とある超人の日常は、果たして日常か？

人の子は人。超人の子は……

「やゆこ、聞いてくれ」

「うん、どうしたの？」

「お母さんが誘拐（ゆうかい）されてしまったんだ」

　少し迷ったが、やゆこには偽（いつわ）りなく事実を伝えることにした。

「今からお母さんを迎えに行こう」

「……おかあさんは、げんきなの？」

「きっと大丈夫だよ。声は聞こえた」

　確信は持てなかったが、敵の狙いは恐らく俺だ。

　だとすれば来夏（らいか）に危害を加える可能性は低い。

「よかったあ。そしたら、はやくおむかえにいかなきゃだね！」

　やゆこは健気（けなげ）な笑顔で微笑む。

　気丈（きじょう）な子だ。

　――娘がこんなに強いんだ。気弱になっている場合じゃない。

「ああ！　ふたりでお母さんを助けに行こう！」

「うん！」

　やゆこは力強く頷き、俺たちを乗せたタクシーは廃工場へ向かった。

　夜空には満月が浮かび、煌々と夜の街を照らしている。

　来夏と出会ったのも、こんな夜だった気がする。

＊＊＊＊＊＊

　数年前のとある満月の夜。

　街中でうっかり争いごとの現場に出くわしてしまった。

　酔った男性同士が殴り合いをしている。

　裏路地だったため人通りは少ないことを確認すると、俺は念動力で双方の動きを止めた。

「殴り合いは良くありません。何があったのですか？」

　まずは話し合え。と、促すと、二人ともなぜ殴り合っているのかも分からない様子だった。

　酒に酔い過ぎて頭が回っていないのだ。

　正気に戻り、互いに謝罪し合うと、俺にも。

「お兄さん、止めてくれてありがとう。

　このまま殴り合ってたら警察沙汰（けいさつざた）じゃ済まなかったかもしれん」

　酔いを覚ました男から感謝を告げられると、彼らはそれぞれの帰路に就いた。

　酔っぱらってくれていたおかげか、俺が念動力を使ったことも不思議に思われていないらしい。

　ふう。俺も帰るとするか――

「ねえ、今のってどうやったの？」

　物陰から突然の声。

　振り返ると、見知らぬ女性が顔を出していた。

「なんのことだ？」

「なにって、今の手品みたいなやつ！」

「いやいや、酔っぱらった彼らが動きを止めただけさ」

　俺はしらばっくれた。が、彼女の追及は終わらない。

　ポニーテールをぴょんぴょんと揺らし、接近してくる。

「うそー！　私にはあなたが二人を止めたように見えたよ？」

「手を触れずに人を制止させる？　そんなことができるやつ、いるか」

　あくまでも先ほどの酔っ払いが止まっただけ。

　そう言い切って、彼女に背を向ける。

　面倒になる前に立ち去ろうとすると――

　ひゅっ。

　背後から、何かをこちらに向けて投げた気配。

　振り向かないまま片手でキャッチする。

「ほら、やっぱりすごい」

　手には革製の鞄のような感触。

　どうやら彼女が持っていたポーチらしい。

「あなた、只者じゃないわね」

　しまった。常人はこの程度のことも普通にできないのだった。

「こ、これくらい誰だってできるだろ」

「超一流のプロ野球選手くらいしかできないよ！？」

　さすがに誤魔化せないか。

「図ったな」

「ふふん、やるでしょ、私」

「確かに出し抜かれたな」

「でもさ、そのポーチ掴まなければ良かったじゃん？」

「ああ、まあ」

　それはそうだ。彼女が投げたポーチを掴まなければ、気付かれることも無かった。

「でも、大切なモノが色々入ってるだろ？　落としちゃまずいじゃないか」

　基本的にポーチに入っているのは貴重品だと思う。

「ふふふ」

　彼女は何におかしみを感じたのか。突然、上品に笑う。

「俺、変なこと言ったか？」　

「だって、私が投げたのに、自分の身を犠牲にしてまで拾っちゃってるから……なんかおかしくって」

　言いながら俺と彼女は互いに距離を詰める。

「ほら、返すよ」

「ありがとう」

　手渡しでポーチを返却する。　

「……あなたの優しさに付け込んじゃうんだけどさ」

　まだ何かあるらしい。彼女はにやりと笑みを浮かべ、前置きした。

「さっきの手品みたいなの、もっと見せて欲しいな？」

　にやにやは、何か期待するような顔つきに変わる。

　なんというか、無性に応えたくなるような、そんな顔。

「……仕方ないな。君にだけ特別だぞ？」

「やったー！」

　彼女は愛くるしい笑顔で子どものように喜んだ。　

