第10話「あ、ああ、その通り、問題は3年前だ」
地獄の訓練に備えて準備。
自主トレーニングと鍛錬、魔物等の勉強、必要物資の買い物等々、
そんな日々を繰り返し、7日目の朝……
宿の前で待っていると、遠くから車輪の音が聞こえ、黒塗りの馬車がやって来て、俺の前に止まった。
御者台に乗っているのは、グランシャリオメンバーのひとり、
日焼けした浅黒い褐色の肌で、スキンヘッド。
顔は超こわもて、感情をあまり表に出さない。
人間離れした、魔物オーガのような、たくましい男。
しかし、バスチアンさんのいで立ちだけは、先日会った時の革鎧姿とは、
全く違っていた。
なんと!なんと!
上半身はぴちぴちのランニングシャツ一枚、
下半身は、『もも』までしかない超短パンだけ。
薄着だから、全身「むっきむき」の筋肉男さがなおさら目立つ、目立つ。
バスチアンさんは俺を眺め、ぼそっと言う。
「……エルヴェ、扉を開け、さっさと乗ってくれ」
初対面の際、あいさつした時に感じたが、
バスチアンさんは、基本的に無口。
必要な事を、ぶっきらぼうにしか言わない。
ちなみに荷物は背中にしょったディバックに詰めてある。
俺が扉を開けると、車内は結構広かった。
どうやら俺のピックアップが一番最後のようで、既にふたりの男女が乗っていた。
ふたりの男女とは当然同期。
ドラフト第2位、ストロベリーブロンドの魔法使い少女シャルロット・ブランシュさん。
ドラフト第3位、元騎士見習いで、現在は戦士のフェルナン・バシュレさん。
うっわ!
俺はちょっちびっくりした。
ふたりは暗そうな陰キャラ宜しく、俺が扉を開けても反応せず、
無言でうつむいていたのである。
なんかふたりともどよ~んとしていて、元気がなく、顔色が青ざめていないか?
だが俺は構わず、いつもの通り元気よくあいさつする。
「皆さん! おはようございまあす!!」
対して、シャルロットさんは蚊の鳴くような声で、
「……おはようございます」
と返事をし、フェルナンさんは、
「………………………………」
あいさつを戻さず無言。
おいおいおい!
これじゃあ、闘技場で会った時と同じパターンじゃん。
全然反省してないのかよ?
朝一番でこれじゃあ、先が思いやられる。
あいさつくらい、ちゃんとしてくれ。
苦笑した俺だが、ここで言い争いしても不毛である。
俺自身には全くメリットもないし。
なので俺は、
「失礼しま~す」
空いていた席に座り、扉を閉めた。
と、同時に御者役のバスチアンさんが合図をしたらしく、馬車は再び動き始める。
座ってひと段落し、「ふ~」と息を吐いた俺は、シャルロットさん、フェルナンさんへ、
「どうかしましたか?」
と、笑顔で尋ねたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ガトゴト音を立てて走る馬車の車内。
沈黙が包んでいた。
しばし経って、俺の問いに対し、答えてくれたのは、
先ほどかろうじてあいさつをしてくれたシャルロットさんである。
「エルヴェさん、どうもこうもないわ……」
え?
どうもこうもない?
どういう事ですかね。
俺が問いかけるような目で見れば、シャルロットさんは更に言う。
「フェルナンさんから、私たちが受ける、グランシャリオの研修の内容を聞いたのよ。……とんでもないわ、まさに地獄よ」
俺達が受けるグランシャリオの研修の内容がとんでもない?
まさに地獄?
そうか!
ふたりが落ち込んでいるというか、元気がないのは、研修の内容がとんでもなく厳しいって事か。
でもそれは、前々から噂もあって想定内だし、
グランシャリオにドラフト指名された時点で覚悟していたはずだ。
まあ、「研修に伴う訓練は絶対に厳しいだろう」というだけで、
俺たちの誰もが、想像の域を超える事は出来ないけどね。
しかし、フェルナンさんから聞いたという事は、何か情報ソースがあるという事。
早速聞いて確認しよう。
俺は先ほどから黙り込み無言のフェルナンさんへ話しかける。
フェルナンさんは、俺とシャルロットさんの会話を聞いているはずだから。
「あの、フェルナンさん」
「………………………………」
相変わらず、フェルナンさんは反応しない。
無言のまま。
「俺とシャルロットさんの話、聞いていましたよね?」
「………………………………」
「フェルナンさんが耳にした、グランシャリオの研修に関してって話、申し訳ありませんが、俺にも教えて貰えますか?」
「………………………………」
何回か無言を貫いたフェルナンさんであったが、ようやく反応し、
俺をじっと見た。
そして言う。
「………分かった、話そう」
「お願いします」
「グ、グランシャリオは一昨年、昨年とドラフト会議を棄権した」
「ですね。でもその理由は、指名するに値する新人冒険者が居なかったと、ローラン様はおっしゃっていましたね」
「あ、ああ、その通り、問題は3年前だ」
フェルナンさんから3年前と言われ、俺は記憶をたぐった。
「ええっと、フェルナンさん。確か3年前グランシャリオは、10年にひとりの逸材と巷で言われた新人冒険者を第1位指名したと聞いていますよ」
「ああ……」
「それで、3年前グランシャリオが指名したのはその人のみ。でも結局、その人も入隊しなかったともね」
俺の言葉に大きく頷き、フェルナンさんは言う。
「ああ、エルヴェ君の言う通りだ。そして俺はグランシャリオから3年前、第1位指名された人から、研修の内容を聞きだしたんだよ」
フェルナンさんは、まるで絞り出すように、言葉を吐き出したのである。
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