鏖殺の剣の物語２ 美姫の檻

第51話 破滅の車輪は突進する

95）

　アルベルトを取り込み、殺戮の衝動に燃えて突進する魔導機械「破滅の車輪（ジャガーノウト）」。

　側面の銀色の歯車を高速回転させ、穴から突き出たたくさんのアルベルトの顔が、それぞれ、言葉にならない言葉をお（・）め（・）き（・）たてながら、塔に向かって突進してくる。

「ちいっ」

　ルビーチェが、突進を止めようと、熱火球（ファイアボール）の魔法を使い、燃えさかる火の玉を次々に破滅の車輪に叩きつける。しかし、火球はことごとく、その硬い外殻に弾かれてしまった。

「ならば、これだ！」

　ルビーチェは続いて、氷魔法の氷柱の槍（アイスジャベリン）を連打する。

　中空に生成された、何十本もの氷の槍が、冷気の尾を引きながら立て続けに宙を飛び、破滅の車輪に襲いかかる。

　だが、

　カン！　カン！　カン！

　本来なら金属もやすやすと貫く、研ぎ澄まされた氷の槍は、だが、破滅の車輪の装甲に弾かれて砕け散り、傷一つつけることができない。

「これならどうだ！」

　ルビーチェは雷魔法、地獄の雷撃（サンダーボルト）を放った。

　青天の霹靂、雲一つない空から発生した青紫の稲妻が、破滅の車輪を直撃した。

　滑らかな甲冑の表面を、枝分かれした稲妻が、蛇のように這い回った。

　だが、それでも　魔導機械の突進は止まらない。

　破滅の車輪は、とうとう、ルビーチェが起動し続けている大魔法、炎熱の竈による炎の壁に、正面から突入した。

　その瞬間、魔法に満ちた空間になにかが砕けるような音が響き渡り、閃光が走った。

　ズズズズウウウウウン！

　そして、ルビーチェの魔法陣全体に及ぶ大爆発が生じた。

　魔力が砕かれて、四方八方に、超高熱の炎のしずくが飛び散った。

「うあああああ！」

「ぎゃああっ！」

　その場にいた者たちは、皆、飛散し、降り注ぐ炎を頭から浴び、火だるまになってのたうち回る。

　戦いの地に、焦熱地獄が現前していた。

　そして、破滅の車輪は――

　なんと、無傷である。

　大魔法炎熱（ゲヘナ・）の竈（メイルシュトローム）を突き破ると、その動きを少しもとどめることなく、さらに、姫とルビーチェのいる塔にむかって突進していく。

　ドグァアアアン！！

　突撃する破滅の車輪の、つきでた鋭い角が、破城槌のように、塔に激突した！

　鋭い先端が、塔の側壁を突き破った。

　塔を構成するレンガが、つぶてのように飛び散る。

　もうもうと舞い上がる土埃で、視界が暗く閉ざされるなか、破滅の車輪のシルエットが、その長大な角を二度、三度と振りたくり、そして本体ごと塔にのしかかると、

　ガラガラガラガラ……

　すでに崩れかかっていたブラーナの塔は、土台もろとも完全に倒壊した。

　倒壊した塔の瓦礫の上でうごめく破滅の車輪のたくさんの脚。

「モルウニアアアアア！」

「ルビィチェエエエエ！」

「モオルウニアアアア！」

「ルウウウビイイイイチェエエエ！」

　いくつもの正気を失ったアルベルトの顔が、歪んだ声で叫んでいる。　

「……いやはや、すさまじいな、これは」

　それを上空から見下ろして、ルビーチェは思わず声にした。

「しつこい男ですわね、ほんとうに」

　ルビーチェの背からそう言ったのは、モルーニア姫である。

　間一髪、破滅の車輪が激突するまえに、二人は空に逃れた。

　モルーニア姫が、すかさず、背後からルビーチェを抱えると、その黒い翼で高々と舞い上がったのだった。

　二人の行動に、合図も躊躇もない。

　二人は、言わずともお互いに相手の意図がわかるのだから。

「それにしても、炎熱の竈（あれ）を、力技でつぶすとはね」

　ルビーチェが首を振る。

「おそるべし、破滅の車輪だな……さあて、あれをどうしたものか？」

　そう思案しかけたところへ、モルーニア姫が声を上げた。

「あ、ルビーチェさま、あれは」

　姫の視線の先には。

　異形の剣を掲げつつ、草原を走る偉丈夫。

　鏖殺の剣を持つ男、グレン。

　グレンは、微塵も恐れる様子なく、巨大な破滅の車輪／アルベルトに向かって疾駆する。