　嬉しそうな彼女の表情を見た瞬間、俺の全身を何とも形容しがたい感覚が駆け巡った。

　俺はこれまで、漠然と世界を守ってきた。

　政府役人からの連絡により、隕石の衝突を食い止めたり、火山噴火を抑制したり。

　時には爆発しそうな太陽を沈静化させる、なんて依頼もあったっけ。

　それらはすべて、言われるがままに。

　俺の意志は特に関係なく、片手間でやってのけたものだった。

　しかしそれは。それによって守ってきた世界には。

　こんなにも愛おしい笑顔を浮かべる人が、生きている。

「え、ちょっと、どうしたの！？」

　彼女の声で現実に引き戻された。

　頬にやわらかい布のような感触を覚える。

　涙……？

　どうやら俺の頬に伝った水分を、彼女がハンカチで拭いてくれているらしい。

「ああ、すまん。これも手品だ」

「……もー、びっくりした！」

　俺の本心を知ってか知らずか、ホッとした表情で彼女は続ける。

「それじゃあ、ショータイムお願いします」

　その日は数回の手品（と称した能力披露）を行った。

　しかし彼女は満足しなかった様子。

「あなた、面白い！　ねえ、私、あなたとこれからも仲良くしたいな」

　せがまれた俺は、連絡先をあっさりと渡してしまった。

　破壊や戦いのために使ってきた能力だが、こんな風に人を楽しませる使い方もできる。

　味を占めた俺は考えた。

　一般人ひとりに俺が超人であることがバレた程度で、俺の普通の生活が脅かされることは無いはずだ、と。

　それから彼女にだけは正体を打ち明ける。

　定期的に会い、超人としてのパフォーマンスを披露した。

　抱きかかえて空を飛び、山を越え、絶景を鑑賞した。

　時には強大な敵と戦う場面にも出くわした。

「ホンモノのヒーローショー、大迫力だった」

　と、軽口をかます彼女をすごい人だと思ったのは今でも忘れない。

　気付けば俺は、彼女――来夏と一緒にいるようになった。

　家庭を築くまでには色々あったが……今、思い出してる場合じゃないか。

＊＊＊＊＊＊

　タクシーを降り、廃工場の入り口に立つ。

　かつて活気のあった鉄の城に、その面影は無い。

　頼りないかすかな月明かりだけが、そのシルエットを浮かび上がらせている。

　ぐ、っと小さな手が俺の左の手を握る。

「やゆこ、大丈夫だ」

「う、うん」

　流石に少し恐いのだろう。早く来夏を迎えに行って、やゆこを安心させてあげたい。

「お母さんは必ず助けるし、やゆこに何があっても守る」

　今や普通がどうこう言っている場合ではない。

　築き上げた日常が、脅かされている。

「お父さんはやゆこのスーパーマンだからな」

　万が一の時は、自分の正体をやゆこにさらす覚悟はできている。

『約束通りだな』

　廃工場を進み、開けた場所に出る。

　誘拐犯と思われる人物がそこにいた。

「来夏！」「お母さん！」

　妻――来夏は両手首をロープで縛られ、口にはガムテープを貼り付けられている。

『安心しろ、拘束以外に危害は加えていない』

「確かに、無事なようだな」

　俺は来夏の無事を目視で確認すると、敵の姿に注目する。

　誘拐犯は顔全体をマスクで覆い、頭から足元まで黒装束を身にまとっている。

　マスク越しの電子的な音声は、電話で話した時と同じものだ。

「妻に危害を加えないでいてくれてありがとう。望みはなんだ？」

『妻をさらった相手に感謝とは。……本当にできた人間だな』

「ああ。強くても優しくなければ意味は無いんだよ」

『お前の……そういうところだ』

　やけに俺のことを知っているような口ぶりだ。

　知り合いか？

　能力を制限しているため、相手の詳細は分からない。

『夜風が冷えるだろう？　用事は早めに済まそう』

「そうだな。君も、風邪を引かないうちに早く帰ったほうがいい」

『――あなたがそんな調子だから困っているのだ。本題に入ろう』

　誘拐犯はどこか、感情を押し殺したような声で続ける。

『私と一緒に、来い。妻と娘はこの町に置いていけ』

　漠然（ばくぜん）とした要求だ。

「俺も好かれたもんだな。一緒に来いって、どこまで、いつまでの話だ？」

『ずっとだ』

「ずっとって……」

『どこまでか？　世界の果てまでだ。

　いつまでか？　私が死ぬか、この世界が終わるまでだ』

　誘拐犯が何を言っているのか、俺には良く分からない。

　何が目的で、そういう要求をしているのだ？

「目的が見えないんだよ。だが、言うことを聞いたら、妻と娘は助けてくれるんだよな？」

