　頭の中に誰かが話しかけてくる。

『巧さん、巧さん』

　誰かが自分のことを呼んでいる。相手の姿は見えず、巧は耳だけしか傾けることができない。

『こうして話しかけるのは二度目ですね。あの時も私が一方的に話すだけで、巧さんは反応してくれませんでした』

　声の主は少しだけトーンを下げるが、すぐにパッと明るい口調に戻る。

『でも、今はこの方がいいですね。あなたの顔を見ながらだと、また未練を持ってしまいそうなので、先に謝っておきます。ごめんなさい』

　巧は姿の見えない相手を確認しようとするが、瞼は開かず、ただ、暗闇の中で相手の声だけを聞く。

『でも、私は巧さんのおかげで、無事、自分の幸福を成就することができました。ありがとうございます』

　彼女はなぜ、今さら自分に謝ったり、感謝したりするのだろう。不安な気持ちが巧を襲う。

『それから日本酒は好きになってもらえましたか？　もちろん、好きになりましたよね？　だって、最高の日本酒を飲んで、あんなにいい笑顔でおいしいっていってくれたんですもん、嫌いになるはずがありませんよね』

　次の言葉を聞きたくない。起きろ、すぐ近くにいる彼女の手を掴んで、次の言葉を言わすな。

　どれだけ強く念じても、身体は動いてくれないし、重い瞼は開かない。

『私がいなくなっても、これからも日本酒を、私たちのことをよろしくお願いしますね。私の想いを引き継ぐんですから、中途半端なことはしないで下さい。これは、絶対の約束ですよ』

　待ってくれ。そこで言葉を終えてくれ、最後まで話を聞きたくない。けれど、巧の願いは届かず、彼女の独白は終わりへと向かう。

『さようなら』

　短い一言を言い終わると、意識は遠のいた。

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