月世界ダンジョン旅行

第9話 決意の跳躍

　月と地球の間の距離は38万キロ。

　1Gの加減速ならば約3.5時間で地球へ到達する、というのがミツキさんの計算だった。

　どんな宇宙船よりも圧倒的に速い。絶対に追いつかれないはずだ。

「なんでこんな計算が必要なの？　どういうこと？」

「ミツキさん。コネで通信衛星の設定を弄ったらしいけど、この通話の履歴も消せる？」

「多分？」

「履歴を消して、何も聞かなかったことにして欲しい。ミツキさんまで危なくなるかもしれないから。今までありがとう」

「そ、そんな気遣いしなくても平気だよ！　危ないのは慣れてるし！」

「会ったばかりなのに優しくしてくれて、本当に嬉しかった。それじゃ」

「あ！　ちょっと！　待っ」

　通話を切る。

　……絶対、彼女は俺の能力や詳しい事情を知らないほうがいい。

　そのほうがお互いに安全だ。

「さあ。やるぞ」

　逆探知を防ぐために、スマホからSIMカードを抜き機内モードにしておいた。

　……ああ、そうそう。SIMカードといえば。

「えーっと。座席のこのパネルを開けて……」

　あった、SIMカードスロット。

　さっきミツキさんに教えてもらったんだけど、この座席についてる緊急信号の発信機、設計コスト削減のためにそのまんまスマホみたいな仕組みらしい。

　SIMカードを抜けばスターネットとの通信は止まる。これでよし、っと。

　さあ。艦隊が到着するまで、あまり時間的な猶予はない。

　今すぐに脱出計画を実行しなきゃ。

「まず、水！」

　座席に備え付けの水パックを取り出す。

　魔法で補充されているらしく、内容量は実質無限。

　そして、空気のある場所から真空中へと放り出せば水は凍る。一気に蒸発して、気化熱で冷えるせいだ。

「それと……月の砂！」

　パイクリート、という素材がある。

　氷におがくずを混ぜた物だ。ちょっと軍事オタクが入ってる人なら、”氷山空母ハバクック”でお馴染みだろう。俺もそれで知った。

　おがくずほどじゃないにしろ、細かい砂を氷に混ぜることでも強度が上がって溶けにくくなる。

　サラサラとした月の砂（レゴリス）なら、きっとこれに使えるはずだ。

　ミツキのバックパックを使って、クレーターから月の砂を回収し、水と混ぜてから脱出座席の細かい穴を埋める。

　それから迷宮中から座席を押して真空中へと押し出していく。

　気圧差で水が吹き飛ばないように、穴のあるほうと反対側から徐々に空気を抜き、最後の最後に凍らせる穴を迷宮の外へ出した。

　一瞬だけボコボコ沸騰した末に、残った氷で穴が塞がれる。

　このプロセスを何回も繰り返し、小さな穴を分厚い氷で塞いでいく。気圧差にもちゃんと耐える強度があった。

　地球へ着くまでの3.5時間ぐらいなら、きっと保つはずだ。

　太陽光を受けたら、もっと短時間で溶けちゃいそうな気はするけど……。

　うーん。溶けた側から水を追加して凍らせる？　でも気圧差で吹き飛びそうな……。

　それ以前の問題として、出入りのために開けた大きな穴が残ってる。

　外側から埋めるのは無理だから、中に入ってからどうにか氷で穴を埋める必要がある。

　大きな氷を作って中に持ち込み、周囲から水を流しつつ中から接着すれば、作れないこともない……けど、難しそうだ。

　なにかうまい具合に型を作れるようなものがあれば。

「あっ！」

　怪しげな文庫本が目に留まった。

　なにかの番組で、パイクリートの実験を見た覚えがある。

　新聞で作ったパイクリートが最も強かった。本でも代用できるかな。

　本をバラし、膜の無事な部分にページを並べて水で貼り付け凍らせる。

　いい感じに丸まった型が作れた。剥がして水をかけては外に出し、分厚くしていく。

「これ、太陽光を防ぐ覆いも作れるんじゃないか？」

