殺人実験

第11話 分身

東京の薄汚い路地裏。華やかな外観とは真逆で、こういうところは常に闇が影を落としている。そこに一人、若い女が倒れていた。

手足の関節は逆向きにひん曲げられ、胴体は醜く潰れ、血溜まりを作っている。可愛らしいその顔は、今や恐怖に歪み、白目を向いて固まっていた。

そこにしゃがみこむ、カーキ色のコートを羽織った男。

「身元の特定はできたか」

「まだです」

「内臓は、持ち去られているんだな」

「はい…これで71人目です」

「畜生」

男―升川は立ち上がり、部下たちを見回し口を開いた。

「ついに、奴を東京まで出してしまった。こうなると、放っておいたら何人が犠牲になるか分かったもんじゃない。これ以上事が大きくなる前に犯人逮捕に努めるように。いいな」

「はっ」

部下たちは敬礼をし、それぞれの役目に散っていく。

「…そういやあの探偵、奢らせておいて放っていったが大丈夫だろうか」

升川はぼそりと、そう呟いた。

「なんでよりによってここに…」

ぶすっと頬を膨らませる里音。

周りにはネオン調のポップ広告と、空気の読めないやたら陽気な音楽が響いている。

里音は何故かそこに一人、買い物かごを提げて歩いていた。

あんなことの後なのに、なぜわざわざお使いに行かせるのやら。

しかも品物は、付け髭にロングのウィッグ、それに黒のロゴパーカー。ふざけているとしか思えない。

「というかあれ…どういうことなのかな」

あれ、というのはもちろん、先程の電話だ。

今日一日を通して瑠衣は里音のもとを離れていないし、「琥珀」で席を外していたわけでもない。人を殺せる隙なんて無い―つまり、彼のアリバイは完璧だ。

しかし、今回事件は起こった。よりによって、瑠衣が東京に来たタイミングで。

ならば今回の犯行は、いったい誰が行ったのだろう。里音はうーんと首を捻る。

「あ、お願いします」

「かしこまりました。…はい、計4点で、5320円になります」

「現金で」

「はい、確かに頂戴いたしました。ありがとうございます」

ビニール袋を両手に持ち、里音は店を出た。

まっすぐ歩き、3つ目の角を右に曲がり、その先の階段を下る。

だれもいない、元・バーの建物。防犯カメラの死角にあるそこに、里音はひょいと忍び込む。

「買ってきましたよ」

「…、……」

「はい、分かりました」

待機していた「彼」はビニール袋と小銭を預かると、店の影へと消えていった。

「本当に、よくわからない人です…」

ここで待っていて、とだけ里音に伝え、彼はこの場を去った。一体何をするつもりなのか。まず、今回の殺人犯は彼なのか。東京は、いろんな意味で分からないことだらけだ。里音はそばの柱にもたれかかり、ただ彼の帰りを待った。

東京の都心。スクランブル交差点。

人の流れに逆行して走る人影があった。

派手なウルフカットの髪と、ジャラジャラとしたピアス。

威圧感のある見た目と反してかなりの小柄で、人々の間をいとも簡単に通っていた。

歯を食いしばり、汗を流し、交差点をようやく突破する…

「すみません」

「…！？」

がしっ、と強い力で肩を掴まれる。はっと振り返ったその女は、目をかっと見開き、驚いているというより怯えているような素振りを見せる。

「…な、何だよお前。馴れ馴れしく」

「すみません、そういうつもりはなくて」

「気持ちわりぃな」

女は人込みの中にも関わらず立ち止まり、交差点の中に小さな中洲が発生する。

肩を掴んだ男は長い髪を束ねて、口髭を濃く生やしていた。被っているパーカーのフードが、彼の怪しさを増強させている。見た目からして、自分は不審者ですと名乗っているようなものだ。

