交わされたのは
「……あなたには大きな借りができてしまったようだ。何かお礼を差し上げたいところだが、あいにく金品の
手から伝わる温もりを感じながら、オリヴィエがそっと目を伏せる。優しく愛撫してくるイベリスの指先を感じていると、自分が自分でなくなっていくような例の感覚が蘇ってきて、自制心を働かせるためには彼から目を背けるしかなかった。もし、この感覚を抱いたまま彼の瞳に見つめられでもしたら、今度こそ
大地に視線を落とすオリヴィエをイベリスはじっと見つめていたが、不意に彼女の手を撫でるのを止めた。包むように手を重ねたまま、そっと、囁きに口を開く。
「……いいえ。あなたにしか、差し出せないものがあるかもしれませんよ」
オリヴィエが当惑して顔を上げる。イベリスが自分を見つめていた。重ねた手に力がこもり、一歩を踏み出して腰を抱かれる。あの晩、彼とダンスを踊った時のように。
だが、そこから先に生じたことはあの晩とは違っていた。鼻孔を突く花の匂いが
接吻されたのだと、遅れて気がついた。
目を閉じることもできず、オリヴィエは瞠目してイベリスを見つめた。
だけど、そうではないことは、荒々しく背中を引き寄せる彼の手のひらと、衣服ごしでも伝わる彼の心臓の鼓動、そして彼の唇から漏れ出す温かな吐息が、嫌というほどに伝えてきた。
祝宴に彩りを添えるように、銀色の月光が頭上から降り注ぐ。幻は地上に羽を下ろし、甘美なる追憶は現実のものとなった。あの時以上に恍惚とした感覚がオリヴィエの五感全てに訴え、この一瞬を、永遠の写し絵として心に刻みつけようとしていた。
長い長い接吻を交わしたところで、ようやくイベリスがオリヴィエから唇を離した。それでも彼女を解放しようとはせず、あの深淵を宿す瞳で、彼女をじっと見つめてきた。
「オリヴィエ……。私は、あなたを愛しています」
はっきりと囁かれたその言葉が、
「あなたと別れたあの晩から……ずっとあなたのことが頭から離れなかった。もう一度、あなたに会えたらと……それだけを願って生きてきました。
だから……この庭園で再びあなたの姿を目にした時、私は神が願いを聞き届けてくれたのだと思いました。あの晩の、私の願い……。美しい月の下で、あなたと、
背中に回されたイベリスの手が震える。それはちょうどドレスの開けたところ、オリヴィエの肌が見えた部分に当てられていた。
「今日のあなたは、以前会った時とは随分違う……。あの時よりもずっと扇情的で、それはそれで魅了されますが……あなた本来の気高き美しさは損なわれてしまっている……。
しかし……それでも私の目には……あの時と変わらず、
吐息と熱を漏らした唇が、再びオリヴィエの唇を求めようとする。オリヴィエは一瞬、このまま時も場所も忘れて彼に身を任せてしまいたくなったが、辛うじて残っていた理性がそれを制した。彼の手を振りほどくほど力は出なかったものの、それでも少し身を引いて顔を背ける。
「それは……できない。以前にも申し上げた通り、私は騎士だ。あなたがどれほど心を寄せてくださったとしても……私はあなたと共に生きることはできない」
「……なぜです？ 騎士の立場は、あなたにとってそれほど大切なものなのですか？」
「……ああ。何を以てしても……私からこの地位を奪い去ることはできない」
「ですが、それはあなたの本心なのでしょうか？ 私の思い上がりでなければ、あなたの瞳には、私と同じ熱情が宿っているようにお見受けする……。あなたも心の奥底では、騎士の座を降り、女性としての幸福を得たいと願っているのでは？」
オリヴィエは答えられなかった。女性としての幸福。愛する男と
だけど、オリヴィエには騎士として守るべきものがあった。国と民、そして主人。離れた場所にいたとしてもそれらを守る使命が消えたわけではなく、むしろ離れているからこそ、オリヴィエは彼の手を払い除け、一刻も早く使命を果たす場所に戻らねばならなかった。
ただ――正直なところ、オリヴィエの心は揺れていた。彼から求愛を受けたのはこれが初めてではなく、あの宴の晩も同じように、耳元で愛の言葉を囁かれ、熱を帯びた眼差しで見つめられた。その時も一瞬、彼に応えたいという切望が込み上げはしたものの、それに呑まれることはなかった。
あの時のオリヴィエは自律心を持った騎士であり、彼の誘いに心を惹かれながらも、丁重にそれを拒絶することができた。それだけの冷静さが、あの時の自分には備わっていた。
だけど、今はどうだろう。あの時よりも強く身を焦がす感覚は、ずっと守ってきたはずの騎士の立場を捨て、一人の女として、彼の恋情に応えることを願っている。その証拠に、自分に注がれる彼の視線を感じてはいても、少しも顔を上げられずにいる。その瞳を見つめてしまったら、後戻りができなくなるとわかっているから。
やがてイベリスの視線が下り、ローカットのドレスから覗く胸部の前で目を留めるのがわかった。オリヴィエは気恥ずかしさを感じながらも、肌を隠そうとは思わなかった。先ほどまでは忌まわしさを覚えさせた胸の膨らみも、彼の目を惹きつけると分かった今では、いっそ愛おしいとさえ思えた。
イベリスは貴公子らしく欲望を露わにすることはなかったが、それでも彼の瞳は、オリヴィエのその部分に触れることを欲していた。
そして彼女もまた、その部分だけでなく、自分のあらゆる箇所を彼に愛撫されることを願っていた。
オリヴィエはやはり気づいていなかったが、それはギルベルトが目覚めさせた女としての本能が、再び疼き出した瞬間でもあった。
ギルベルトが手に入れようとしても手に入れられなかった、オリヴィエの心――。イベリスはそれを、彼女と出会いを果たしたあの晩、すでに半分手に入れていた。
そして今日、残りの半分を手に入れた。それを決定的にしたのは先ほどの接吻だった。彼が彼女の唇をさらった瞬間に、オリヴィエの中の本能は再び目覚め、彼女自身も制御ができないほど、狂おしく彼を欲するようになっていた。頭にかかる霧は次第に深くなり、瞼の裏に焼きついていたはずのエーデルワイス王国の光景が、蜃気楼のようにぼやけて消えていく。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます