クールで真紅な一ノ瀬さん

第11話 今やるべき事とは

「みなと、くん？」

「あ、ああ。そろそろ教室戻ろっか」

※※※

(次の中間まではあと一ヶ月か...)

教室に戻った湊斗は、先程 稜真（りょうま）に言われたことが頭に引っかかったままだった。

「次のテストで俺が負けたられいかは...」

「次のテストで一条くんが負けたら、一ノ瀬さんはどうなるの？」

「うぉっ、！？」

湊斗の思っていたことが無意識に口に出ていたので、隣の心白（こはく）が聞き返した。

「そんなにびっくりした？笑」

「え？あぁ、まあ...」

「どうしたの？なんか元気ないね？」

心白は天使のような優しさを持っているので、こうした些細なことでも、嫌な顔一つせずに寄り添ってくれる。

「天宮さん、ありがとう。でも大丈夫だよ」

「そう？そんな風には見えないんだけどな...」

「天宮さんが気にするようなことじゃないよ」

「そこまで言うなら...」

心白はただのお節介という訳ではなく、純粋に良い子なだけなので、相手が嫌がることは何があってもしない性格なのだ。だからこそ、心白は人気者で多くの人に愛され、信頼されている。

「助かるよ」

※※※

「ただいま、れいか」

「おかえりー、みなとくん」

(今更だけど、なんか新婚の夫婦みたいだな笑)

「先にお風呂入ってくる」

「いっしょに入らなくて大丈夫？」

「い、いいよ別に...」

「それに、ずっとれいかに迷惑もかけれないし、そろそろ一人で入れないとね」

「私は全然気にしてないよ？」

(いつまでもれいかの優しさに甘えてはだめだ)

「とりあえず、今夜は一人で入ってみるよ」

「みなとくんがそこまで言うなら...」

「うん、だかられいかはご飯でも作っててよ」

「はーい笑」

※※※

「ふぅ、疲れが取れるな」

(れいかと毎日お風呂に入ってたら、心臓がもたないだろ...)

「でも、色々とやらないとな...」

湊斗がぽつりと呟いた。と言うのも、湊斗は今まで麗華を救うために、自分を犠牲にしてまでここまで来た。なので、次の中間考査で学年二位の秀才である、稜真に勝てる自信は正直あまり無かった。

「勉強はひとまず力を入れるとして、身体面はどうしようか...」

湊斗はショッピングモールで麗華が殺されそうになったとき、助けるのに必死だったとはいえ、深い傷を負ってしまった。これは以前の湊斗では有り得ないことだった。

「起きて欲しくはないけど、万が一またあんな場面に出くわしたら、俺は次も麗華を無事に助けれるんだろうか...」

「この身体でも、なまらないように少しずつランニングもするべきだろうし、一色に負けないように、毎日かなりの勉強をこなさないといけないだろうし...」

ボロボロの湊斗には考えることが多すぎたが、こんな時だからこそ冷静な判断が大切なのだ。

(まぁ、気分転換しないとな)

そう。辛くなったら立ち止まってもいい。

立ち止まってからこそ、学べることもある。

落ち着いてから、気づけることもあるのだ。

いきなりだが、君が仮に大きな壁にぶつかって、立ち止まってしまったとしよう。恐らくまず初めに君は落ち込んでしまうだろう。だが、その後も落ち込み続けるのはもったいないのではないだろうか。人間は失敗して初めて気づいたり、成長したり“できる”生き物なのだ。それはもしかしたら、君が思っているよりも有り難いことなのかもしれない。だから、壁にぶつかったり道端の小さな石に躓いてもいい。なぜなら、そこから新しい自分が始まるのだから。

※※※

「あ、みなとくん、ちょうどできたよー」

「今日も美味しそうだね」

「今日はねー、みなとくんの好きな和食だよ！」

「あれ、和食が好きってことれいかに言ったことあるっけ？」

「昔のまだこのくらい小さかったみなとくんが言ってた」

麗華が自分の腰くらいに手を当てて、あの頃を思い浮かべながら言っている気がした。

そうなのだ、湊斗は洋食と和食では和食の方が好きなのだ。湊斗曰く、和食の繊細な味とそこに広がる奥深さに惹かれているらしい。

「「いただきます」」

今夜は、お米と味噌汁とブリの煮付けだった。

(まずは一口)

「っ...」

思わず黙ってしまった。

「みなとくん、あんまり美味しくなかった？」

「いや、美味し過ぎて魂抜けてた」

「なにそれ笑」

「毎回思うんだけど、れいかの作る料理は身体に染み渡ってくる気がするよ」

「言い過ぎだよー笑」

「いや、本当になんだろな。食べる人の身体を労わってくれる味なんだよな」

「一言で言うなら、幸せの味がする」

「みなとくんにそんなに喜んでもらえて嬉しいな...」

真紅の瞳で麗華は言う。

(俺の気も知らないでそんな顔するのずるい...)

すると、麗華は湊斗の気も知らないで平然と喋り掛けてくる。

「そう言えば、私たち一緒に住んでるのにお互い連絡先知らないよね？」

麗華と住むようになってしばらく経つが、少し前までふたりには分厚い壁があったので、もちろん連絡先などは知らない。

「あ、確かにそうだね」

「色々連絡することもあると思うから、交換しとこうよ」

「いいよ」

お互いにスマホを取り出して、今更ながら連絡先を交換した。

「ん？れいか、このアイコンって...」

「えへへっ、気づいちゃった？」

「当たり前だろ、忘れるわけない」

麗華のアイコンは、湊斗と麗華が幼い頃にふたりで作った懐かしい“花のかんむり”だった。

「懐かしいね」

「あぁ、本当に懐かしいよ」

湊斗は懐かしさと共に、今でもこうして大切にしてくれているのが、何よりも嬉しかった。

「今週末に久しぶりにふたりで行ってみる？」

「...」

(気分転換にもちょうどいいし、れいかとの思い出巡りも楽しそうだな)

「いいよ、行こう」

「やった！じゃあ、気合い入れないとね！」

「俺もれいかとあの場所に行くのが楽しみだよ」

「えへへ、またみなとくんと行けると思うと嬉しくなっちゃうな」

こうして、湊斗と麗華は週末に思い出の場所に行くこととなった。

(あれ、よく考えてみると、これってもしかしてデートなのでは？)

意識しないようにしたくても、もう気づいてしまったので、胸の高鳴りが収まらなくなってしまった湊斗であった－－