「一つ聞きたいことがありまして」

「…んだよ」

「あなたの…」

急に、男の顔が接近する。男は耳元に口を寄せ、小さく囁いた。

「上着のポケットにあるものが、どうしても気になりまして」

「！？」

女は真っ青になって、固まった。

それと同時に、彼女の緑色のジャケットに何かが赤く滲む。

「それです」

「あ…どうし、て？」

「あなたから何かを感じまして。さあ、ここで叫ばれたくないなら、私と来るのです。さあ、早く」

「え、や…」

抵抗のできなくなった女の腕を掴み、ぐいぐいと来た道を戻される。

何をされるかわからない、という恐怖が彼女の胸の中に渦巻く。

見上げたところにある男の顔は怪しくにやついている。

気色悪い。逃げないと。でも逃げたら、さっきの事が…。

「警察に行っても無駄ですよ」

男はそう言い、乾いた笑い声をあげた。

「遅いですね…」

里音は柱にもたれ座っていた。防犯カメラの視線がないそこは、無法地帯。加えて元々バーを経営していた場所ということもあって、割れたグラスがあちこちに散乱していた。

その一つを手に取り、蛍光灯にかざしてみる。反射で虹色に輝くそれは、今の里音の気持ちとは真逆だった。

どうして、ここで待ってしまっているのだろう、という感情が、ふいに湧いてきた。

彼が私を住まわせてくれてるから？いや、何か違う気がする。

するとつるっ、と手が滑って、鋭い破片の先が里音の指をかすれた。

「っ…」

赤い血が、指の腹から垂れていく。

血を口に含んだ瑠衣の顔が横切る。帰ってくるのが待ち遠しくてならない。

せめて、何をするのかくらい教えてくれたらいいのに。

里音は溢れる血をペロッと舐め、星の見えない空を見上げた。

「ああああぁぁぁあっっ！！」

「…いい声だよ。もっと聞かせて」

「やめて、やめて…」

カチ。

「やあああっ！」

裸で両手足を縛られ、じたばたとのたうち回る女。バチッと不吉な音を立てるスタンガン。何をされているかはご想像にお任せする。

暗い照明の部屋で、男は手にしたそれをカチカチやっては、声を上げて笑っていた。

「…さあ、そろそろ認める？君がやったんだよね」

「はあ、はあ…。マジ、キモイよ、あんた…」

「こんなものを隠し持っていた君よりはマシじゃない？」

彼の右手には既に腐敗が進んでいる肺の一片。

何も言い返せない女は、黙って俯く。

「にしてもよく全部上着に入ったね。私はキャリーケースがないと持ち運べない」

「え…？」

「どういうこと、って思ったりして」

「あんた…やったことあんの？腹裂きの刑吏の、マネ…」

「真似も何も、本人だからね」

「は…？」

唖然と見つめる女を横目に、男はフードを取った。

「どうも、『腹裂きの刑吏』でございます」

「な、なに？アタシが信じるとでも…」

「はい」

スマホの画面を見せる男。女は息を呑んだ。

眼球の外れた男。泡を吹いて顔が潰れている女。

「70人分、全てあるよ。もっと見る？」

「やだ、お、おぇ…」

「どうしたの？人一人殺しておいて、随分弱いね」

嘔吐した女を知らんぷりし、男――変装した瑠衣は、どんどんスクロールしていく。

「あんた、本物なの…？」

「だから、そう言ってるじゃない。やっと信じてくれる？」

「し、信じるよ、だから頼む、これを…」

カチ。

「ん゛っ！！」

「態度がなってないね」

「ご、ごめんなさい…」

「あの少女を殺したのは、君だね？」

「はい」

「……」

瑠衣は黙ってスタンガンをポケットにしまう。彼女の両目から涙が零れる。

「うーん、そうだなあ。君にはいくつかやってほしいことがあるんだ。それをしてくれたら、ご褒美に君を解放してあげるよ。でももし逃げたり従わなかったりしたら、その時は君の内臓をくりぬいて、こんなにしてあげる」

瑠衣は手にした肺を強く握りしめる。腐ってもろくなっていたそれは、いとも簡単に弾けてしまった。見たことのない液体が、彼の掌で暴れる。

女は、声が出ない。

「こんなに違う、とは聞いていたけど、そう意味だったのか…」

「え…」

「まあ、それは良い。どうするの？」

見開いた目が、女は赤黒い血の色を宿したような気がした。

もしかして、元々私を知っていた…？

「…従います、だから、助けて、ください…」

涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔を瑠衣に向け、嗚咽しながら言った。

「里音ちゃん」

「…ん」

「ただいま」

どのくらい経ったのだろう。

里音は眠い目を擦り、声のするほうを見上げる。パーカー姿の瑠衣だった。

「お帰りなさい、瑠衣さん」

「さあ、用は済んだ。帰ろうか」

「はい」

先程とは打って変わって、甘く優しい声。

里音は自然と微笑んで、瑠衣の手を掴む。

もう既に、日の出の時刻が近づいていた。