第22話
キャロリーナにも、ここまでの話をした。
「ロゼちゃんも、やっと自分が誰を気にしていたか、わかったのね」
キャロリーナは母親としての微笑みでロゼリンダを見ていた。
「お母様は、ずっとご存知でしたの？」
ロゼリンダは恥ずかしそうに上目遣いでキャロリーナに聞いた。
「ええ、レオちゃんが食堂室で女の子をいつも取り替えていて、ロゼちゃんがプリプリしていることは、よく知ってますよ」
極上の笑顔とともに発せられたキャロリーナの言葉に、ランレーリオはお茶を吹き出した。
「もう！ レオったら、汚いっ！
わたくしもそれは知ってますわよっ！」
メリベールはハンカチで自分のドレスを拭きながらランレーリオを睨んだ。
「おば様、忘れてもらえますか？ 母上も……」
ランレーリオはメイドに膝を拭いてもらいながらお願いした。
「あ！ もしかして、レオはわたくしにヤキモチを焼かせたかったんですの？」
「ゲホッ！ ゴホッ！」
ランレーリオは大きくむせた。
「先程のお話はご自分のことでしたのねっ！」
ロゼリンダの言葉にランレーリオは頭を抱えてテーブルに突っ伏した。まさに特大ブーメランが返ってきた。
「まあ！ 小さいおとこっ！」
メリベールは、扇でテーブルに伏せるランレーリオの頭を『ペシリ』と一叩きした。
「母上、僕を殺す気ですね」
ランレーリオは顔だけ上げて、メリベールをキッと睨んだ。三人の淑女だけでなく、使用人たちも笑っていた。
キャロリーナが表情を変え、真剣な眼差しになった。
「ロゼちゃん。レオちゃん。覚悟は決まったのね？」
ランレーリオとロゼリンダは、顔を合わせて手を握りあった。二人でキャロリーナの方を向き直る。
「「はい！」」
二人の返事に公爵夫人たちが口角を上げ妖艶な笑顔になった。
「メリー。私たちも覚悟をきめましょう」
キャロリーナは目を細めてさらに口角を上げた。
「ええ、キャル。私も覚悟は決まったわ」
メリベールはさらに嬉しそうな顔をした。
メリベールもキャロリーナも、妖艶でありながら頼れる母親の顔になっていた。
〰️ 〰️ 〰️
さほど待たずして、待ち人が来た。
『コンコンコン』
「旦那様とアイマーロ公爵様がいらっしゃいました」
執事が再び恭しく声をかけてくる。
「わかりました」
女主メリベールは先程のキャロリーナの時と違い凛々しく答えた。
「あなたたちは後ろにいなさい」
メリベールとキャロリーナの後ろに椅子が用意され、そこにランレーリオとロゼリンダが座った。
汗をかいた二人の中年男性が部屋に入ってきた。二人ともなかなかの男前で、まだまだモテそうだ。
「メリー！ これはどういうことかな？」
ランレーリオの父親コッラディーノが、メリベールの前に手紙を出した。
「キャル。君もこれは何のつもりかな？」
ロゼリンダの父親ゼルジオも、キャロリーナの前に手紙を出した。
「このままの意味ですわよ」
メリベールは、平然として手紙をコッラディーノに付き返した。
「わたくしたちは、離縁も覚悟しておりますのよ」
キャロリーナも平然としたまま、ゼルジオに手紙を付き返す。
「「え？」」
ランレーリオとロゼリンダが口を大きく開けた。
自分たちが想像していた以上の母親たちの覚悟に、ランレーリオとロゼリンダはたじろいだ。自分たちだけなら爵位を諦めればいいと考えていたからだ。それが家族崩壊の危機となっている。しかし、この状況では口は挟めない。
女主二人は、ランレーリオとロゼリンダが学園から帰宅したと知り、早々に王城で仕事をしている旦那様宛に執事に手紙を持たせた。つまりその時点で、ランレーリオとロゼリンダがどんな気持ちで帰ってきたかを察していた。
『わたくしたちの要求が通らない時には、子どもたちを連れて国を出ます。もちろん、その場合、あなたとは離縁いたします。
要求が聞きたければ、早く戻りなさい。(早くデラセーガ公爵邸にいらっしゃい)』
こんな手紙をもらった二人の中年公爵は、急いで帰ってきたのだ。仕事もほっぽり投げて。
「ディー。とりあえず、おすわりになって。ゼルジオも」
メリベールはロゼリンダの父親を呼び捨てにしていた。４人は旧知の仲のようだ。
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