ホウセンカ【改稿中】

アガパンサスの押し花―3

「どんな絵を描くの？　油絵とか？」

「一応、日本画専攻」

　これはちょっと意外。浅尾さんって、なんていうか、全体的にアバンギャルドな雰囲気なのに。

　今日のファッションだって、一歩間違えれば奇抜と言えなくもないけれど……いや、どう見ても奇抜なんだけど、浅尾さんは不思議と似合っているのよね。スタイルがいいし、街を歩いているだけで絵になりそう。

　でも日本画を描いているようには、まったく見えない。

「すげぇ意外って顔してる」

「う、うん。めちゃくちゃ意外」

「父親が日本画家だったんだよ。子供のころに死んだから、あんま覚えてねぇけどさ。それでも父親の絵が好きで、真似をしてずっと描いていたら、こうなったってわけ」

　そう話す浅尾さんの顔は、すごく穏やかで。本当に絵が好きなんだなって感じる。というより、お父さんのことが大好きなのかな。

　初めて浅尾さんの内面に触れて、なんだか嬉しくなった。

「私、芸術方面はさっぱりなんだけど……ネットで検索したら、お父さんの絵って出てくる？」

「出てくるよ。『浅尾瑛士（えいし）』で検索したら。王偏に英語の英と、武士の士ね」

　言われた通りスマホで検索すると、どこかノスタルジックな雰囲気の絵がたくさん出てきた。

　思わず目を奪われてしまうほど、綺麗で優しい作品ばかり。その中のひとつに、浅尾さんがLINEのアイコンに設定している風景画があった。

　そっか。あれはお父さんの絵だったんだ。なんだか、心がじわっと温かくなった。

「すごく綺麗。ごめん、私の語彙力では表現できないんだけど。なんだか、優しい感じがする絵だね」

　私が言うと、浅尾さんはいままで私が見た中で、一番優しい顔をして笑った。そんな表情を見たら、さすがに胸の奥がキュッとなる。

　検索結果には、ご本人の写真と来歴も出てきた。

　浅尾さんと目元がそっくり。藝大は、お父さんの母校でもあるんだ。16年前に病気で亡くなったってことは、浅尾さんが5歳ぐらいのとき？

　あまり記憶にないって言っていたけれど、同じ道に進むぐらいだから、きっとお父さんのことを尊敬しているんだろうな。

　あ、まずい。私の中で、浅尾さんの株が急上昇している。

　ダメダメ、口説かれているのは私のほうなんだから。こっちが優位に立たないと。私は追いかけちゃダメ。追いかけられる側にならなきゃ。

　浅尾さんが頼んだミックスジュースを、店員が運んでくる。注文を受けた店員とは別の人だったからか、ミックスジュースは私の前に置かれた。

「オレが飲むと思ってねぇな、あの店員」

　浅尾さんのちょっと拗ねた顔と言い方が可愛くて、思わず笑ってしまった。

「今日、朝からなにも食っていなくてさ。だから栄養補給」

「私もミックスジュースにしたらよかったかな。美味しそう」

「飲む？　まだ口つけてねぇし」

「え、でも」

「ここのミックスジュース、ミカンが強くてオレ好みなんだよ。美味いから、飲んでみ」

　浅尾さんに促されて、ストローに口をつける。リップ、色落ちしないかな……。

　ミックスジュースって、果物の量とか配分で全然味が違ってくるけど。浅尾さんの言う通り、このお店のはミカンが強めで、爽やかな酸味と甘みが口の中に広がった。

「あ、美味しい。私もミックスジュースはミカン強めが好きなの」

「もっと飲んでいいよ」

「でも、浅尾さんの栄養が……」

　浅尾さんが声を上げて笑った。あぁもう。笑い声も笑顔も、いちいちかっこいいのは、なんでなの。

「オレの体を心配してくれてんの？　大丈夫だよ、もともと1食しか食わねぇことが多いし」

