婚約破棄の公爵令嬢は醜聞に負けじと迷子になる

第11話

　爽やかな顔をしたランレーリオが食堂室にいたメリベールの前に座った。メリベールは昼食中であった。

「あら？　随分と精悍になったわね」

「今の僕には僕のことしかできないからね。まずは、ロゼを取り返せるような男になるよ」

　ランレーリオはピクリとも笑わずに答えた。メリベールは、少しは大人になったランレーリオを見て嬉しくなった。

「それで？　どうするの？」

　メリベールは母親としての微笑を浮かべていた。午前中、ランレーリオが久しぶりの剣の稽古に汗を流しているのは知っていた。

「今は夏休みだからね、ロゼに対しては何もできない。だから、父上に仕事を教わることにしたんだ」

　ランレーリオは、キレイな所作でも急いで食べていた。

「お仕事？」

「うん！　王城の文官さんを紹介してくれるそうなんだ。あ、あと、今週から、語学の家庭教師も来ることになってるから」

　メリベールが執事を見ると、執事はニッコリとして、頷いた。

　今までとやっていることは同じようだが、決意は多少変わったのだろう。今はそれで良しとする。

　メリベールは、ランレーリオが『いざとなったら他国にでも攫っていく！ロゼを口説くのはそれからでもいい』などと、物騒なことまで考えていたことまでは思いつかなかった。

「ロゼには、クレメンティ君ではなく僕を選びたいって思わせるから。公爵令息としても、ね」

　男としてロゼリンダへの気持ちは負けていないことは、自負しているランレーリオだった。

「いってきます！」

　とっとと食事を済ませたランレーリオは颯爽と出ていった。

「なら、わたくしも、用意をいたしませんとね。ふふふ」

　執事が顔を青くしている横を笑顔のメリベールが出て行った。メリベールは、自室へ戻り手紙を書いた。

　執事は、悩んだ末に、旦那様には報告しないことに決めた。デラセーガ公爵家もアイマーロ公爵家も、実権は奥方が握っていた。

　使用人たちは、全員それを心得た上で、旦那様を立てていた。本当に優秀な使用人たちであった。

〰️　〰️　〰️

　ロゼリンダのところには、ガットゥーゾ公爵家からの返事は届かぬまま夏休みが終わった。

　そして学園生活が始まってみると、クレメンティとセリナージェは以前にも増していい雰囲気の関係になっていた。

　ランレーリオは少しホッとしていた。クレメンティがここまであからさまにセリナージェを大切にしておきながら、ロゼリンダに手を出すような不誠実な男には見えなかったからだ。

「外交部になるなら、尚更、高位貴族のご令嬢を二股するなんてしないだろう？」

　廊下を仲良く歩くクレメンティとセリナージェの背中を見て、ランレーリオは呟いた。そしてその少し後ろを歩くイルミネに目を向けた。

「となると、公爵家とのつながりは彼の仕事か？　あちらの国は爵位の譲渡があるようだからな」

　クレメンティたちの国ピッツォーネ王国は、高位貴族がいくつもの爵位と領地を持っていることは普通にある。

　とにかく、クレメンティだ、イルミネだ、ピッツォーネ王国だと、迷子になっているロゼリンダをどうやって守るか、ランレーリオには、まだ答えが見つかっていなかった。

　まあ、イルミネについては、ランレーリオの妄想だが。

〰️　〰️　〰️

　そしてその頃、ロゼリンダは、クレメンティとセリナージェの仲の良さにもう我慢ができない心境となっていた。

『これ以上、お二人がこの状態をみなさんに晒し続けると、

『セリナージェ嬢のオサガリをもらったロゼリンダ』とか、

『セリナージェ嬢からオトコを奪ったロゼリンダ』とか

醜聞が上乗せされてしまうわっ！』　

　と、ロゼリンダは焦った。

　そこで夜、寮の女子談話室にセリナージェを誘った。