職員室転移 ～先生たちのサバイバルと、会議と、恋愛と、謎と、いろいろ～

第六章 第38話 星祭り 最終日 ―９―

　　　星祭り（アステロマ）　最終日（クォラディーナ）　―９―

　やっちまった……。

　でも、後悔はしていない。

　　　　◇

　カーン……カーン……

　鐘が鳴り始めた。

　七時鐘（しちじしょう）だろう。

　気のせいか……いや、違うな。

　あれほど喧騒（けんそう）に包（つつ）まれていたのが嘘のように、辺（あた）りはしんと静まり返っっている。

　すると――――

「おお……」

　地上のそこかしこで眩（まぶ）しく輝（かがや）いていた光の粒（つぶ）が、ゆっくりと音もなく浮上（ふじょう）を始めた。

　一体どれほどの数なんだろうか。

　百や二百どころじゃない。

　千、いや万単位の光の粒たちが、ぐんぐんと高度を増していく。

　そして、そんな光景がこの広場だけじゃなく、ザハドの町全体で繰り広げられているのだ。

「星だ……」

　これは正（まさ）しく、星祭りだ。

　今や星たちは浮上を止（や）め、頭上遥（はる）かな高みを埋（う）め尽（つ）くして、その輝きを放（はな）っている。

　その光輝（こうき）の下（もと）、地上では数多（あまた）の赤い炎が灯（とも）り始め、ゆらゆらと揺（ゆ）れている。

　炎は列をなし、ゆっくりと動き出した。

　聞こえるのは、石畳（いしｄたみ）が返す足音のみ。

　――星下（せいか）の葬列（そうれつ）。

　いや、そんな縁起（えんぎ）の悪いものじゃない。

　これは寧（むし）ろ、希望の灯火（ともしび）のはずだ。

　……どうしてそんな暗いイメージが浮かんだのか。

　鐘が鳴る前の無秩序（むちつじょ）な騒がしさが、一転して厳（おごそ）かな雰囲気に変わったためか。

　それとも今この瞬間、この景色を一緒に眺（なが）める誰かが隣（となり）にいたのなら、受ける印象もまた違っていたのだろうか。

　滔々（とうとう）とした炎の流れに身を任（まか）せるかのように、ゆっくりと歩き出す。

　期（き）せずして、俺はいつの間にか山風（さんぷう）亭の前まで移動していた。

　――俯（うつむ）いたまま佇（たたず）む山吹先生が見える。

　もしかして、ずっとあのままだったのだろうか。

　そして……しきりに彼女に話しかけている様子（ようす）の、ある男の姿も。

　男が俺の姿に気付いた。

「貴（き）っ様（さま）あーーー！！」

　男の顔が炎に染まる。

　鬼のような形相（ぎょうそう）のその男は――壬生（みぶ）先生だった。

　壬生先生が拳（こぶし）を振り上げて、俺に迫ってくる。

　上段か。

　内受けかな。

　受けながら同時に突（つ）くと有効だって、椎奈（しいな）先生が言ってたな。

　――などと考える余裕すらあったが、俺は何故（なぜ）か指先一つ動かそうとしなかった。

　真っ白い光が眼前（がんぜん）を覆（おお）い尽くす感覚と一緒に、鉄球を打ち込まれたような衝撃（しょうげき）が俺の左頬（ひだりほお）を襲（おそ）った。

　俺は思わず仰向（あおむ）けに倒れる。

　その俺に、壬生先生が馬乗りになる。

　マウントポジションってやつだ。

　静かだった周囲に悲鳴が上がる。

「貴様、彼女に何をした！？」

　奴が俺の襟（えり）を乱暴に掴（つか）む。

　凄（すさ）まじい顔だ。

　これは……殺意か。

　――殺意に歪（ゆが）んでいる。

　俺の人生。

　そんなものを向けられるようなもんだったか？

　俺が、彼女に、何をした……だって？

　いや……何もしてない。

　強（し）いて言うなら、何もしないことを、した。

　このおかしな嚙（か）み合わなさに、思わず口角（こうかく）が上がってしまう。

「貴様、何が可笑（おか）しい！」

　左手で襟（えり）を掴（つか）まれた状態から、右のグラウンドパンチがとんできた。

