Miss.Terry 〜長久手亜矢の回想録〜

第16話 突然の呼び出し

　所変わって、ここは自由の国。

　そびえ立つビルの群の中心に、大きな国立公園が広がっている。日本と違い、この国の広大な土地は人々の多様性を育んでいた。

　お昼時、その公園は人々の憩いの場となっている、男は高層ビルの一室から見下ろし、オフィスを訪れていた女性と会話を始めた。

「進捗はどう？」

　女は来客用ソファーに浅く腰掛けた。

「お久しぶりです。ご依頼頂いた人探しですが、有力な情報は未だ無く、申し訳ございません」

男はバーボンをグラスに注いだ。

「教えて頂いた後任の方とはコンタクトを取らせて頂きました。情報ありがとうございます」

「まだ正式に就任している訳ではないので、この事はくれぐれも内密に頼むよ？話が漏れたとあらば、制裁だけでは済まないからね」

　女は小さく溜息をついた。

「わかりました。御社の関係者以外に知られるような事はいたしません、《約束》します」

　男はバーボンが入ったグラスにゴルフボールのような氷を落とした。

「他に何か役に立てる事は無いかしら」

女の小言を耳に挟むと、男は一息でグラスを空け、口を開いた。

「もう十分、有益な情報を頂きました。後は我々にお任せください」

「私はまだ何も役割を果たせていない」

　女の鋭い眼光を目の当たりにし、男は畏敬の念に駆られた。

　女は思い出したようにペンを取り出し、手紙をしたためると、男に渡した。

「これを私の後輩に渡してくれるかしら」

　そう言うと立ち上がり、部屋を出ていった。

　男は女をエレベーターホールまで見送り終えると、携帯電話を手に取り、折り返しの電話を掛けた。

《もしもし》

「すまなかった。来客中でな」

《暗知が尾行されたようだ、例の組織かもしれん》

「『ペイストリー』か、被害は？」

　電話の相手は日本人だった。

《被害は無い。ただ、理恵は暗知の事務所に頻繁に出入りしている、最悪の事態は避けたい》

「もし、その追跡者が米国の手の者だったら問題だ」

　男は通話しながら、自分のオフィスへ向かって歩き出した。

《移転を考えるべきだろうか》

「そうだなぁ、伊地知さんに頼める余地はあるかな？」

　フロア内には多くの企業がテナントとして入居している。男はその中でも一際、ひっそりとした区画を借りていた。

　カードキーでオフィスの施錠を解除すると、自動ドアが開き、男を飲み込みこんだ。

　ドアにはワンポイントで『竜』を象ったロゴがマーキングされている。

‥‥‥

‥‥

　私立汐見高校では朝のホームルームが終わったところだった。テリーは珍しく自分から夏菜子の席に向かった。

「『eimy』の新曲良かったよ。5thアルバムも！」

　テリーの感想を聞くと、夏菜子は目を輝かせて喜んだ。

「でしょでしょーー！？来月6thアルバム出るからね！楽しみなんだよー！なんせ‥‥」

　夏菜子はよくわからない音楽業界用語を並べ、語り出した。テリーはなんとか話しを合わせたが、勉強不足を痛感した。

‥‥

‥‥‥

　その日の授業が終わると、テリーは暗知の事務所で『中村里美』が勤めている会社：リトルホースについて調べていた。

「『中村里美さんは養子縁組された』とレジュメにありますが、なぜでしょうかね？」

　テリーはインターネットでリトルホースの代表取締役である『中村ヨウジ』について調べたが、特に平凡な男性のように思えた。

「家庭内の捜査は難しいね」

　暗知は藤城エミリの父『藤城カイ』について調べていた。

　テリーに着信があった、三輪からだ。

「三輪さんの方で、分かった事があるみたいです」

　テリーは電話を切ると、これから三輪が来ることを暗知に伝えた。一方で、暗知は携帯のメールを見ていた。

「人間模様って難しいですね‥‥」

　テリーはソファに座ると『中村里美』の資料を広げた。

「三輪からの依頼内容は『中村里美の身辺調査』だよ。事件を解決するのは警察に任せればいいさ」

　暗知は立ち上がると、コーヒーを入れる準備を始めた。

　事務所のドアが力強く開いた。

「すまない、遅くなった」

　三輪が事務所にやってきた。

「お疲れ様、まぁ一息ついたら？」

