隣の世界のマテリアリティ

水底で光る

第15話 修練（1）

　＊１＊

「さて皆さん、今日は大事なお知らせがあります」

　月曜日の朝のホームルームで、教壇の上に立つ秋野（あきの）千枝（ちえ）が改まった調子で告げた。

「今日からこのクラスに転校生がきます。新学期も始まったばかりで私も驚いていますが、温かく迎えてあげましょう」

　転校生を呼びに行ったのだろう、そう言って彼女は一度教室を出た。

　秋野は洸のクラスの担任教師で、授業は現代文を担当している。若い女性教師ということで多方面から人気のある先生だが、洸は特に秋野の授業が気に入っていた。小説も評論も、教師らしからぬ物言いで解説するのだ。それは乱暴な言葉を使うという意味ではなく、たとえば評論文の読解では「なんか小難しい言い方してるけど、これはただ『人間は頭で考えることができる』って言ってるだけだよね」というふうな説明する。

　それから秋野と一緒に教室に入ってきた人物の顔を見て、洸は思わず顔をしかめた。他のクラスメイトたちは、転校生が女子だったことに少しざわついている。その声は主に、転校生の整った容姿について言及していたように聴こえた。

「じゃあまず自己紹介から」

　秋野に言われて、転校生が名乗る。

「美鳥（みとり）編（あみ）です。これからよろしくお願いします」

　特に目立ったところもない平凡な自己紹介に、洸は真剣に耳を傾けていた。それから秋野は教室の窓際後方を指さして「席はあそこね」と転校生に指示する。美鳥と名乗った女子生徒の顔が示された方に向けられて、彼女と視線がぶつかった。瞬間、転校生の目がぱっと見開かれたことに洸は気づいた。それで、確信する。

　平静を取り戻した転校生はすらすらと教室の後ろまで歩き、洸の隣の席に座った。これは、どうすればいいのだろう。

　美鳥編という転校生が、一昨日（おととい）智上で会ったアミであることは間違いない。はじめましてではないのだが、会った場所が場所なだけに、この状況における適切な距離感がわからなかった。

　ホームルームはそれで終わって、１時間目は現代文。秋野がチャイムとともに授業を始めた。

「教科書、見せてもらっていい？ まだ持ってないの」

　美鳥があまりに普通に話しかけてくるものだから、洸は反射的に「あ、うん」とうなずくことしかできない。机をくっつけて、その真ん中に教科書を開く。

　魔術師も普段はこっちの智下世界にいるとは聞いていたが、実際に経験してみるとなかなか慣れない。転校生の正体が実は魔術師であるなんてこと、クラスの誰も知りはしないだろう。

　新学期が始まって初めての本格的な授業だからか、進行のペースは落ち着いていた。これなら、多少他のことに集中しても問題はない。洸はノートを1枚ちぎってそこにメッセージを書き、隣の机へ滑らせるようにして差し出す。怪訝（けげん）そうにしながらも美鳥がそれを取って、返事を書いて戻してくる。内容はこんな具合だ。

「やっぱり、魔術の話はしない方がいいよね」

「当たり前でしょう。いろいろ話したいから、昼休みに上来れる？」

　智上で内緒話をしようということか。しかし洸の返事は決まっていた。

「接点以外から渡航したことなくて。できるかわからないな」

　再び手紙を渡すと、またすぐに返ってきた。

「なら放課後まで余計な干渉はしないようにしましょう。話は上で会う時に」

　これで、ひとまず共通認識はとれた。とりあえずはこんなもので良いだろう。洸はノートの切れ端を丁寧にたたんでポケットにしまった。

　それから何事もなく学校での1日は終わって、あっという間に放課後になった。クラスの女子と話している美鳥を横目に席を立つ。帰る前にやっておくべきことがあるので、教室の前方へ歩みを進める。

　目的の人物は、教壇の上で手帳を確認していた。洸は遠慮がちに声をかける。

「秋野先生、今いいですか」

　まず視線だけが一瞬こちらに向き、それからすぐに彼女は顔を上げた。

「涼風、どうかした？」

「このプリントを」

「ああ、春からひとり暮らし始めたからっていう、あれね。書類なんてどうせ適当に保管されるだけなのに、面倒だよね」

　教師としてその発言はどうなんだ。プリントを手渡しながら、洸はなんとか苦笑いする。

「無遠慮な発言は授業中だけにした方がいいんじゃないですか、千枝先生？」

「おや、石黒は私の授業をそんなふうに思っていたのか」

　近くにいた石黒が会話に入ってきて、悠々と話し出す。

「もちろん褒めてますよ。ただ最近は不祥事（ふしょうじ）を起こしたがる人が多いじゃないですか。先生がクビになるのは、私も困るんです」

「今の、遠回しな告白と受け取っても？」

「早々に問題発言を増やさないでください」

「もちろん冗談だよ」

　教師と生徒が過度に交友をもつことは、一般的には避けるべきことなのだろう。しかし、洸の目から見て石黒と秋野の相性が良いことは確かだった。上手く説明するのは難しいが、端的に言えば他の人とはどこか雰囲気が違う。

「私はまだ仕事があるけど、ふたりとも、気をつけて帰れよ」

　そう言って秋野は教室を後にした。洸もそのまま帰ろうとすると、石黒が「そういえば」と話しかけてくる。

「きみ、美鳥さんとは知り合い？」