二つの世界

４ グレート・トレンブル

　新魔法暦２１９年のある日、ルーカス、アオイ、ベン、ユーは学校で昼食を食べていた。その日の授業内容が歴史系ばかりで、その復習をみんなで行っていた。

「新魔法暦と旧魔法暦って、何が変わったんだっけ？」

　ベンがノートを閉じてテストをするように質問を投げかけた。

「見ればいいじゃん。旧魔法暦のときは古典魔法で、新魔法暦になったら現代魔法に変わったのよ」

　ルーカスは呆れるように言った。すると、すぐにベンが切り返した。

「その古典魔法と現代魔法って、何が違うんだっけ？」

「自然系魔術がなくなって、特殊魔法の分類ができたんだよ」

　今度はユーが答えた。

　ああ、そうだった、とベンがうるさく返事をしているのも、もうルーカスにとって煩わしいことではなかった。

　それぞれが違う魔法属性を専攻しており、互いの魔法の違いを理解し合っていた。属性によってできることやできないことが分かれており、それを理解し合うことも大事なコミュニケーションだった。

　アオイは笑って皆の顔を眺めていた。ルーカスとユーは、ベンの連続的な質問に答えていた。その周りのテーブルでも、愉快なざわめきが広がっていた。皆笑っていた。

　——事件は突然に起きた。

　テーブルの上の銀食器が小刻みに揺れたかと思えば、すぐに巨大な地の揺れがルーカスたちを襲った。

　皆悲鳴を上げた。そして、頭を壁にぶつけたり、転けたり、テーブルに挟まれたりして、辺りは上を下への大騒ぎだった。

　そうして、しばらく揺れが続いたが、いつの間にか気を失った。

　　　　◇◆◇

　ルーカスは目を覚ました。首を右に左に動かし、周囲を見回した。頭上も見上げたし、手元も見た。しかし、何も見えなかった。暗すぎたのだ。

　彼女はその場で立ち上がり、おーい、と声を出した。その声は悲しげに響き渡った。

「フィーレ」

　１１歳になったルーカスはフィーレを簡単に使えるようになっていた。その炎で足元や頭上を照らしたところ、足元には他の生徒たちが、頭上にはダラン総合魔法学校の食堂の屋根があった。

　なんだ、ただの地震か。彼女はそう思った。

　とにかく、今は他の生徒が気絶してしまっているから、外の様子でも見に行こう。そんなことを考えながら、食堂の出入り口に向かった。

　……あれ、夜？

　扉を開けた瞬間、ルーカスが思ったのはこうだった。見渡す限り、闇。まさか、昼から陽が沈むまで気を失っていたのか。

　とりあえず、外の様子を調べてみよう。ルーカスは食堂から出て、学校中を歩き回った。いつも授業を受けていた講義室は扉が外れ、壁のレンガが崩れ落ち、窓は割れていた。昼休憩だったからであろうが、教室には３人しか生徒の姿はなかった。しかし、割れたガラスの破片が彼らに無惨に突き刺さっており、彼女は思わず痛々しい現実から目を離した。

　実習室は非常に丈夫な素材で作られていたため、教卓が倒れているだけで他は無傷だった。しかし、そこまでの道は大変だった。廊下の床には亀裂が入っているところがあったし、場所によっては壁が崩れ落ちているところもあった。

　実習室から出ようとしたとき、誰かの声が聞こえた。

「何が起こったのでしょう。とても嫌な予感がするのだが……」

　この声はヘルベルトだ。ルーカスは声のする場所に近付き、声をかけた。

「ヘルベルト先生、ルーカス・ダランです。嫌なこととはなんですか？」

「ああ、ルーカス。無事でよかった。……いや、なにもないのですが、何人かの教員を探してみたところ、ここにいる人といない人がいるようです。生徒はどうですか？」

　互いの炎がその場を暗く照らした。

「私の友人はもう見つけました。しかし、そんなことってありますか？」

「いや、私もよくわからない……。とにかく、今は学校内にいる人を探してみましょう」

「そうですね。私も同行します」

　ルーカスは辺りがより見えやすくなるように手の平の炎を大きくした。しかし、ヘルベルトは彼女の肩を叩いて小さな声で言った。

「ダメです、もっと弱くして。もし敵がいたらここにいるのが気付かれますし、応戦するようになったとしても無駄な血を使いたくない」

　そうですね、とルーカスはすぐに炎を弱くした。実戦経験がない彼女は、その類の扱いが未熟だった。

　しばらく歩き、いくつかの部屋を見て回った後、２人は食堂へ向かった。

「確かに、何人かはここにはいませんね。どうしてでしょう？」とルーカスが問う。

「いえ、わかりません。さらに驚いたことは、この学校の競技場もないことです」

「え、そうでしたか？　それは気が付きませんでした。しかし、それは一体……」

　２人が食堂に近付くと、生徒たちの小さな声が外に漏れ出していた。わずかに聞こえる声を聞いてみたところ、やはりそこにいる人といない人がいるようである。

　食堂の扉は開いていた。そこから２人は入り見回したところ、生徒たちは各々が手の平にフィーレの炎を出し、辺りを照らしていることがわかった。さらにそこには、主に教員の指導を行う総合指揮官のベル・シュタインバーズや、副学校長のフィーフェ・ルー、学校長であり彼女の父でもあるイールス・ダランなどがいた。