　今度は左のこめかみにヒットする。

「やめて！　壬生さん、やめてください！！」

　山吹先生の悲痛（ひつう）な叫（さけ）びに、奴は捩（ね）じくれた笑顔を返す。

「心配しないで、山吹さん。あなたを泣かすような男は、私が成敗（せいばい）しますから」

　成敗って……。

　俺は魔物か何かか？

　あ、あれは討伐（とうばつ）か。

「そんなこと頼んでません！　私が悪いんです！　やめてください！」

「可哀想（かわいそう）に……私があなたを、このくだらない男の軛（くびき）から解（と）き放（はな）ってあげますよ！」

「やめて！！」

　一発。

　二発。

　三発。

　衝撃が俺の頭を揺らすが、不思議なことにあんまり痛みを感じない。

　きっとアドレナリンさんがばんばん出てるんだろうな。

　軛（くびき）……ねえ。

　俺は彼女を、自分に繋（つな）ぐようなことなんてしちゃいないよ。

　それよりも、あれだ。

　きっと衛士（えいし）が呼ばれてしまう。

　せっかくの楽しい祭りに、水を差すのは各方面に申し訳ない。

　それに、何か悩んでる校長先生に、これ以上心労の種（たね）を提供するわけには――

　どんっ。

　山吹先生が壬生先生に体当たりをかました。

　奴の拳（こぶし）の軌道（きどう）がずれて、俺の下顎（したあご）を掠（かす）める。

　あっ……これ、は――――――

　　　　◇

　――こうして俺は、人生二度目の一過性（いっかせい）意識消失発作――つまりは失神――を経験することになった。

　もちろん、この後（あと）行われたはずの二十一回の鐘の祈（いの）りも、リィナが見てのお楽しみと言っていた午後九時からのイベントにも、残念ながら参加することは叶（かな）わなかった。

　　　　◇◇◇

　星祭り（アステロマ）最終日の、正（まさ）にクライマックスの最中（さいちゅう）に起きた暴行事件。

　酔っ払い同士の小競（こぜ）り合いや、ちょっとした乱闘騒ぎはそれほど珍しいものではなく、事件はまずは粛々（しゅくしゅく）と、現地の法に則（のっと）って処理された。

　ただ、本件については関係者が領主の客分（きゃくぶん）であることからか、何かしらの圧力がかかった様子。

　結局は、少しばかり特別な措置（そち）が取られることになった。

　暴行を加えた壬生（みぶ）魁人（かいと）は、駆けつけた衛士（えいし）に捕（とら）えられ、一時的に拘留（こうりゅう）されたものの翌日には釈放（しゃくほう）された。

　山吹（やまぶき）葉澄（はずみ）はその場で簡単な事情聴取（ちょうしゅ）を受け、ある程度事件の全貌（ぜんぼう）が解明された段階で解放された。

　この二人については、一行（いっこう）に合流して予定通りに帰校した。

　要するに、単なる内輪揉（うちわも）めとして処理されたということになる。

　暴行を加えられた八乙女（やおとめ）涼介（りょうすけ）。

　彼は代官屋敷に運ばれ、急行した医師の診察と手当（てあ）てを受けた。

　エレディールにおける医療（いりょう）は日本のそれとは異なり、二つの大きな柱を持つ。

　一つ目が「医師（フォマール）」であり、意味するところは日本とほぼ同じ。

　国内で医療が最も発達しているミザレス凰爵（こうしゃく）領にある専門機関で所定の科目を修（おさ）め、免状を得た者のことである。

　二つ目が「治癒師（クラクール）」であり、詳述（しょうじゅつ）は避（さ）けるが彼らは魔法（ギーム）を応用した医行為を施（ほど）す者。

　今回八乙女が受けたのは、医師による加療（かりょう）である。

　彼は意識そのものは数時間で取り戻したが、頭部や顔面の打撲（だぼく）、左足首の捻挫（ねんざ）、何ヶ所かの擦過傷（さっかしょう）などがある程度回復するまで、代官屋敷で静養することになった。

　その期間、約十日（とおか）。