみれば良いわ。無駄に終わるでしょうけど」

「はぁ？上等じゃない、やってやるわよ！当真、さっさとカード配りなさいよね！勝負はこっからなんだから！」

　ならもう好きにさせよう。

　そう諦めた俺は、

「はいはい、わかったよ。んじゃ、配るぞー」

　ディーラーに徹する事にした。

「あ、あのぉ先輩。私も見学で……」

　良い判断だ。

「おーい、亜伽里さーん。いい加減戻ってこいよー」

「──────ふんっ」

　いかん。

　負けが込みすぎて完璧にへそを曲げてしまった亜伽里が、俺のベッドでみのむしになっている。

「シーツがシワだらけになるから早くこっち来いって。……いい加減めんどくさいぞ、お前……ぶっ！」

　枕を投げるな、枕を。

「先輩……」

　おっと、愛原くん。

　そんなクズを見るような目を向けないで貰えるかな。

　流石に傷つく。

「あたし、今日誕生日なのに……」

　うっ……それはズルいぞ、亜伽里。

　そう言われたらいくら幼馴染みと言えど、気を遣わざるを得ない。

「……はぁ、ったく。しゃあないな……」

　俺はヤレヤレと。

「亜伽里、ほら。これ食えよ」

　差し出したのはショコラのケーキだ。

　亜伽里は甘味に目がない。

　これできっと機嫌がよくなる筈、だったのだが。

「あんた、なに食べ物で釣ろうとしてんのよ。そんなのであたしの機嫌が治るとでも思ってんの？ばっかじゃない」

　今回はよっぽど腹に据えかねているらしい。

　亜伽里はケーキに釣られず、相変わらずそっぽを向いたまま。　

　そうか、ああそうかよ。

　いつまでもそんな子供みたいな態度を取るのなら、こっちにも考えがあるぞ。

「ふーん、ならこれは要らないんだな？じゃあ後で俺が……」

「誰も要らないとは言ってないじゃない。さっさとそれこっちに寄越しなさいよ」

　あれだけ文句言ってたくせに結局食べるのか。

　まあ良いけど。

「はいはい」

　もう一度皿を滑らせると亜伽里はベッドから降りて、一口頬張る。

　未だに少しだけイライラしているのか口は利いてくれない。

　ただ無心に食べるだけだ。

　そうしてケーキが半分ほど減った頃。

　ピリリリリ。

　愛原の携帯に着信が入った。

「………………」

　自分が設定した着信音を本人が気が付かない筈もなく、愛原はスマホを手に取る。　　

　が、愛原は電話になかなか出ない。

　ずっと画面に表示されている『陸上部の田中先輩』の名前を、冷や汗流してジッと見つめているばかりだ。

「出ないのか？ずっと鳴ってるけど」

「え…………あっ、はい。今は先輩と一緒に居ますから、後でかけ直しますね」

　と言ってる間にもまた、静かになったスマホに着信が。

　これほど何度も短時間でかけてくるぐらいだ。　

　田中とやらも余程重要な話なのではないのか、と思い。

「俺らの事なら気にしなくて良いぞ。なんなら一階で電話してきても……」

　そう伝えるも、愛原は電話に出るつもりはないらしく、首を横に振って愛想笑いを浮かべる。　　

　だけでなく、スマホの電源を落としてしまった。

「本当に大丈夫ですから。気にしないでください」

　どこをどう見たら大丈夫だと言うのか。　　顔色は青く、冷や汗を流しているというのに。

　だがここまでキッパリと言われた以上、こちらから踏み込むわけにもいかず、

「そ、そうか……」

　俺は逃げるよう亜伽里へと視線を動かす。

「あんた……」

　亜伽里も俺と同じく愛原を心配そうに見つめる。

　ただ俺とは違い、亜伽里の目付きはいやに鋭い。

「亜伽里、どうかしたのか？」

「……別に、なんでもないわよ」

　なんでもない？

　そんな見るからにおかしな態度を取っているのに、なんでもないはスジが通らないだろう。

　とはいえ愛原の手前、亜伽里を問い質す訳にもいかず、俺はただ、

「はぁ……なんなんだよ、ったく」

　重苦しいこの空間で息を潜め、時間が過ぎ去るのを待つ事しか出来なかった。

「………………くだらない」

　ふと小声で呟いた秋乃さんの言葉の真意に気付きもせずに。

　いや、知ろうともせずに。