第24話
《僕、木蓮にしか声届けてないよ？》
「え？そうなの？」
話を聞いていた楓香が言う。
「じゃあやっぱり和泉は楓香の心が分かったってこと？」
元々和泉は私の心を読むことが出来た。でもそれは、「手に触れる」「強く想っている」の2つが重なったから出来たことだったはず。
しかし今日は体のどこにも触れていないのに、おじじみたいに私の心を読んで会話してきた。木蓮のように和泉にも新たな力が生まれている可能性がある。
「ねぇ和泉、今楓香が何て思ってるか分かる？」
木蓮の時みたいに何か分かることがあるかもしれない。そう思って和泉に言ってみたが、和泉は静かに首を振った。
《分かんないよ。何も感じない》
何やらむむむ……と和泉に向かって念を送っていたらしい楓香は、和泉の言葉にがっくりとうなだれている。
「はは……ち、ちなみに楓香？今何考えてたの？」
《お腹空いた！って！》
……楓香はお腹が空いているそうです。
すっかり元気になった楓香の様子を見て、周りの精霊たちも苦笑している。
「えっと、他には何か変わったなって思うことあった？」
とりあえず話を進めようと、和泉だけでなく皆に向かって問いかける。
《ねーねーお腹空いたぁ》
《もう……はい、これ食べてて？》
もう飽きてしまった楓香がぐずり始めたが、木蓮が蔦で精霊樹の実を採り、与えるとすぐにご機嫌になった。
《そういえば、俺も……》
顎に手を当てて考えていた蒼仁が、ふと思い出したように声を上げた。
《和泉に起こされて楓香のとこに行った時なんだけど、俺、何があったのかすぐ分かったんだよ》
「どういうこと？」
《あ、いや、どうしてこうなったのかが分かったんじゃないんだけどさ》
蒼仁いわく、肉眼では楓香と木蓮の姿しか見えていなかった段階で、外に何がどれだけどういう状態でいるのかが分かったのだという。
《なんか頭の中に流れ込んでくるような感じで。全部”死”ってなってたんだけど、実際確認してみたら本当だった。種族も当たってた》
私が到着した時、座り込んで何かしていたと思ったのは確認作業だったのだ。
「もしかして土に触れてたから？」
あり得るかも……。蒼仁は土を操る精霊だ。土に触れているものも、力の及ぶ対象とみなされるのかもしれない。
《でもそれならどこにどんな木が生えてる、とかも分かるはずだろ？》
「確かに……」
和泉の力にしたって蒼仁の力にしたって、肝心なところが私じゃ分からない。そんなもどかしさを抱えていると……
《お呼びですかの？》
ナイスタイミング！やっぱり精霊のことは精霊に聞くのが一番だよね！……ん？おじじって何の精霊なんだろう？
《精霊樹の精霊ですじゃ》
耳元でにっこり微笑むおじじ。精霊樹の精霊だったのか……なんか納得。いつの間にか心を読まれるのにもすっかり慣れてしまってたけど、精霊樹の精霊なら有り得そう。
「今の会話も全部聞こえてました？」
私の問いに、何も言わずニコニコとするおじじ。これは聞こえてたな。
《覚醒状態だったのでしょうの》
話をそらすように言うおじじ。
「覚醒状態？」
《精霊たちは覚醒状態になると、普段より強力な力を使えると言われておるのですじゃ》
確かに覚醒状態だったとしたら、今同じことが出来ないのも頷ける。
「でもどうして覚醒なんか……」
《感情の高ぶりが原因かもしれませぬの》
あ、そうか、楓香が危ないって思ったから……。精霊樹の実を食べてお腹いっぱいになった楓香は、ぷかぷか浮かびながらいつの間にか再び眠りについていた。何やら寝言を言いながら眠る幸せそうな寝顔を見て、私たちは顔を見合わせて笑う。
だが、力に変化を感じたのが覚醒していたためならば、派生した精霊の力がどんなものなのかは分からないままだ。木蓮だけは少し分かったけど。
《大丈夫ですじゃ。急ぎませんしの》
そんな私の心を読み取ったおじじが、人を安心させる微笑みを浮かべて言った。おじじに調べてほしいと言われてから、これは私がやらなければいけないこと、私に任された仕事だと思って、肩の力が入りすぎていたのかもしれない。誰かに何かを任されるなんてこと久しぶりだったからな……。
《そろそろ頃合いですかの》
「頃合い？何がです？」
《この森を出る、ですじゃ》
……え？あまりに突然のことで言葉が出なかった。しかし精霊たちは意外と動じていない。
《そうね、もう十分力も使えるようになったし》
《ユカも精霊魔法使えるようになったし！》
《うん、皆がいたら怖くないもんね》
《んむぅ……むにゃ……》
《ユカを守れるだけの力はついたしな》
どころか、嬉しそうな顔をして口々に言う精霊たち。寝言が聞こえるけど、気にしない気にしない。
頼もしい彼らを見て、私が弱気でいちゃいけない、と気合を入れなおす。元はと言えば私が言い出したこと。それに彼らがついてきてくれると言うのだから。
「よし、じゃあ行こうか！」
《《おー！》》
《ふぁっ！？お、おー……？》
準備は整った。後は森を抜けて、職場と人間を探すだけ！
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