鏖殺の剣の物語２ 美姫の檻

第39話 それぞれの再会

74）

　麟足（キンダリ）に引率されて、グレンとルビーチェ、そして姫の身体はさらに進む。

　やがて、切り通しの谷の奥に見えてきたのは、突き当たりの岩が張り出し、まるで神殿の入り口のようになった、あの洞窟の前である。

「ここだ」

　ルビーチェが、緊張した声でいった。

「この奥に——」

　洞窟から吹き出る異常な魔気の強さから、ここが谷の中心であることが明らかであった。

　そのとき、ルビーチェの背から、姫の身体が、自らの意志で降りた。

　そして、洞窟にむかって、自分の足でしっかりと立った。

　首のない姫の身体も、なにかを感じ取っているらしかった。

　その両脇に、ルビーチェとグレンが並ぶ。

「さて、どうするか——」

　しかし、彼らが踏みこむ前に、洞窟の奥の方で、動きがあった。

「アイッ！」

「アイッ！」

「アイッ！」

　なにやら甲高い叫びが聞こえた。

　そしてたくさんの小さな足音が聞こえ、その音がだんだん近づいてくる。

「アイッ！」

「アイッ！」

「アイッ！」

「おやおや、こちらがなにもしなくても、向こうから来てくれるようだぜ」

　とグレンが笑う。

　そして、

「アイッ！」

「アイッ！」

「アイッ！」

　甲高い声がすぐそこまできて、見守るルビーチェとグレンの目の前で、洞窟の中から、まず現れたのは、白い服をまとった痩せぎすの男。手にはなにも持たず、その首にはまるで首輪のように、真紅の輪がはまっている。

　男は、グレンと目を合わせ、苦虫を噛み潰したような顔をした。

　あきらめもその顔には浮かんでいる。

「よお、シャスカ」

と、グレンが呼びかける。

「しばらくぶりだな、さがしたぜ」

「……」

　シャスカは無言だ。

「お前なあ、いいかげんあきらめろよ、おれたちはそういう定めなんだから」

「それが嫌だといってるんだよ、私は！」

　と、怒鳴るように返した。

「ま、それはそうとして、麗しの姫様はどうしてる？　お元気か？」

　グレンは、シャスカのそんな様子などどこ吹く風で、言った。

　シャスカが、洞窟をふりかえり、首で示した。

「アイッ！」

「アイッ！」

「アイッ！」」

　後ろから、大勢のキノコ人間に担がれた輿（こし）が、しずしずと現れた。

　輿の上にのるのは、金髪を流れるように垂らした、若く美しい女性の首。

　モルーニア姫だった。

　自分を見つめるルビーチェの姿を認め、榛色の姫の目が大きく見開かれた。

「ルビーチェさま！　ほんとうに、来て下さったのね……」

「ああ、姫……もうしわけない」

　ルビーチェが深く頭を下げた。

「ルビーチェさま……」

　姫の澄んだ目から、涙がこぼれた。