純白のガンブレイダー 〜乙女に愛されしＴＳアルビノ美少女、産廃職でエンジョイプレイします〜

第39話「嵐を穿つ星撃③」

「はぁ、はぁ……」

　もうこれで、終わったのかな。

　体感的には５時間戦っていたような気がする。

　だが実際に確認すると、１時間と半くらいだった。

　クエスト達成の表示は出ている。

　ボスのＨＰは、完全にゼロになって爆散した。

　流石にここから復活する事は、今までの経験上ないはずだが。

　……でもなんだろう。

　今まで何度も助けてくれた直感が、油断するなと警告している。

　背筋の真ん中がピリピリする感覚は、昔から自身や身近な人達に迫る危険を全て的中させてきた。

　しかしどれだけ集中しても、敵の存在は全く感じられない。

「シース姉さん、なにか感じる？」

「？　いや、私の感覚では敵の気配は感じないな」

　念の為、従姉に聞いてみるけど。

　残念ながら首を横に振られてしまった。

　これはフルダイブゲームの仕様の一つだが、上級ゲーマーは空間に何か有る場合それを知覚できる。

　これは情報圧の察知〈シックスセンス〉と呼称されている、ゲーム外の特殊技能だ。

　例えば隠蔽スキルで隠れていた場合。目では完全に見えないけど、本人が発している気配まで消せないというもの。

　自分は完全にマスターしていないが、シース姉さんは完全にマスターしている。

　彼女が何も感じないという事は、少なくとも何かがいたり出現する兆候はないだろう。

　何度タッチしてもクエスト達成の表示が消えない。

　全員どういうことなのか警戒する中。

　……周りの空気が変わった。

　美しかった周囲の魔術式が、突如エラー表記で埋め尽くされる。

「な、なにこれ……」

　エラーの文字は中央の装置に集中。

　ケンタウロスの身体を再構築していく。

　幻想的だった気色は黒で埋め尽くされ、再顕現した怪物は暴風をまき散らす。

　異様な光景に全員が固まる中、ボクはようやく何故召喚装置がバグに侵されたのか理解する。

　──発生源は召喚陣ではなかったのだ。

　そもそも召喚陣を構築していた大元は装置ではなく、壁を埋め尽くす程に展開されていた膨大な魔術式。

　つまり台座を触れるだけでは、第一階層を蝕（むしば）んでいる原因を取り除くことはできない。

　目の前に浮かんでいた、消えないウィンドウ画面に大きなノイズが発生する。

　ＥＲＲＯＲ、ＥＲＲＯＲＥＲＲＯＲＥＲＲＯＲＥＲＲＯＲＥＲＲＯＲＥＲＲＯＲＥＲＲＯＲ─────────

　画面を埋め尽くす、恐怖演出のようなＥＲＲＯＲ表示。ホラー耐性の低いユウが悲鳴を上げる。

　全員が息を呑む中、全てのメッセージが消える。

　その末に出たのは一つの指令だった。

　──正ス者、人類ノ闇ヲ修正セヨ。

「メタ！？」

「え？」

　誰よりも敏感に危険を察知したメタちゃん。

　とっさにボクの前で壁になり〈メタル・ガード〉を発動した。

　完全に視界が覆われる寸前。

　巨大な風刃が自分達に向かってくるのが見えた。

　壁を形成した後、物凄い衝撃が叩きつけられる。

「──う、ぐぅ！？」

「メタメタァ！」

　ガギンと衝撃に地面が揺れ、危うく転倒しそうになる。

　風刃による振動が収まった後。メタちゃんが防御を解除したら仲間達がＨＰを残り、一割以下にまで減少していた。

　とっさにタンクのリッカとブルワークさん達が防御したようだが、大ダメージでスタンしている。

『ここは私が！』

　対戦車ライフルを構えた角付ガーディアンが、ケンタウロスに向かって引き金を引く。

　ズドンと轟音を響かせて空中を飛ぶ弾丸。

　真っ直ぐ頭に命中するけど。

『ッ！　ダメージが入りません。スキャンした結果、アレは特殊な汚染で守られています！』

　ライフルが効かなかった事から察するに、通常攻撃は全て同じ結果になるだろう。

「……ど、どうしたら」

　予想していなかった事に、全員眉間にしわを寄せる。

　前方に汚染された〈ガーディアン〉達が出現するのを確認しながら、シース姉さんが推測を語った。

「先ず一つ目。罪を修正しろという事は。恐らくアレはシエルの攻撃しか通用しないと思われる。そして二つ目に、あの嵐の中シエルを連れて行くのはムリだ。という事は残る選択肢は一つしかない」