　暗知は三輪に座るよう促すと、丸テーブルにコーヒーを置いた。

「すまんな。早速だが、『中村里美』の死因がわかった。心不全による心停止だ。鎮静剤に使われる成分も出てきた」

　三輪が検査結果らしきシートを暗知に見せた。

「‥‥これは‥」

　暗知は検査結果に目を通すと、眉をひそめた。

「‥‥それと、彼女は‥‥」

　話の途中で、三輪は黙り込んだ。

「‥‥三輪さん？」

　テリーがソファから立ち上がると携帯電話が鳴った。

「すみません、東堂さんからです」

　テリーが携帯電話を見た。

「出ていいぞ、東堂が電話を掛けてくるなんて急用なんじゃないか？」

　三輪の言葉にテリーは頷くと、電話に出た。

「もしもし、はい、‥‥え？タケシが？今から行きます！」

　テリーは電話を切ると急いで身支度をした。

「タケシの容態が急変したと連絡がありました、すみません、病院に向かいます！」

「それは大変だ、タクシーを拾った方が早いよ！」

　暗知が財布からお金を取り出したが、既にテリーは事務所を飛び出していた。

「‥‥‥」

「‥‥はっはっは！ほんとあの行動の早さは母親譲りだな！」

　三輪は膝を叩いて笑った。

「理恵ちゃんには、悪いことをしたね‥‥」

　暗知は溜息をついた。

「仕方ないさ‥‥」

　三輪は電子タバコを一口ふかした。

「昨日電話では軽く触れたが、『中村里美』の家に侵入した男が見つかった。『例の組織』と関係があると見ている。既にトカゲの尻尾かも知れんがな‥‥」

　三輪は暗知の事務所に着く前、東堂にテリーを呼び出すよう頼んでいた。そうなる事を暗知にもメールで知らせていた。テリーに聞かれたくないことがあったからだ。

「尻尾の持ち主まで、掴めそうなのかい？」

　暗知が丸テーブルの前に座ると、三輪は語り出した。

‥‥

‥‥‥

　秋の夕まぐれ。買い物に出かける主婦、スーツを着たサラリーマン、子どもと手を繋いで歩く母親‥‥

　様々な面々とすれ違いながらテリーは住宅街を走り、黒須病院へ向かった。

　病院のエスカレーターを駆け上がると、タケシの病室のドアを勢いよく開けた。

「ん？よー！どうしたテリー！！」

　タケシはベッドから身体を起こしていて、傍らでは東堂が椅子に座っていた。

「え？元気そうじゃん‥‥」

　テリーは汗だくのまま、萎んだ風船の様に座り込んだ。

「10分10秒‥素晴らしいタイムだ」

　東堂が冷えた濡れタオルをテリーに渡した。

「これは、一体‥‥」

　テリーは立ち上がると、東堂の顔を見上げた。

「‥‥最近、身体がなまってるんじゃないかと思ってな‥‥抜き打ちで理恵の体力測定を‥と思って‥‥」

　東堂は苦しそうに汗をかきはじめた。

「すまん、ドッキリだ！」

　東堂の髪の毛が逆立つと、反射的にテリーは東堂の溝落ちに正拳突きをお見舞いした。

　東堂の巨大が一瞬浮き上がり、大の字に倒れこんだ。

「‥‥ぐぅ‥いい突きだ‥‥」

「はっはは！テリーごめん、父ちゃんの勘違いなんだ！」タケシが遅めのフォローを入れた。

「薬の副作用で咳が発作的に出るんだけど、父ちゃんテンパってテリーに電話しちゃったみたいだ！先に看護師さん呼んでくれればよかったのにさ！」

　タケシは息苦しそうに笑った。

「それなら、そう言ってくれればいいのに」

　テリーは我に返ると東堂に手を貸した。

「いや、面目ない‥‥腕を上げたな理恵！」

　東堂は調子を取り戻し、すぐに笑った。

　タケシの容態は良好だ。北村医師も日進月歩の最新医療を取り込み、創意工夫して治療を続けていた。しばらくテリーはタケシとの会話を楽しんだ。

（あっ！三輪さん！）

　テリーはふと事件の事を思い出した。

「タケシ、用事思い出したから今日は帰るね！」

　テリーはタケシに手を振りながら席を立った。

「東堂さん、もうこんなこと辞めて下さいね！次あったら本気で怒りますから！」

　テリーは東堂にタオルを返した。

「はっはっは！すまんかった！」

　東堂は病院の外までテリーについていくと、手を振って送りだした。

　タケシが無事だと分かり、心の荷が降りたテリーは、暗知の事務所へ戻る事にした。

　三輪の報告が（『中村里美』の詳しい死因）が気になっていたからだ。