『それは保証する』

　言い切った。嘘ではないらしい。

『たとえこの世界が滅ぼされようとも、あなたの愛する者の命と生活は保証する』

「ますます分からないな。さっきから滅ぶ滅ぶって言っているが、この世界は滅ぶのか？」

『さあな。お前はどう思う？』

　ついさっき、質問を質問で返すなと誰かに言われた気がしたんだが――。

「現状だと滅ぶだろうな。――俺が何もしなければ」

　この世界は脆い。これまでに何度、危機的状況に陥ったか分からない。

　世紀末、恐怖の大王の襲来。

　巨大隕石の接近。

　第三次世界大戦。

　――全て、俺が未然に防いだ。

「人間の力は未熟だ。俺がいなければ幾度となく滅んでいたことだろう」

『そこははっきり言い切れるんだな』

「ああ。事実だからな」

　謙遜ではない。

　圧倒的力を持つヒーローに頼らなければ、まだこの世界の人々は、自衛できないのだ。

　大事なところで他力本願。

　それがこの世界の、人類の哀れな現状。

『では、あなたは何もするな。ずっと私の言うことを聞け』

「だから、なんでだよ」

　マスク越しの声に焦燥感がにじむ。

　感情的な声に、俺もつられて声を荒げる。

『そうすれば、あなたも、あなたの愛する人も守ってあげるから。あのお方はこの世界を滅ぼす。もう、止められはしないのだ』

　口ぶりから躊躇が見て取れる。

　こいつ、主犯じゃないな。

「君は……」

「ちょっと待ちなさい！」

　会話を遮ったのは――

「お父さんとお母さんを困らせないで！」

　突然、高校生くらいの姿になった我が娘だった。

「やゆこ！？」

　すらっとした手足に、高めの身長。

　どことは言えないが出るとこは出ており、身内びいき無しで一流モデルのような見事なスタイルだ。

　漆黒のロングヘア―に月光を反射させ、たなびかせる。

　――なにこれ、美少女戦士の変身シーン？

「や、やゆこ？　急にどうしたんだ」　

「急にも何も、私は前から言っていたわ。お父さんの娘だとね」

　ウィンクをした娘の目から星が飛び、俺の頭に跳ねて飛んで行った。

「そ、そうか。何も不自然なことではないのか」

　超人の子は超人。俺の遺伝子は、その子どもであるやゆこにも受け継がれていたらしい。

　今朝の話は夢の話では無かったということか。

　お腹が空かないのも、そういうこと……。

　体が大きくなったため、へそ出しルックの七分丈パンツにはなってしまっているが、伸縮性のある服装をさせておいて良かった。

　ちょっとはち切れそうだが。

『ちっ。予想外だ』

「つめが甘かったわね。ではお母さんを返してもらうわ！」

『なっ、体が……？』

　誘拐犯は体の動きを止めた。どうやらやゆこの念動力で身体の自由を奪われたらしい。

「お母さん、今のうちに！」

　やゆこの声に来夏がその場から離れようとする。

『これしき！』

　誘拐犯は念動力に対抗しようと、来夏を縛る縄を掴む手を強く握る。

「しぶといわね！」

『そちらこそ！』

　やゆこの束縛する力と、誘拐犯の抵抗する力。

　相反する力は拮抗しているようだ。

「この町も、お父さんもお母さんも、私が守るんだ」

　やゆこは念動力の出力を上げる。

「きらきらの明かりも、お父さんの上腕二頭筋みたいな山も、お父さんの声みたいな心地良い風も……！」

『ぐッ！！』

　やゆこの全力にたじろぐ誘拐犯。

「まるでお父さんのおち〇ちんみたいな大きな電波塔も！！」

「そこまで大きくないが！？」

　表現が大げさすぎる！　というか、言葉選び！

「やゆこ！　違うのよ！！　お父さんのはミサイルだから！」

「来夏！？　話せたの！？　っていうか俺の下半身で遊ぶのやめよう！？」

　妻は口周りの筋肉で何とかしてガムテープを外したらしい。

　俺の宝物の話をめぐってここまで必死になる家族って……。

『で、電波塔？？　ミサイルみたいな、ですって！？』

「君もそこ反応する！？」

　お前もか！！

「今のうちに！」

『ハッ！？」

　来夏は誘拐犯の手が緩んだと同時に、するりと抜け出した。

　こっそり手元で拘束縄をほどいていたらしく、自由になった手で誘拐犯のマスクを奪い去りながら。

「君だったのか……」

　長らく面倒を見ている可愛い後輩を、他人と間違えるはずはない。

「こんばんは。……先輩」

　黒いショートボブのシルエットが、月明かりにゆらめいていた。