職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第七章 第31話 追跡行の始まり

　と言うわけで、場所は山風（さんぷう）亭の食堂（ピルミル）に。

　娘（サブリナ）の決心を突然聞かされたペルオーラは、ちょうど客がはけたのをいいことに店を早仕舞（じま）いし、母親のテレシーグリッドを加えて五人で卓（たく）を囲（かこ）むことになった。

　娘の熱弁を黙って聞く父（ダードレ）と母（マードレ）。

　ひとしきり話し終わるとリィナは立ち上がり、両親に向かって頭を下げた。

「お願いします！　わがままを言ってるのは分かってるけど、行かせてください！」

「……」

「……」

　両親が黙っている間、リィナも頭を下げ続ける。

　何となくはらはらしながら様子を見守る山吹。

　アウレリィナの表情からは、何を考えているのか読めない。

　そしてたっぷり三十秒ほど経（た）ち――

「……いいぞ」

　ペルオーラがぽつりと言う。

「……仕方ないわね」

　テレシーグリッドも溜息（ためいき）を吐きながら、諦めたように言った。

「えええっ！？」

「え……？」

　まさかの保護者承諾（しょうだく）！

　断られた時の慰（なぐさ）め方を考えていた山吹は、正反対の結果に慌（あわ）てふためく。

　頭を上げたリィナも、ぽかんと呆（ほう）けている。

「正直な、いつかこういう時が来るんじゃないかって思ってたよ」

「好奇心（ヴィルベレス）が人一倍（いちばい）強い、あなたのことだものね」

「それにな」

　ペルがじろりと娘を見る。

「帰ってくるんだろ？」

　リィナはこくこくと首を縦に振る。

「もちろんだよ！　ちゃんと帰ってくる！　でも……ほ、本当にいいの？」

「何だ、ダメって言ってほしいのか？」

「ちが、違う！　違うけど……そんなにあっさりいいって言ってくれるなんて思ってなくて……」

「別にあっさりってわけじゃないのよ」

　テレシーグリッドが答える。

「前からお父さんとは話してたのよ。もし今日みたいなことをいつかあなたが言い出す日が来たら、気持ちよく送り出してあげましょうってね」

「そ、そうなの……？」

「何て立派なご両親……」

　さらっと言っているように見えるが、こんな決断が出来る親はなかなかいない。

　少なくとも日本の感覚だと、どうしても万が一とか、責任とか、そんな言葉が先に立ってしまう。

「お父さん、お母さん」

　リィナの顔がまたしてもくしゃりと歪（ゆが）むと、そのまま両親に抱きついた。

「ありがとう……ありがとう……」

「で、でも……」

　私、まだ連れていくって言ってないんですけど……とはとても言い出せない山吹。

　そんな彼女を見て、アウレリィナが口を開いた。

「ご両親、心配召（め）されるな。目的を果たした後、私たち二人（・・・・・）が責任をもって娘さんをご両親のもとに送り届けよう。旅先から手紙（ドープス）も届けさせよう」

「へ？　……二人って？」

「私も同行しようと言うのだ。大船（ラーズの戦車）に乗ったつもりでいるがよい」

「はああ！？」

「何せ、目的地が私の実家なのだからな。これ以上頼もしい同行者はおるまいて」

「それはそうですけど……」

「！　エリィナさんはヴァルクス家のご令嬢だったのですか！」

　ペルオーラが驚く。

　そして、テレシーグリッドと共に深々と頭を下げる。

「お二方（ふたがた）、どうかうちの娘を宜しくお願いいたします」

「お任せあれ、ご両親」

「は、はあ……」

「さて、そうと決まったら、準備をしなきゃね」

　テレシーグリッドが手を叩く。

「エリィナさ――じゃなかった、アウレリィナ様、いつご出発されるので？」

　ペルが言った。

「今まで通りエリィナで構わんのだが……。まああまりのんびりしているわけにもいかぬので、そうだな……明日（モロス）一日かけて支度（したく）をして、明後日（モムロス）発（た）つとしよう」

　出発日まで決められてしまった……。

　確かに心強いことに違いはないので歓迎（かんげい）すべきところなのだが、山吹にはどうもしっくりこない。

「ご主人、私が不在の間の宿賃（やどちん）はどうかそのまま納めて欲しい」

「そういう訳にはいきません。ちゃんとご返金しますよ」

「いや、納めてもらわないと困るのだ。私の代わりにマルグレーテが使う故（ゆえ）」

「なるほど……そういうことでしたら」

「それに、壊（こわ）れた天窓（てんまど）の修理代や迷惑料をイルエス家が負担すると、マルグレーテから伝えられただろう？　そちらもしっかり受け取って欲しい」

「分かりました。有難（ありがた）く頂戴（ちょうだい）いたします」

「アウレリィナさん」

　山吹はどうしても納得のいかない思いを解決すべく、先ほどからずっと抱（かか）えている疑問を口にする。

「あなたもエリィナでよい」

「じゃあエリィナさん、どうして私たちにそんなによくしてくれるんですか？」

「ふむ？」

「だって、こういう言い方をすると失礼かも知れませんけど、エリィナさんは私とは特に関係のない方（かた）ですよね」

「まあ、きちんと名乗り合ったのはつい先ほどだな」

「それなのに、私の個人的な旅に同道（どうどう）してくれるとか、昨夜（ゆうべ）の八乙女さんが襲われた件だって……壊（こわ）れた窓の修理とかその補償（ほしょう）とか、はっきり言ってエリィナさんが肩代（が）わりする義理なんて全くないですよね」

「そうかも知れないな」

「それなら、どうしてなんですか？」

　アウレリィナは一つ咳払（せきばら）いをしてから答える。

「あなたの言うことは当然の疑問だろう。だが心配しないで欲しい。私には私の事情も目論見（もくろみ）もあるのだ。ただの無償（むしょう）の厚意（こうい）というわけではない」

「そうなんですか？」

「ああ。それにリィナについても思うところがある。この娘のような存在が、これからのエレディールに必要な気がするのだ」

「リィナのような……」

「あなた方と私たちを繋（つな）ぐような、ね」

「なるほど……少し分かった気がします」

「それはよかった」

「今、話していて思ったんですけど」

　大変なことに気付いてしまった……とでも言いたげな顔で山吹は続けた。

「もしかしたら、これまで学校に提供して頂いていた食料や資材なんかもみんな、エリィナさんたちが負担してくださっていたんじゃないですか？」

「……慧眼（けいがん）だな。その通りだよ」

「どうして、そこまで……」

「私はね、あなたたちをずっと見てきたんだよ」

　アウレリィナは微笑（ほほえ）んで言った。

「あなたたちが、リィナたちに会うずっと前から、この世界に転移してきた時からずっとね」

　　　　　　　　　　　　　　職員室転移　第一部　完