　そう言えば合コンのときも、朝からなにも食べていないとか言ってたっけ。

　でも別にそこまでガリガリに痩せているようには見えないし、体格はしっかりしているのよね。一体どういう生活をしているんだろう。

「もうひとつ頼むから、それは飲んでいいよ。オレが待たせたせいで、コーヒーを飲み干しちゃってるみたいだし。そのお詫びってことで」

　浅尾さんは店員を呼んで、もうひとつミックスジュースを注文した。

　やっぱり優しいよね、この人。七海の言う通り、ヤリモクだから優しいの？

　100％信じ切れているわけではないけれど、私にはそうは見えない。見た目とか上辺の言動だけ見たら、チャラチャラして軽そうって感じるけれど。でもなんだか不思議な魅力があって、やっぱり浅尾さんのことをもっと知りたいと思ってしまった。

「今日、いきなり誘ってごめんね。連絡くれたのが嬉しかったからさ。はやく会いたくなっちゃって」

　浅尾さんにこんなことを言われて、ドキドキしない人なんているんだろうか。心臓の音が浅尾さんにも聞こえてしまうような気がして、ミックスジュースを飲んで誤魔化した。

　すると、浅尾さんが口元に笑みを浮かべながら、じっと見つめてくる。

「な、なに？」

「可愛いものは、じっと見たくなるんだよね」

　そ、そうだった。私は口説かれているんだよね。これぐらいで動揺したらダメ。つけ入る隙がありすぎるって、思われないようにしなきゃ。

　可愛いなんて、言われ慣れているでしょ。冷静にならなきゃ。赤くなるな。そうよ、私が可愛いのなんて当たり前なんだから。

「……浅尾さん、なにも食べていないなら、軽食を頼んだほうがよかったんじゃないの？」

　なんとか平静を装って、話題を変えた。

「急いできたからさ。いきなり固形物を口にすると、吐きそうじゃん」

　そんなに急ぐほど、私に会いたかったってことよね。やっぱり、私が追いかけられる側よね。

　でも浅尾さんは、私のどこを気に入ってくれているのかな。この前だって、そんなに長時間一緒にいたわけじゃないし。

　やっぱり私の顔が好みとしか考えられないんだけど。芸術家だし、きっと綺麗なものが好きなんだろうから。

「浅尾さんって、ひとり暮らしなの？」

「うん」

「朝ご飯は、ちゃんと食べたほうがいいよ」

「朝起きるのは苦手でさ。気がついたら時間がなくなってんだよね。そんで学校に行って絵を描いていたら昼飯も食い損ねて、結局夜だけみたいな。たまに夜も食べ忘れるけど」

　食べ忘れるって……やっぱり、典型的なアーティスト気質なのかな。どんなときでもお腹が空いてしまう私には、よく分からない感覚かも。

「朝起きられないってことは、低血圧？」

「そうかもな。でもまぁ単純に、不規則で寝るのが遅いんだよ」

「自炊しないの？」

「しないね、まったく。そもそも調理器具が家にねぇもん。電気ケトルぐらいはあるけど」

「じゃあ、毎日外食？　コンビニ弁当とか？」

「コンビニ弁当は食わねぇなぁ……」

　言いながら、浅尾さんはまた私をじっと見てニヤニヤしている。

「こ、今度はなに？」

「いや、なんかいろいろ訊いてくるからさ。オレに興味を持ってくれたのかなって」

　あ、しまった。浅尾さんのこと知りたいって気持ちが、前面に出ちゃった。でも浅尾さんは、すごく嬉しそうな顔をしている。

「もっといろいろ質問してよ。愛茉ちゃんが知りたいことなら、なんでも答えるからさ」

　浅尾さんって一見ミステリアスで、質問してもはぐらかされそうな感じだったんだけど。案外そうでもないのかな。

　向こうからそう言ってくれるなら、とことん訊かなきゃ逆に失礼よね。