「シース姉さん……」

「ガンブレイダーの遠距離砲撃に、あの修正のスキルを込めて撃ち込むしかない。……シエル、やれるか？」

　問われて目の前にストレージ画面が表示される。

　そこには、この一週間で奇跡的に入手することができた〈アダマンタイト〉の弾丸が輝いていた。

　まるでやれると言わんばかりに存在を主張する。

　ボクはシース姉さんの言葉に頷いてみせた。

「やった事ないけど、やってみるよ」

「あのガーディアン達からは私達が全力で守るから、全力の一撃を叩き込んでやれ」

「うん、わかった」

　ストレージから取り出したのは五つの弾丸。

　白銀に輝くソレは、依頼を受けて村人達から譲り受けた『アダマンタイト』で作られた特別製。

　十字架に天翼と光輪が描かれた弾丸は、任せろと言わんばかりに純白の輝きを放つ。

　回転式弾倉を展開、五つ全てを込める。

「全力でいくよ。──〈セラフ・グランドブレット〉フュンフ・ブースト！」

　五回の引き金を引いた後、ガンソードの刃がスライド展開した。

　背中からはベータ版の頃と同じく、ニ枚の天翼が生えて頭上には光輪が浮かんでいる。

　この姿は誰がどう見ても、天使にしか見えないだろう。

「久しぶりに見たけど、やっぱ良いわそれ！」

「きゃー！　シエルの天使モード来たーッ！」

　とベータ版で見たことがあるリッカとユウは、嬉しそうに緊迫したこの場で写真を連写。

「可愛すぎだろおおおおぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！」

「なにそれなにそれなにそれ美しすぎるわ！？」

「……」

　ブルワークさんとソフィアさんは感涙して、シース姉さんは一人無言で頷く。

　生放送の視聴者達は百万人を超えており、その全てがボクの天使姿にハイテンションと化していた。

　もうお祭りのような状態。

　先程の緊張感もどこかに吹っ飛んでしまった。

　これ以上ない士気の高まりに、ユウとソフィアさんの回復を受けながら全員が気合を入れる。

「よーし、英気も養ったし雑魚敵はアタシ達が受け持つ。リッカ、お前達突撃するよ」

「シエルの守りは任せるぞ、メタスラ」

「メタメタ！」

　シース姉さんに任せろ、と答えるメタちゃん。

　向かってくる数百体の敵に、従姉とブルワークとリッカが率いるガーディアン部隊が突撃する。

　角付もガトリングに持ち替えて参戦し、前線は凄まじいぶつかり合いとなった。

「それじゃ、敵が多くて苦戦しそうだし私も最後は大暴れしてくるわ」

「うん、頑張って」

　杖を左手に槍を右手に持ったユウが、拮抗する戦線の戦いに向かっていく。

　バーサークヒーラーの名を持つ彼女は、前衛の誰よりもキレのある動きで敵を圧倒する。

　回復スキルで自身と周りを回復しながら、猛然と戦う姿にソフィアさんが苦笑した。

「なんで前衛職を選ばなかったのか、不思議な戦いっぷりですね」

「前にそれを聞いたんですが、ユウいわく回復しながら戦えば最強だと思ったらしいです」

「根っからの戦闘狂ですか、良いですね」

　ＶＲＭＭＯでは色んなスタイルがいるけど、ユウみたいな前衛回復思考は数少ない。

　何故なら回復職を選べば、当然攻撃スキルを獲得する事はできないから。

　だがシース姉さんの次に、ユウはダメージを出す。

　それは鋭い槍さばきで、的確に急所を叩きクリティカルダメージを出している。

　スキルではなく、自身の技術を用いて戦う槍使い。

　アレこそが後衛職にして、前衛最強の一人だと言わしめた〈閃光の槍〉。

　相方であるリッカは、彼女の戦力を最大限活かすためにヘイトを集めて防御に徹す。

　ダメージ総数が一定まで貯まると〈アヴェンジャー・ナイトソード〉で広範囲を薙ぎ払う。

　見事な連繫をする二人は、戦況を優勢にまで持っていく一端（いったん）を担（にな）う。

「……負けれられない。ボクも自分にできることをやらないと」

　標的は召喚陣の上に佇（たたず）む怪物。

　ケンタウロスの身体は外しようがない程のスケールだ。

　ガンソードの切っ先を向け、発射準備に入ったボクは敵を見据える。

『ＲＡａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａａ！！！』

　身の危険を感じたのか叫び声を上げる。

　周囲に身を守るように発生したのは、禍々しい怨念をまき散らす黒い風。

　なんだろう、もの凄く嫌な予感が……。

　その予感はすぐに的中し、黒い風は高速回転した後に巨大な嵐となって吹き荒れた。

　敵も味方も、全てを巻き込む黒嵐（こくらん）。

　砲撃を中断し回転式弾倉を展開。

　慌ててシールドの弾丸を込めて五連射した。

　前方に展開される純白の盾。

　しかし嵐はそれを容易く全て破り、仲間達を巻き込みながら迫ってくる。

　回避……いや、範囲広すぎムリ。メタちゃんに守って────ううん、メタちゃんでも耐えられないかも！

「メタ！？」

　限られた状況下で選んだのは、パートナーに守ってもらう事ではなく抱き上げ背中を向ける悪手。

　不意に真横から誰かに抱きしめられたボクは、地面に倒れ視界が暗転した。