職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第39話 箱根山の東側

　居酒屋へ檜山（ひやま）讃羅良（さらら）を呼び出し、情報を擦（す）り合わせ、ある程度の結論を出して調査活動を一（いち）段落させたあの飲み会から数日後。

　小田巻（おだまき）迅（じん）は、神奈川県西部にあるＯ市の中心地にある駅に降り立っていた。

　かつて戦国大名として関東を広く支配した後（ご）北条（ほうじょう）氏（し）が本拠として城を構え、豊臣（とよとみの）秀吉（ひでよし）によって滅ぼされた地であり、市内に設置されたマンホールの蓋（ふた）の多くに、家紋である北条（ほうじょう）鱗（うろこ）（三（み）つ鱗（うろこ））がデザインの一部として取り入れられている。

　そして言わずもがな、三家（さんけ）の一（いち）である白家（はっけ）――白鳥（しらとり）家の本拠地でもある。

　迅が一人ここを訪れたのは、自分の姓（せい）が似ているから……などという理由では当然なく、白鳥家に関する調査のためである。

「うお、結構寒（さみ）いな……」

　電車を降りるなり、プラットフォームを一陣の寒風（かんぷう）が吹き抜けた。

　昼前ということもあって、ちょうど向かいのホームに見えた立ち食いそば屋から匂いが漂（ただよ）ってくるように思えて、ついつい足が引き寄せられそうになる。

（いやいや、これからラーメンを食うってのに、先にソバを入れちまう訳にはいかねえし）

　迅は約束を思い出し、辛うじて自制を利かせた。

　上（のぼ）りエスカレーターを降り、改札を出ると目の前の東西連絡通路（アークロード）を多くの人が行き交（か）っている。

　外国人らしい姿もちらほら。

（どうもここの、西口と東口ってのに慣れねえんだよなあ、感覚的に）

　Ｏ市では東海道本線がほぼ南北に走っているため、橋上（きょうじょう）駅舎（えきしゃ）の出口は必然的に東西になる。

　しかし迅が普段住むＳ市においては線路は東西に敷（し）かれているために、多くの鉄道駅では南と北が出口になっているのだ。

　迅は改札から右に折れ、東口（迅的には南口）に向かって歩く。

　大きく開（あ）いた出口からはペデストリアンデッキが張り出し、その向こうにＯ市駅前の街並みが見えてきた。

　正面の下りエスカレーターに乗り地上一階に出ると、バスターミナルをぐるりと時計回りに回る形で、迅は歩く。

　大通りではなく、斜め左方向へと向かう「錦通り」を進んでいくといわゆる家系ラーメン店が姿を現し、その横に迅の約束の相手（・・・・・）が壁にもたれて立っていた。

　その人物を見て、迅は小走りで駆け寄って行った。

「あれ？　ごめん叔父さん、もしかして待たせちゃった？」

「んあ？」

　叔父さん、と呼びかけられた男が気怠（けだる）そうに迅に顔を向ける。

　ソフト帽に丸型サングラス、そして黒いスーツ。

　ちりちりパーマでこそないが、いかにも櫛（くし）どおりが悪そうな髪が帽子からぼさぼさと生えている。

「いや」

　男は壁から背中を離し、彼の甥（・）に向き直った。

　百九十センチ近くある迅と、目線の高さはほぼ同じである。

「ちっと徹夜ぶっこいちまってな、寝たら起きられそうになかったんでそのまま来たんだわ」

「そっか、そんならよかった。で、早速だけど店に入らねえ？」

　迅はラーメン店の入り口を指さして言った。

「俺もう腹減っちまってさ」

　　　　◇

「完まく（・・・）ありがとうございます！」

　店員の元気な声が響いた。

　示されたＱＲコードを、八雲（やくも）が自身のスマホで読み込ませると画面上の「完まく回数」がプラス１（いち）される。

「いつも思うけどさ、おじさんよくこのスープ全部飲めるよな……」

「バカおめ、基本だろがよ」

　完まくとは、丼（どんぶり）の中身を麺や具材はもちろんのこと、汁まで全て飲み干すことを言う。

　いわゆる家系に属するこのラーメン店のスープは、かなり濃厚な豚骨醤油味なのだが、彼――小田巻（おだまき）八雲（やくも）は注文の時のオプションとして「味濃いめ、油多め、麺硬め」と指定しているのだ。

　若い時ならいざ知らず、少し年がい（・）ってくるとなかなかにきつそうなオーダーを、四十路（よそじ）の八雲は平気な顔をしてぺろりと平らげてしまう。

　一方（いっぽう）大学生の迅は、味は濃い目で油少な目の「こいすく」で注文したのだが、レンゲに五杯分程度は残してしまった。

「さて、んじゃ事務所に戻りがてら話すか」

「ああ」

　ありがとうございましたーという店員の声を背に店を出ると、八雲は切り出した。

　小田巻八雲は、Ｏ市内で興信所を営む独身男。

　先日の居酒屋での飲み会で、東郷（とうごう）慶太郎（けいたろう）が「協力者」と呼んでいたのはこの男のことだった。

　身長百九十近い二人――一人（ひとり）は往年の有名映画に登場する私立探偵ばりの恰好、もう一人は彫りの深い中東系の顔立ちをしたロングヘアの若者――が並んで歩く姿はそれなりに人目を引いていたが、両者とも全く気にする素振りもない。

「ほれ、頼まれてたやつだ」

「サンキュー、叔父さん。助かるぜ」

　八雲は歩きながら、数枚の紙を迅に片手で手渡した。

　迅は紙束（かみたば）を受け取ると、移動しながら早速目を通し始める。

「ふむふむ、なるほどなー」

「なあ、迅よ」

　八雲が前を向いたまま甥に声を掛ける。

「前も言ったが、オレぁあんまりおすすめしねえぜ？」

「分かってるさ。叔父さんに迷惑をかけるつもりはねえからさ」

「そういう話じゃねえんだけどな……」

　二人は南、城址（じょうし）公園のある方に向かって歩いていった。