「お父さん！　これは何が起こっているの？」

　ルーカスはイールスに近寄った。そのルーカスの様子を、フィーフェ・ルーはイールスの向こう側から睨みつけていた。

　イールスはゆっくりとルーカスを見下ろし答えた。

「いや、まだはっきりわかっていないんだ。とにかく他の学校からの情報が集まらないとなんとも言えない」

　ルーカスの後ろからヘルベルトが歩み寄ってきた。

「ダラン学長、ヘルベルト・アーノルドです。先ほど学校内を巡回しましたところ、競技場がなかったことを報告いたします」

「そうか、ありがとう。引き続き巡回を行ってほしい。そして、生徒たちを見つけたら中央講堂に集合するよう伝えてくれ。学校内のすべての場所を確認し終えたら、私に報告してくれ。先に行っておくから」

「かしこまりました」

　ヘルベルトはそう言うと、食堂から出て行った。

　イールスは食堂内にいる生徒に中央講堂へ移動するよう伝え、副学長及び総合指揮官と共に食堂から出て行った。

　ルーカスは３人の友人を見つけて、駆け寄った。

「大丈夫？」

「みんな無事だけど……。何があったの？」

　アオイが答えた。

「いや、私にもよくわからない。ただ、みんながここにいるわけではないみたい。競技場もなくなっているし」

「えっ？　競技場がなくなった？」

　アオイが大きな声を出すものだから、皆が振り向いた。

「しっ、静かに。そう、なかったの。それに、教員や生徒もみんながいるわけではないみたい。この食堂内にいた人はほとんどいるみたいだけど」

「そうなんだ……。あ、ベンくん、今の聞いた？」

　アオイの後ろにベンとユーがいた。

「ああ、聞いたさ。あのでかい競技場がないんだろ？　そりゃあ困ったが、見間違えじゃないのか？」

「私も直接確認したわけじゃないんだけど、ヘルベルト先生がそう言ってて」

「なら間違いないか……」

「とにかく、今は中央講堂に向かおうよ」

　ユーがそう言い、４人は中央講堂に向かった。

　　　　◇◆◇

　中央講堂には、すでにたくさんの生徒が集まっていた。幸い、ここは大きな損害を受けていないようだ。空いている席に４人は並んで座った。

　それから２０分ほどして、イールスが前方にある大きな教壇に姿を現した。

「生徒諸君、事態は非常に深刻である。アールベストだけでなく、リラやプラルでも同様の問題が起こっているようだ。あらゆる魔法学校の教員が調査したところ、ここはこの星の内部であると予測された。つまり、私たちの頭上では、残された者が今も陽の光を浴びて生活しているということだ。まだ噂ほどのレベルで、確実なものではないが。……そこで、ここにいる私たちの問題点をいくつか挙げる。まずは、陽の光がないことだ。つまり、野菜などはほとんど育たない。そして次に、水がほとんど存在しない。アールベスト北部のアリル海はほとんど干上がったような状態である。したがって、各々水が必要になったときはアテールで補うように。さらに、これからの生活であるが、君たちの家がすべてここにあるかはわからない。よって、事態がはっきりしてくるまでは学校で過ごしてもらう。これに関しては、後ほど教員から連絡するようにする。それでは、初等部の者は担任の元へ、中等部から高等部の者は、実習棟の３階から５階の部屋で待機。なお、担任のいない初等部のクラスはここに残りなさい。それでは、解散！」

　一斉に教室移動が始まった。ルーカスたちもその波に乗り、５階の実習室に入った。

　とにかく、何が起こっているのかよくわからない以上、自分勝手な行動をすると危険である。

　４人はいっぱいになった実習室で、とにかく身を寄せ合ってその日のことを振り返っていた。

　実習室は最初真っ暗だったが、何人もの生徒がフィーレで辺りを照らしてくれたので、顔を見合えるほどになった。

　実習室で１時間ほど過ごした。１人の教員が部屋に入ってきた。

「部屋の説明を行います。５階は女子、４階は男子、３階は教室１番から１０番が男子、１１番から２０番が女子でお願いします。それでは、移動してください。くれぐれも、勝手に外に出歩くことのないように」

　教員はそう言って出て行った。ベンとユーの２人は４階の部屋に向かった。だが、その前に４人は、他の生徒たちが寝た頃に４階と５階の間に位置する踊り場で落ち合い、校庭でこの問題を探ろうと話をしておいた。