Miss.Terry 〜長久手亜矢の回想録〜

第15話 名物と事件

「フルーツサンドですか？」

　暗知は眼鏡の位置を直した。

「あぁフルーツサンドも入ってるよ。それがどうしたと言うんだ」

　倉田は腕時計を見ると、足のかかとで苛立ちを露（あら）わにし出した。

「確かフルーツサンドは『eimy』さんの好物でしたね？一昨日も頂いたのですか？」

　暗知はエミリに視線を戻すと、資料の中から何かを抜き取った。

「はい、いつも関係者ファンのご好意に甘えてしまっています」

　エミリは差し入れのケースを見つめた。

「『黒田屋のフルーツサンド』ですか。私も一つ頂いても良いですか？」

　暗知はエミリに微笑みかけた。

「え？はい、どうぞ」

「ありがとうございます、理恵ちゃん」

　エミリが承諾すると、暗知はテリーに差し入れのフルーツサンドを持ってくるように指示をした。

「実は里美さんの平家アパートに『青いバッグ』が見つかっていまして、バッグの中にはフルーツサンドが入っていました」

　暗知は里美宅で見つかったフルーツサンドの写真をエミリに見せた。包装には『黒田屋』と書かれている。

「フルーツサンドの賞味期限は非常に短いです。もって1日半程度でしょう。写真のフルーツサンドは賞味期限が昨日の物でした」

　暗知はフルーツサンドの食品表示ラベルを拡大した写真を取り出して見せた。

「エミリさんが昨日、もしくは一昨日、里美さんに差し上げた物ではないですか？」

　暗知は写真に写るフルーツサンドと、テリーから受け取ったフルーツサンドの実物を並べて見せた。誰がどう見ても、包装と形まで同じ物だった。

　黙り込んだエミリの顔が青ざめていくのを暗知は見逃さなかった。

「だったらなんだって言うん、！」

「まだ質問の最中です！」

　割って入ろうとする倉田をテリーが制止した。大きな化粧鏡の中に、いがみ合う両者が映し出された。

　暗知は質問を変えた。

「エミリさんが病院で検査をしている間に、里美さんは亡くなったとされています。警察の調べでは他殺の可能性が浮上しています。里美さんへ恨みを持つような人物など、心当たりございませんか？」

