恋の『 』

デッサン

　私は一度断ったのだが、彼女の熱意と真っ直ぐな目に圧されて頷いてしまった。

　そして、私と彼女の奇妙な関係が始まった。放課後になったら真っ先に美術室に向かって、彼女に手を凝視される。時折触れられて、私の手の形を確かめられる。彼女は、さらさらとスケッチブックに絵を描いている。しゃ、しゃ、しゃ、と、彼女の鉛筆の音だけが、美術室に響いていた。

　彼女の手は小さくて、柔らかくて、温かかった。可愛らしい手だと私は思った。

　でも、触れられるのは少し気恥ずかしかった。

『……あのさ、仲島さん』

　どうしてもくすぐったい……というか居心地の悪かった私は、耐えられずに尋ねた。

『んー？』

『……どうして私の手なの？』

　彼女は黒髪を耳にかけながら、くすりと笑った。

『だってわたし、六花（りっか）ちゃんの手が好きだから』

『……え』

　その言葉が、私の心の何かをしっかりと掴んだ。

『六花ちゃんの手って、綺麗だよねえ。わたし、ずっと描きたいって思ってたの』

　彼女はそう続けた。

　彼女にとっては、何気なく発した一言だったのだろう。でも、私は違った。

　心臓が、急速に高鳴っていった。

　ありがとう、嬉しいな。そう言う選択肢もあった。

　でも私は、『……そんなことないよ』と言ってしまった。『私の手、汚いから』と言ってしまった。

　……間違いではない。当時の私は手のケアに力を入れている方ではなくて、乾燥する季節でもなかったのにあちこち皮が剥けていた。

　でも、彼女は首を振った。

『六花ちゃんの手は、綺麗だよ。もう、切り取って保管しちゃいたいくらい』

『え』

『冗談だよ、冗談』

　彼女は絵に目線を戻した。

　その会話はそれっきりで、後から口に出すこともなかった。再び聞くのも、怖かったのかもしれない。