クールで真紅な一ノ瀬さん

第3話 決戦の日に備えて

そんなこんなでゆっくりとドアを開ける－－

(立派な部屋だな。ん？シャワーの音...？)

部屋に入ると、どこからかシャワーの音が聞こえてきた。

(呑気な空き巣だな、シャワーまで浴びるとは)

湊斗は犯人を確認するため、洗面所に向かう。

そこで湊斗は“刺激的”なものを目にした－－

「っ、！？」

洗面所の衣服などを入れる籠にまさかの、

“女性の下着”が入っていたのだ。それに加えて、黒のレースであしらわれた大人な下着だったので、湊斗には少々刺激が強すぎた。

「.....」

少しその場で考える湊斗だったが－－

「こ、これって、ブラジャーだよな...」

つまり、薄いドア一枚の向こう側には無防備な状態の－－

そこで運が良いのか悪いのか。地獄行きか、はたまた天国行きの扉がゆっくりと開（ひら）いた。そこで湊斗は、さらに刺激的な光景を目にする。

「っつ、！？！？！？」

目の前にいるのはまさかの女子高生だった。

その子と目が合った。その時間わずか0.1秒。

しかし、湊斗の体内時計は目の前の光景により破壊され、時が止まっていた。

なぜなら－－

「れ、れいか？」

そう。目の前にいる女子高生は、湊斗のよく知っている麗華だった。

「う、うそ...」

麗華がぽつりと呟いた。

「い、いや！みっ、見てないから！？」

「全然！おっぱいも成長したんだな。とかも全く思ってないから！」

湊斗はどうにかしてこの場を納めようとするが、さらにこの状況を悪化させていた。

「っっっ、／／／」

「と、とにかく！はやく出てって！！！」

麗華の声がこの空間に響き渡った。

それにしても、お風呂上がりのせいなのか麗華の顔と瞳が、真っ赤に染まっていた－－

※※※

あれから時間は少し経過し、湊斗と麗華は二人同じ部屋で椅子に座り、向かい合っている。

「と、とりあえずこの状況を整理しよう...」

湊斗はこの気まずい空気に耐えれなくなり、麗華に話しかける。

「そうね...」

「まず、ここはれいかの部屋なのか？」

「ええ、そうよ」

「なるほど...」

この201号室は麗華の部屋で、しかし渡されたこの紙にも、俺の部屋は201号室と書いてある。

つまり－－

「この状況は仕組まれたってことか...」

「...」

「どういうこと？」

そこで湊斗のスマホに一件のメールが届いた。

それを確認した湊斗はため息をついた。

「はぁ、まじかよ。父さん...」

メールにはこう書かれていた。

【みなと、今日からそっちに戻ると聞いて、マンションの一部屋を借りておいた。そこのマンションはセキュリティも完備されていて、部屋は男子高校生一人にしては贅沢な2LDKにしておいた。そこで、みなとに喜んでほしくてサプライズを用意しておいたぞ。父さんより。】

(父さん、言うのが遅い...)

「だそうだ...」

父さんから来たメールを麗華に見せる。

「...」

「つまり、俺とれいかはこれから一緒に住むってことになる...」

「絶対に嫌です」

「...」

(まあそうだよな...)

(心を閉ざしてる麗華に、いきなり異性と住むなんてできるわけがない)

(さて、どうしたものか...)

「わかった、これは俺の父さんが悪い。だから俺は新しい部屋を探すよ」

湊斗はそう麗華に言い、席から立ち上がろうと椅子を引いたとき－－

「ち、ちょっと待ってください！それだと、今夜はどこに泊まるんですか？」

「え、どこかに泊まれるお金も無いし、普通に野宿だけど...」

湊斗は無駄な出費は抑えたい派で、いくら鍛えているとはいえ、これは少々心配だ。

そう思ったのか、麗華は－－

「それはさすがに心配です。仕方ないので、新しい部屋が見つかるまでここに居てください」

「え、いいのか？」

「いいって言ってるじゃないですか。それとも、私と一緒に住むのは不服ですか？」

「い、いや。ありがとう」

「はい。なのでもうこんな時間ですし、お風呂に入って下さい」

「わかった...」

帰宅したのは19時過ぎくらいだったが、いつの間にか時計の針は21時を回っていた。

「ふぅ、今日は本当に色々ありすぎだろ...」

湊斗は湯船に浸かりながら、今日一日を振り返っていた。そこで湊斗はふと思ってしまった。

(あれ、これって、れいかの残り湯なのでは...)