「いいえ、わかりません‥‥」

　エミリは静かに目を閉じた。

「もういいだろ！これから『eimy』はリハーサルなんだ！邪魔しないでくれ！」

　倉田がたまらず割って入った。

「現場には男性と思われる足跡が見つかっています。倉田さんの足のサイズを測らせていただけますか？」

　テリーが計測メジャーを取り出した。

「おいおい、まさか、おれを疑ってるのか？」

　倉田は口元を歪ませながら笑った。

「日本人男性の靴の平均サイズは25.5～26.5です。ただ倉田さんは体型からして肉厚なので、おまけして27センチと読みました」

　テリーは口元を歪ませながら笑った。

「そんな屁理屈が通るか！警備を呼ぶぞ！」

　倉田はどこかに電話をかけ始めた。

「最後にもう一度聞きます。昨日、もしくは一昨日、エミリさんは里美さんと会っていましたね？」

　暗知は質問しながら手早く資料をブリーフケースに片付け始めた。

「‥‥はい」

　エミリは暗知を見据え、静かに答えた。

「お忙しい中、ありがとうございました。理恵ちゃん！行こう！」

「え？あ、はい！」

　暗知はデニムパンツの右ポケットからボイスレコーダーを取り出すと、録音停止ボタンを押す様をエミリに見せつけた。

「失礼しましたー！」

　テリーが大声を上げ控室を出る時に、エミリは項垂れた様子だった。

　連絡通路で警備員が走ってくるのが見えた。二人は物陰に隠れ、その場をやり過ごすと、早歩きで会場をあとにした。

「危なかったですね！」

　テリーは手に隠し持っていたピンクのハンカチをポリ袋に入れた。

「危なかった、私たちが捕まったら困る人がいるしね！」

　暗知の視線の先には、木陰で青年二人がひっそりと休んでいた。

「すみません、お待たせしました！」

　暗知が駆け寄ると、青年二人はピンと背筋を伸ばし整列した。

「この入場証で、特に問題なかったです。私の勘違いだったみたいだ。お返ししますね！」

　暗知は入場証を返すと、テリーと駐車場へ向かった。青年二人は顔を見合わせ、呆然と立ちすくんでいた。

「さっきの尋問鋭かったですね。エミリさんは里美さんが死亡した日、一緒にいた可能性があるということですね？」

テリーは車の助手席に乗り込んだ。

「そうなるね。エミリさんは否定する事もできたはずなんだけど‥‥すんなりと認めた」

　暗知はシートベルトをつけた。

「きっとエミリさんは里美さんの『死の真相』を知っているんですよ！三輪さんとも共有しましょう！」

　テリーは三輪にメールを送った。

「自殺なのか他殺なのか‥‥いずれにせよ、何か事情を知っているのかもしれない」

　暗知はブリーフケースを後部座席に投げ置くと、車を走らせた。

　車中の二人は沈黙していた。ほんのりと空がオレンジ色に染まってきている。

「エミリさん、多分泣いてたよね？」

　暗知は赤信号を見て、車を止めた。見晴らしのいい片側二車線の道路だった。

「はい‥‥ボクにはエミリさんが殺人に関与するような人には見えませんが‥‥」

　テリーは何気なく隣で停止している車を見た。窓にスモーク加工が施されたシルバーのセダンが横並びになっていた。

　‥‥ブン‥ブン‥ブォーーワン！

　暗知は青信号に変わった瞬間、車を急発進した。

「‥‥イッ！暗知‥‥さん！？」

　テリーは急発進によって、身体が座席に埋まる感覚を味わった。

「少しだけドライブして帰ろうか！」

　暗知が音楽をかけた。車のスピーカーから軽快なイントロが鳴り、車内を揺らす。

　eimyの5thアルバム『自由自棄』

　1曲目の『I just wanna FUN』だった。

　BPM150のバスドラム四つ打ちは、暗知の気分を高揚させたようだ。

『ブォーワーン！！』車のエンジンが唸る。

「ちょっと、飛ばしすぎじゃないですか！？」

　暗知はバックミラーを何度か確認しながら郊外へ抜けると、更に速度を上げた。右手には都市を隔てる大きな川が流れていた。

「理恵ちゃん！窓を開けてごらん？」

　テリーは恐る恐る窓を開けると、気持ちいい風が車内の重い空気を瞬時に入れ替えた。

「ははっ！気持ちいいです！」

　テリーは窓から左手を出し、風にさらした。

　二人は束の間のドライブを楽しんだ。暗知は事務所には戻らず、先にテリーを休める事にした。

「お疲れ様、着いたよ」

　暗知は眠っているテリーの肩を叩いた。

「ん‥‥？‥‥家？三輪さんは？」

　テリーは携帯電話を確認した。

《すまん、今日は行けそうにない。共有事項はメールを入れておいて欲しい》三輪から返信メールが入っていた。

「三輪には私から連絡しておくよ。今日はもう休むといい、疲れてるでしょ？」

　そう言うと暗知は黒田屋のフルーツサンドをテリーに渡した。エミリの控室で頂いたものだった。

「嬉しいです！正直、気になっていました！」

　テリーはフルーツサンドを受け取ると車を降り、暗知を見送った。

　すでに太陽は落ちかけていた。テリーは携帯電話のスピーカーに耳を当てた。夏菜子からプレゼントされた『eimy』の新曲だ。

「いい曲だけど、どこか物悲しい‥‥」

　軽快な三拍子に絡むストリングス。テリーはほのかに照っている薄月がeimyの新曲に合っていると思った。

　曲を聴き終わると、テリーは自宅マンションの階段を上がった。

‥‥‥

‥‥‥‥

　暗知の運転するミニクーパーは疲れたように、ゆっくりと郊外を走っていた。暗知はハンズフリーマイクのイヤホンを耳につけた。

「もしもし、今家まで送ったよ」

《お疲れさん》

　電話の相手は三輪だった。

　暗知は『青坂pallet』での一部始終を三輪に報告した。

「すんなりエミリさんは『中村里美』に会っていた事を認めたよ」

　車は再び大きな川沿いの道を走っている。

《実は‥‥‥‥。‥‥‥だと思われる‥‥》

　しばらく三輪の報告が続いた。

「そうか‥‥まさか『中村里美』の死が『あの組織』と関連性があるなんてね‥‥」

「エミリさんへの接触捜査の帰りに、後をつけられたと思う。おそらく奴らも会場の駐車場にいたのかも知れない」

　暗知の脳裏にはシルバーのセダンが焼き付いていた。

　電話越しで三輪が暗知に忠告した。

「‥‥わかった、今日は事務所には戻らないようにするよ。ただ二つ、お願いがあるんだけどいいかな？」

《何だ？簡単なことならいいが》

「3号線沿いのスピード違反探知機に私の車が写っているはずだ、上手く処理してしといて欲しいな。それと新しいナンバープレートも欲しい、車のNo.を控えられている可能性がある」

　暗知は三輪の了承を得ると、今度は別の誰かに電話を掛け始めた。

「もしもし、疲れてそうだねー。大丈夫？」

《ちょっと最近、ハードでして‥‥》

　相手は女性の声だった。

「忙しい時にごめん、手短に相談があるんだけど、伺っていいかな？」

《OKー‥‥ただ、1時間後でお願いします》

　暗知は謎の女性と面会のアポをとりつけると、再びeimyの曲を流した。

「ほんとに、良い歌だ」

　暗知は時折り口笛を曲の旋律に合わせ、都市間を繋ぐ大きな橋を渡っていった。