クールで真紅な一ノ瀬さん

第1話 将来を誓い合った二人の再会

「この子を悪魔と呼んで楽しいか？」

高校生とは思えない程の迫力がそこにはあった。先程まで賑わっていた教室は、今では静寂に満ちている。

そこで西城先生が－－

「はいはい、そこまでにしなさい」

手を叩きながらこの場を中断する。

「皆は少し言い過ぎだ。一ノ瀬に謝りなさい」

「うっ、」

少し黙り込んでから、そいつは口を開ける。

「い、一ノ瀬、言い過ぎた。ごめん」

(ふーん。こいつら、頭は良いだけあって意外と素直だな)

そんな事を思っていると西城先生が－－

「一条くん、君はこの学校に来たばっかりなんだから、あまり騒ぎは起こさないように。あと、この後職員室に来るように」

「...？」

「まぁいい、皆はこれから仲良くするように。以上」

“ガラガラ、バタンッ”

西城先生が教室から出ていくと、少し教室の空気が軽くなった。

※※※

(はぁ、転校初日でこんなことになるとは...)

足取り重く職員室へと向かう。しかし－－

「いや、職員室ってどこだよ」

唯一今持っているこの紙には、2－1の場所しか記されていなかった。

そんなこんなで迷っていると－－

ボブで透き通るような白髪の、いかにも

“天使”みたいな女の子に話しかけられた。

「ね、ねぇ。一条くん、さっきは凄かったね！」

「ん？きみは...」

「私は、天宮心白（あまみやこはく）。一条くんと同じ二年一組だよ？なんなら隣の席だね」

「あ、そうなんだ。ごめん気づいてあげられなくて」

「全然大丈夫だよ、さっきはそれどころじゃなかったしね笑」

「それで、天宮さんは俺に何か用？」

「何か用ってわけでもないんだけど、一条くんが自己紹介で言ってたから、この学校のこと教えてあげようかと思って...」

「ありがとう。ちょうど職員室への行き方が分からなくて迷ってたから」

「良かった〜。じゃあ、職員室まで一緒に行こっか！」

「助かるよ」

こうして湊斗は心白（こはく）に案内され、無事に職員室に到着したのだった。

「すいません、西城先生はいらっしゃいますか？」

少しして、職員室の奥から西城先生が出てきた。

「先生、それで俺に何用ですか？」

純粋な疑問を問う。

「ここで話すのもなんだから、こっちの部屋で話そう。そして、天宮さんは廊下で待っててね」

何故か別の部屋に移り、天宮さんに聞かれたらまずいのか、俺と先生だけで話をする。

「さっそくだが、一条君にお願いがあるんだけどいいかな？」

「お願い、ですか？」

「そうそう。一ノ瀬さんのことでね」

「...」

いきなり麗華の名前が出てきて少々戸惑った。

「今の一ノ瀬さんの状態は、さっきの教室でも分かったと思うんだけど、あまり良くないんだよね」

「一ノ瀬さんは“あの瞳”のせいで、小学校、中学校、約9年間に渡って 悪魔。化け物。と言われ続けて今では完全に心を閉ざしている」

「...」

きっかけは、些細なことから始まった。

小学校で麗華の美しい容姿に反感を抱いたクラスのリーダー格の女子たちが、「一ノ瀬さんって、人間じゃないらしいよ」などと言いふらした所から徐々に大きくなり、今に至る。

と、西城先生は教えてくれた。

(やっぱり、そうだったか...)

湊斗は、大方そんな感じだろうと予想していたので、それほど驚きはしなかったが、自分がいない間にそんな事になっていた。という事実には、非常に胸が痛んだ。

「そこでなんだが、一条君には一ノ瀬さんの壊れた心を治して欲しいと思っている」

「.......」

しばらくの沈黙が流れる。

「あの、お言葉ですが先生。それは今のれいかの状態を完全に踏まえた上での提案ですか？深刻なこの状況を少々甘く見てませんか？」

当たり前だ。壊れてしまった人の心を、簡単に治せなんてふざけている。

「申し訳ないが、教師にはこの問題を解決できない。それとも、一ノ瀬さんを見捨てるのか？」

「っ、」

(もちろん麗華を幸せにするのは当たり前だ)

「それに、幼い頃の二人を知っているが故の

一条君への頼みなんだけどね」

「はい？」

(今、この先生は何を言った？幼い頃の俺たちを知っている？つまり、その後の俺の事も－－)

「そんな目を向けられる覚えはないんだが、まぁいい。一ノ瀬さんは頼んだよ」

そうして湊斗と西城先生との話は終わった。

※※※

「あ！一条くん！何はなして－－」

「...」

「ん？どうしたの、天宮さん」

「いや、なんでもないよ...」

そこで湊斗は気がついた。

(あっ、少し怖い顔になってたかも...)