　すぐ溶けそうだけど、無いよりはマシなはず。

　頑張って半円状の覆いを……。

「駄目だ！　そんなことしてる時間ない！」

　もう三十分近く経ってる。モチヅキの採掘船艦隊が到着するまで余裕がない。

　太陽光で溶けるのは諦めるしかないな。

　一応、この脱出座席の空調システムは超強力だ。直射日光を受けた状態で中の人間が生きられるんだから、温度調節能力はすごく高い。

　空気はエアコンの吹き出し口から出てくるから、エアコンの温度を最低に設定しておけば、多少は溶けるのを遅らせられる……かも。

「……完璧じゃないけど……これで行くしかないか……！」

　失敗して死んだって、このまま待つのと結果は変わらない。

　……本当に、こんな小学生の理科みたいな工作で宇宙へ飛び出すのか、俺？

　あまりにも正気じゃない。怖くて足が震えてきた。

　ミツキの荷物を座席の荷物入れに放り込む。拳銃は服のポケットに。

　もしもコースが地球から外れたら、その時は……。

「考えたってしょうがない……！」

　本のページで作られた曲面の氷を持って、座席に入る。

　エアコンの設定は最低に。かなり冷たい風が出てきた。

「やるぞ……！　〈重力操作〉！」

　大きく開いた穴の部分を下にして、迷宮のすぐ外へ着地する。

　地面との隙間から空気が漏れて、月の砂が激しく舞い上がった。

　頑張って曲面の氷を穴に押し当て、パックの水を流し続けて接着する。

　数分後、ようやく空気の漏れが止まった。派手に水を使ったおかげで、とても分厚い氷が作れたのが不幸中の幸いだ。

「ふう……」

　バキッと壊れる様子もない。パイクリートの強度で耐えてくれてる。

　第一関門はクリアだ。

　クレーターの下で待機して、氷の温度をさらに下げていく。

　吐く息が白くなってきた。エアコンの吹き出し口に霜が付いている。

「これ、緊急時だからエアコンのリミッター切れてたりする……？」

　魔法で冷やしてるんなら限界はないはず。これなら氷が保つかも。

「……あ、来た……！」

　星々を背に、無数のロケット噴射炎が瞬いている。

　三隻の宇宙船が、減速しながら俺のクレーターへと迫ってきた。

「もう待てない……やるしか……」

　全身が震えている。怖い。

　……窮地でこそ冷静になれ。冷静さを失えば死ぬ。

　探索者になりたいんだろ。

「絶体絶命のピンチぐらい切り抜けてみせろ……行くぞッ！　飛べッ！」

　スマホのタイマーを起動し、重力操作を全開にして、星々へと落ちていく。

　氷で覆われた球体がぐんぐんと加速して、瞬く間に艦隊の間をすりぬけた。

「抜けた！」

　上から見ると、太陽光に照らされた灰色の船体がはっきりと見えた。

　砲塔が旋回し、俺をまっすぐに見据えてくる。

「熱……っ！？」

　ザリザリと耳にノイズが走り、目の奥が激しく傷んだ。

　空中に浮いたままの水パックがぼこぼこと茹だっている。

　そして、視界が暗転した。何も見えない……！？

「れ、冷静になれ……冷静に……！」

　それでも踏ん張り、重力操作を続ける。

　やがて異常な感覚が消えた。血で滲んだ視界が戻ってくる。

「な、なんだったんだ？」

　少し考えて、答えに行き当たる。

「大出力のレーダーでロックされてたのか！？」

　イージス艦のレーダーを目前で受けると、人間は電子レンジでチンされたような状態になるらしい。

　電子レンジもレーダーも、使ってるのは同じマイクロ波だ、って聞いた。

　多分、宇宙船のレーダーを向けられたんだ。火器管制レーダーかもしれない。

　既にロックオンされて、撃たれる寸前だった……。

　モチヅキの連中は、俺を本気で殺そうとしたんだ。

「でも、逃げれた……！」

　ギリギリだったけれど、勝ったのは俺だ。

　あとは集中力を保つだけ。重力操作を切らさず、地球まで一直線で行こう！