別に意識して入ったわけではない。ふと、本当にふとした瞬間に、降臨してしまったのだ。

(おい、我が息子よ。それだけは最低だぞ...)

意識をすればするほど、へとへとな湊斗に対し、湊斗の息子はどんどん元気になっていく。

「まじかよ...」

(とんだ反抗期な息子だな...)

疲れを取るために湯船に浸かったのに、湊斗は罪悪感で胸がいっぱいになった－－

※※※

「ゆっくりできましたか？」

お風呂から上がった湊斗に対し、麗華は話しかける。

「う、うん。それなりに...」

「？」

湊斗がやけに辿々（たどたど）しい反応をするので、麗華は首を傾げる。

「なぜ目を合わしてくれないんですか」

「い、いや。別に...」

「そ、それより、なんだかいい匂いがするんだが？」

あからさまに湊斗は話を切り替えたので、麗華は少し怪訝そうな目を湊斗に向けた。

「お風呂から出たらすぐに食べれるように、夜ご飯を作っておきましたよ」

「え、」

正直、麗華がここまでしてくれるとは思っていなかったので、湊斗は少々驚いた。

「なんですか。さっきから、要らないのなら別にいいですけど」

「ご、ごめん。有難くいただくよ」

今日はどうやらオムライスのようだ。

「「いただきます」」

まずは一口。

(あ、めちゃくちゃ美味しい)

料理にしばらく夢中になっていると、麗華が何やら心配そうな目でこちらを見ていることに気がついた。

(ん？どうしたんだろう？)

見つめ合う二人－－

「あっ、ごめん。れいかの料理めちゃくちゃ美味しくて、つい無言になってた」

“美味しい”という一言を聞いて、麗華は安心した様子を見せた。

「よかったです。お口に合わなかったのかと...」

「いや、本当に美味しいよ。なんだろう、やっぱりれいかの作る料理は“幸せの味”がするな」

「そ、そうですか...」

(あ、また目が赤くなってる笑)

麗華は久しぶりに誰かと、このような他愛もない会話をしながらご飯を食べたので、少し嬉しくなった。

それに自分の作った料理で、そんな反応をされるとは思っていなかったので、嬉しい感情と共に少しの気恥しさを抱いた麗華であった－－

※※※

しばらくして二人は食べ終えた。

「「ごちそうさまでした」」

「本当に美味しかったよ。ありがとう」

「はい。お粗末さまでした。この後はもう寝るんですか？」

「うーん。疲れたけど明日にはテストがあるし、少し勉強しようかと」

湊斗にとって明日のテストは絶対に落とせないので、今夜は疲れていても少しは勉強しなくてはならない。

「そうですか、頑張って下さい」

「ありがとう。ちなみにれいかは、明日のテストは大丈夫なのか？」

心白（こはく）が夕方に言っていたが、麗華はかなり頭が良いらしい。なので、こんなことを聞くのは少々野暮だが、実際のところどうなのか気になった。

「明日のテストもいつも通りやるだけなので、特に気にしてませんけど」

「さすがだな」

(いつの間にこんなに立派になったんだよ...)

「余計なお世話かもしれないが、これから少し一緒に勉強しないか？」

一人で勉強してもよかったのだが、せっかくこうして麗華と一緒にいるので、もし良ければ...という思いを込めて誘ってみる。

「いいですよ。そもそも少し勉強してから寝る予定でしたし」

「そうか、それならよかった」

「はい。では、ここを片付けるので少し待っていて下さい」

夜ご飯まで作ってもらって、片付けまで一人でやらせるのはさすがに良くない。

「俺も手伝うよ」

そこで麗華は何か察したのか、

「そうですか、ありがとうございます」

そう言うので湊斗は、こう返した。

「当たり前だよ」

将来を誓い合った二人は、初対面からやり直す。しかし、決して相性が良くないわけではない。

湊斗と麗華。二人揃って笑顔で過ごせる日も、そう遠くはないのかもしれない－－