月世界ダンジョン旅行

第8話 脱出計画

　俺は重力を傾けて、下り坂を駆け降りるように迷宮の出口まで戻った。

　……ここから脱出するためには、間違いなく〈重力操作〉が必要になるよな。

　この力は具体的に何が出来るんだろう？　確かめておかなきゃ。

「実験してみるか」

　力を入れたり抜いたりして、〈重力操作〉の異能の限界を探る。

　全力で踏ん張ると、地球にいるのと同じぐらいの重力を生み出すことができた。

「こ、これ。重力の向きを変えれるだけじゃなくて、ゼロから作れるのか！？」

　とんでもない力だな、これ。

　これなら月面だって移動に困らない。脱出の芽が出てきたぞ！

　自分で生み出した1Gの重力下で、俺は迷宮の出口まで歩いてきた。

　円形の膜に覆われた脱出座席が転がっている。

　脱出時に開けた大きな穴のせいで、とても使えそうにない。

「外に出るためだったんだから、仕方がないけど……」

　〈重力操作〉を使って、自分と一緒に座席を浮かしてみる。

　穴さえ開いていなければ、この力を使って脱出できたのに。

「いやでも、魔法で空気を作ってるんだよな？　ある程度穴を塞いじゃえば、どこかの月面基地まで強引に……さすがに無理か」

　穴を塞がないことには空気が持たない。でも修理なんて出来ないぞ？

「っていうか、ちょっと待てよ！？　そもそも〈異能〉って、迷宮の外じゃ使えないじゃないか！　修理とかいう以前の問題だった！」

　探索者の適正検査で”魔力”じゃなくて”魔力親和性”を計るのは、人間に宿る魔力なんか微量すぎて影響を及ぼさないからだ。

　〈異能〉と呼ばれる魔法の力が使える探索者だって、迷宮の中に満ちてる魔力を借りてるだけで、魔力のない外の世界じゃ何も出来ない。

「終わった……」

　迷宮の出口にくずおれて、地面に横たわる。

　手を伸ばせば、すぐそこに真っ暗な真空の世界があった。

「……いや、まだ」

　諦めるな。

　俺はスマホを取り出して、ぎりぎり迷宮の外へと出した。

　その瞬間、電波が通ってアンテナ表示が五本になる。

　基本的に迷宮の中は異世界だ。特殊な機械がないと外とやり取りできない。

　救助が来なかったのは、きっと何も価値がない無能だったからだ。

　メリットを提示すればモチヅキは動くはず。

　電話で俺の異能を伝えれば、向こうも興味を持つんじゃないか？

　履歴を確認して、ミツキに掛け直そうとする。

　操作しようと指を伸ばした瞬間、一気に指先が冷たくなった。

　そもそも画面が凍っていて操作できない。

「あ……そうか。真空か」

　汗とかの水分が凍ったんだ。いったん迷宮の内側に戻し、氷を払ってもう一度。

「っていうか、真空中に出したら音が聞こえないか……」

　少し考えて、ミツキの荷物にイヤホンが入ってたことを思い出した。

　接続っと。よし、これで上手くいくはず。

「もしもし？　ミツキさん？　緊急事態で……」

「ヤコウ！　逃げてッ！」

「へ？」

「モチヅキの連中が、異能目当てにあなたを殺そうとしてる！」

「いや、ちょっと待って……え？」

　何でバレてるんだ？　何で殺すんだよ？

　理解できないけど……嘘とも思えない。

　シリウスが死んだときに異能が残ってたんだから、俺が死んだ時にも残るのか？

　だとするなら。

　ここ最近に起きている異常な偶然の連鎖にも説明がつく。

　最初から、モチヅキは俺をここに放り込む気だったのか。あの魔族大公シリウスが〈イコライザー〉を準備していることを知っていて、俺の低い適正を生かし……いや。

　違う。俺とミツキさんが席を入れ替わったのは本当に偶然だ。

　……ミツキさんが仕掛け役の一員とは考えにくい。

　陰謀なんか無くて本当に偶然だった、のか？

　未来を予測できるような手段がない限り、席の入れ替わりを予想するのは無理なんだ。

「どうにかして逃げて！　迷宮の奥に隠れるとか、とにかく、どうにか！」

「……無理だよ」

　この迷宮は一本道だ。

　逃げ道はない。

「諦めちゃ駄目だってば！」

「諦めてるわけじゃなくて……隠れるのは無理なんだ。迷宮の中で迎え撃つほうが、まだ……チャンスがあるかも」

「それも駄目！　艦隊が動くって言ってた！」

「は？　艦隊？」

「そう！　小惑星採掘用の艦隊に探索者を乗せてる！　戦って勝てる戦力じゃない！」

　全力にも程があるだろ。

　完全に詰んでるじゃないか。

「艦隊って……採掘船の一隻でも探索者は乗ると思うんだけど、なんで艦隊なんか……オーバーキルにも程が……」

　迷宮の中で戦う想定なら、探索者を運ぶための一隻で十分なはずなのに。

　なんで？

「もしかして、オーバーキルじゃないのか」

　艦隊を揃えて、外でも戦えるようにしておく理由があるとしたら？

「どういうこと？」

「切るよ。すぐ掛け直す」

「ちょ、ちょっと！？」

　俺はスマホをしまい、脱出座席の中に入り込んだ。

　両手で穴の切れ端を持って塞ぎつつ、斜め上への重力操作でポンポンと跳ねるように移動して、真空へと飛び出す。

「〈重力操作〉！」

　迷宮の外側、本来なら異能が使えないはずの場所でも、問題なく重力が操作できた。無駄に空気を漏らす前に、すぐ迷宮へ戻る。

　これではっきりとした。

　世界でただ一人、俺だけは迷宮の外でも異能を使うことができる！

「そりゃ、艦隊を動かすわけだ……」

　誰だって喉から手が出るほど欲しい力だ。

　特に、宇宙開発をやってるモチヅキなんか涎が出て止まらないだろう。

　……正直、彼らに殺されたほうが、この力を有効に使ってくれる気はする。

　でも。俺は探索者になりたいんだ。死んだら夢が叶わない。

　さあ、どうする、俺。考えろ。

「月面のどこに逃げても駄目だ。地球に逃げるしかない」

　ここはモチヅキの根城だ。隠れるなら地球。

　どうにか脱出座席から空気が漏れないよう修復して、重力操作で一気に逃げる。

　それしかない。

「……月から地球に、どうやって帰れば良いんだ？　ホフマン……ホーマン？　軌道、だっけ？　そんなの知らないし計算なんか絶対出来ないぞ、俺」

　何も考えず、月から地球へまっすぐ飛んだらダメなのか？

　……行けそうな気がする。ダメならその時はその時だ。

　俺はもう一度スマホを真空に晒した。すぐに着信が来る。

「無事なの！？」

「無事だよ。ミツキさん、数学は得意？」

「ほどほどには……」

「じゃあ、いろいろと計算してほしいことが」

　ここまで来たらやってやる。

　絶対に地球へ帰って、探索者になってやるぞ！