「天宮さん、ごめん。怖がらせて」

「ううん、全然。それより大丈夫？」

何かを察したのか、天宮さんは優しい声で心配してくれた。

「俺は大丈夫だよ。天宮さんは優しいね」

「えっ！？」

「ぜっ、全然ふつうだよ...」

「人の心に当たり前のように寄り添えるのは、天宮さんは本当に優しい人だね」

「っっっつ、」

“バタンッ”

心白（こはく）の純白の肌が赤に染め上がっていく。

そこで心白の意識は途絶えてしまった－－

※※※

「んっ、わたし...」

「よかった、目が覚めて」

ここは征華学園の保健室。湊斗の目の前でいきなり倒れた心白は、湊斗に運ばれて今はこうしてベッドで横になっている。

「あれ、先生は...？」

「さっき、ちょうど出ていったな」

「そ、そう、なんだ...」

時計の針がゆっくりと、それでいて止まることなく時を刻んでいく音が、やけに大きく聞こえる。

「あ、ありがとう。運んでくれて。その...わたし、おもかったでしょ？」

「ん？全然。むしろ軽かったよ」

本心からそう言ったので心白は目を丸くしたが、湊斗は鍛えているので、女の子一人を運ぶくらい全然余裕だった。

「そ、それなら...よかった」

しかし心白は程よく肉付きが良いので、おっぱいも高校生にしては中々に大きい。それ目当てで寄ってくる男もいるので、良い事ばかりでもないのである。

「まだ顔が少し赤いな、大丈夫か？」

「へ？」

湊斗は心白のおでこに、自分の手のひらを合わせて熱がないか確認する。

「まだかなり熱いな。本当に大丈夫か？」

「わ、わたしは全然大丈夫だから！早くしないと次の授業遅れちゃうよ！」

「え、でも天宮さんまだ熱あるし－－」

「私のことは気にしないで！元気だから！」

天宮さんはそう言い、俺は半ば強引に追い出された。

ベッドに再び戻った心白はというと－－

(一条くん、それは反則だよぉ...)

ひとりベッドの上で悶えていた。

※※※

「ふぅ、」

(次の授業は現代文か。始まるまであと三分、それはいいが...)

「あれ、教室どこだっけ？」

職員室に呼ばれ、その後別室で西城先生と話をして、倒れた天宮さんを保健室まで運んで、おまけに校舎がかなりの規模なので、湊斗は教室の場所が分からなくなっていた。

「ちょっと困ったな...」

ここは一体何処なんだ－－

※※※

(危ない危ない、転校初日で遅刻するところだった)

さすがにこの学校の規模を考慮してか、校内にはフロアの案内板がいくつかあったので、湊斗はそれを見てなんとか戻って来れたのだった。

「はい、それでは授業を始めます」

そうして無事に現代文の授業が始まった。

「－－であるからして、ここは－－と答える。ここでのポイントは登場人物の心情には流されず、しっかり筆者の考えを理解することだ」

(今日は色々あったから少し疲れたな)

隣を見ると姿勢よく座り、真面目に授業を受けている麗華が見えた。

(それにしても、れいかは一段ときれいになったな...)

(いや、昔から可愛いんだけどなんて言うんだろ。女性としての魅力が増した？そんな感じだ)

しばらく麗華を見ていたので、その視線に気がついたのか、麗華は少し冷たい目を湊斗に向けた。

「なんですか」

「いや、れいかと同じ空間にいるのが懐かしくって」

はにかんだ顔をして優しく返してあげる。

しかし、その冷たい表情は変わらない。

「...」

(そうか、れいかの瞳には俺が映ってないのか...)

麗華の瞳は “今は” くすんでいる。

それでも、一条湊斗を思い出させるほどの愛を麗華に伝えて、その愛と同等の愛を俺に伝えてくれる時がいつか来くるのなら。

その時は、お互い心の底から幸せに笑えるのかな。男は度胸、女は愛嬌。だもんな...

その日が来るまで俺は一方通行なこの想いを、諦めず麗華に伝え続けるよ。

それでも、

近いうちにその美しい瞳で、成長した俺を見て欲しいな。