恋の『 』

崩壊

『……できたあ……！』

　それから一週間も経たずに、彼女は作品を完成させた。

『六花ちゃん、見て！』

　作品を完成させたばかりの彼女は、興奮して私をキャンバスの前に立たせた。

『わ……！』

　私は思わずため息をついた。

　モデルになったのが、私の手だとは思えなかった。指にあったささくれも、皮の剥けた跡も、彼女はそのまま描いていた。それなのに、美しかった。私の手が自然な姿で、でもうんと美しい姿で、そこに存在していた。

『すごい、すごいよ仲島さん……！』

『えへへ、でしょー？　六花ちゃんのおかげだよー』

　彼女はキャンバスに手をかけ、私を見て微笑んだ。あの可愛いらしい手に、色とりどりの絵の具がついていた。放課後の美術室に射し込む夕日が、絵の具と彼女の横顔を照らして、何よりも綺麗だった。

『……好き』

『ん？』

　口が滑ってしまって出た言葉を、彼女は逃さなかった。

『何が？』

『……』

　しん、と静寂が包む。美術室には二人っきりだから、逃れようがない。

　私は覚悟を決めた。

『……私、仲島さんが好き。友達じゃなくて、……恋愛的な方で、好きなの』

　一度言ってしまうと止まらなくて、その後は勝手に言葉が溢れた。

『絵描いてる仲島さんが、すっごく好き。絵の話してる時、嬉しそうな仲島さんが好き。私の名前を呼んでくれる仲島さんが好き。……仲島さんの笑った顔が、大好き』

『六花ちゃん、泣かないで』

　六花ちゃん。……その声が、今まででいちばん弱々しかった。

　彼女は戸惑っているようだった。私が、私も知らない間に泣いていたからだ。

『私……』

『六花ちゃん、……』

　彼女は大きな目を潤ませて、言った。

『ありがとう』

『え……』

　彼女は笑っていた。

『ありがとう。わたし、そんな風に褒められたの初めてなの』

　私は呆然として、ただ涙を落とすだけだった。

『でも、……ごめんね』

　彼女は、泣いていた。

『わたし、六花ちゃんのことはそういう目で見られない』

『そう、だよね……』

　彼女の返事は、予想できた。それはそうだ。私と彼女は、ただの『モデルと絵描き』なのだから。

『ごめんね』

『仲島さんが謝ることないよ。分かってたから』

　はっきり言われるとすっきりとして、私は笑った。でも彼女は笑っていなかったから、きっと歪んだ顔をしていたのだろう。

　その後は覚えていない。彼女は美術室に残ると言ったので、私は一人で帰宅した記憶がある。

　さらさらと、まるで川が流れていくように、私の恋が崩れていったことは確かだった。