職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第二章 第19話 挿話 ――葬送――

　※本エピソードには、遺体（いたい）を扱（あつか）う場面が少しだけ描（えが）かれています。

　　それほど強烈な描写（びょうしゃ）ではないと思います。

　　それでも苦手な方（かた）は、本エピソードを飛ばしていただいて構いません。

　　読まなくてもストーリーの把握（はあく）に支障がないよう、配慮いたします。

　　　　◇

　場面は日本からほんのひと時だけ、エレディールに戻る。

　併（あわ）せて時は、八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）が学校を追放された翌日（・・・・・・・）まで進む（・・）。

　日数にして、約二百日ほど。

　　　　◇

　異郷（いきょう）の真っ青な空の下（した）。

　目の前を、担架（ストレッチャー）に乗せられた白いものが運ばれていく。

　運んでいるのは……鏡（かがみ）さんと壬生（みぶ）さんだ。

　私を含（ふく）めたそれ以外の人たちは、二列に分かれて道を作っている。

　手向（たむ）けの花を、それぞれ手にしながら。

　ここに転移してきた当初、二十三人いた私たち。

　今は――十九人になってしまった。

　どうして、こんなことに……。

　誰一人として、言葉を発（はっ）さない。

　ただただ、予（あらかじ）め決められた手筈（てはず）通りに、事（こと）は進んでいく。

　聞こえるのは、すすり泣く微（かす）かな声と、風が渡る音だけ。

　シーツに包（くる）まれた朝霧（あさぎり）校長を乗せた担架（たんか）が、埋葬（まいそう）場所に着いた。

　私たちもそこへ移動する。

　そこには、長方形の深い穴が空（あ）いていた。

　これからこの中に、校長先生を埋（う）めるのだ。

　最初は荼毘（だび）に付（ふ）す予定だった。

　でも、十分（じゅうぶん）な施設も資材もないので、土葬（どそう）に決まった。

　運ばれてきた校長先生が担架から降（お）ろされ、地面に横たえられる。

　鏡さんが、校長先生の顔の部分だけシーツをめくった。

　最後のお別れ。

　私たちは一列に並んだ。

　そして一人ひとり、順番に校長先生の傍（かたわ）らに膝（ひざ）をつく。

　お別れの言葉を呟（つぶや）く人。

　黙ってじっとお顔を見つめる人。

　言葉にならず、嗚咽（おえつ）を漏（も）らす人。

　私の番になった。

　――校長先生。

　苦悶（くもん）に満ちた表情だったが、今は安らかだ。

　私が、そうした。

　血に塗（まみ）れた身体も、私が清拭（せいしき）した。

　胸の包丁を抜いたのも、私。

　朝霧彰吾（しょうご）校長先生。

　こんな死に方をしていい人じゃなかった。

　あなたの机に入っていた遺書。

　私が預（あず）かっています。

　あなたの命を奪った、包丁も。

　いつか遺品と一緒に、必ずご家族に届けます。

　全員が別れを済（す）ませると、穴の中に瓜生（うりゅう）先生と純一（じゅんいち）さんが降（お）りた。

　鏡さんと壬生さんから校長先生を受け取り、静かに底へと横たえる。

　二人が穴から出た後（あと）、全員で周（まわ）りを囲んだ。

　皆が一斉（いっせい）に掌（てのひら）を開（ひら）く。

　持っていた小さな花たちが、校長先生に静かに降（ふ）り注（そそ）いだ。

　それからスコップを持ち、皆で少しずつ土をかけていった。

　白い身体が、だんだん茶色に染まっていく。

　風の音（ね）が一層（いっそう）高鳴り、挽歌（ばんか）のように響いている。

　穴が完全に埋（う）まり、小さな塚（つか）になった。

　木で作った簡素（かんそ）な墓標（ぼひょう）が、その上に立てられる。

　――朝霧彰吾、ここに眠る。

　――二〇ＸＸ年　四月十三日

　――星暦一二五一一年　始まりの節

　葬儀（そうぎ）は、終わった。

　皆が学校へ戻る中、私はふと東の森の方を振り返る。

　遠く、異郷（いきょう）の町へ続く一本の道。

　この道を、あの人たちは歩いていったのだ。

　……八乙女さんと瑠奈ちゃんは、今どこにいるのだろう。

　山吹さんは、ちゃんと追いつけたのかな。

　校長先生を失った悲しみで、仲の良かった同僚（どうりょう）――もう友達と言ってもいい――二人に置いて行かれたような切（せつ）なさで、子どもを親から引き離してしまった罪悪感で、私の心はともすれば折れそうになる。

　そんな時、私は思い出すのだ。

　八乙女さんに言われた言葉を。

　そして、日本に残してきてしまった夫の顔を。

　――和馬（かずま）くん。

　私、いろいろ託（たく）されちゃったんだ。

　だから、まだしばらく帰れないと思う。

　ちゃんとご飯食べてる？

　玄関の靴、脱（ぬ）ぎっぱなしにしてない？

　私、きっと帰るから。

　だから、それまで――

　お願いだから……元気でいて。