第12話 奴隷狩り【サイド回】
【サイド:オットー】
僕の名前はオットー。
小さいころから、弓を射るのが大の得意だった。
ムラノセ村に住んでいる。
普段は狩りをしたりして過ごしているのだ。
僕は弓を射て、獲物を狩るのが本当に好きだった。
矢が獲物に当たる瞬間、なんとも言えない気分になるのだ。
「オットーの弓は村一番……いや、この世界で一番だな!」
父もそう褒めてくれた。
今日も、いつものように僕は森で狩りをする。
ただ、今日は僕も狩られる側になってしまった、それだけだ。
「はぁ……はぁ……」
僕は森の中を逃げ走っていた。
追われているのだ。
「くそ……こんなところまで奴隷狩りが……」
奴隷狩り、最近多いときく。
なんの罪もない村人を攫い、奴隷として売るのだ。
それだけ、世の中で奴隷の需要は上がっていた。
貴族たちは奴隷をゴミのように使い捨て、次から次へと所望した。
そんな需要にこたえるように、奴隷商人たちは奴隷狩りの範囲を拡大していった。
「そっちにいったぞ! 逃がすな!」
「っく……」
森へ一人で入ってしまったのは迂闊だった。
僕は複数の奴隷狩りに囲まれていた。
こちらは弓一本では太刀打ちできない。
村のほうはどうなっているのだろう。
僕はふと気になった。
反撃しつつ、村のほうを目指す。
「くらえ……!」
「ぐわ……!?」
さすがは僕の弓だ。
人に向けて矢を射るのは初めてだったけど、そこそこ戦える。
だが相手はかなりの人数いる。
距離をつめられてはどうしようもない。
僕は持ち前の逃げ足で、じりじり距離をとりながら、村を目指す。
「そんな……」
しかし、僕が村に帰りつくと、そこには信じられない光景が待ち受けていた。
村には火が放たれ、見る影もない。
ほとんどの村人は、奴隷狩りにつかまってしまったようだった。
何人か、抵抗したものたちが殺されている。
「う……くそ……」
僕は思わず吐き気とめまいに襲われる。
その瞬間、僕の後ろから刃物を持った男が現れた。
「へっへっへ……捕まえたぜ……!」
「はなせ……!」
「この! あばれるな……!」
僕は必死に抵抗する。
矢を手にもって、男の腕にぶっ刺す。
「くそ……! おとなしくしろ……!」
「がぁ……!」
男は刃物を振り上げると、僕の腕を斬りつけた。
僕の腕はあっけなく地面に切り落とされてしまう。
「そんな……僕の腕が……! があああああああああ!!!!」
「このクソガキ! 大人しくしねえからだ」
そして、僕は奴隷狩りにつかまってしまった、というわけだ。
僕は絶望していた。
奴隷にされてしまうことにではない。
もう二度と、弓を射て野山を駆け巡ることができないからだ――。
◆
僕は奴隷市場の、欠損奴隷ばかりが売られている店に並べられた。
正直、僕は売れ残り品だった。
そりゃあ、得意の弓も撃てないんじゃね……。
くそ、せめて腕が残っていればな。
奴隷の身分だとしても、弓の腕を買われて、弓を撃つ仕事ができたかもしれないのに。
もう人生に投げやりになっていた。
暗いかおをしているし、誰も僕なんか買おうとしない。
このままじゃ、近いうちに廃棄処分だ。
「彼をもらおうか」
そんな中、僕を購入する人物が現れた。
名をエルド・シュマーケン。まだ僕より年下の子供だった。
なにを考えてるんだ?
そう思いながら、僕はエルド様のお屋敷に連れていかれる。
「じゃあ、治療するから」
「はい……?」
そういうと、エルド様は僕の腕に回復魔法をかけはじめた。
「あ、あの……なにを……?」
「なにって、腕を生やすんだけど」
「う、腕を生やす!? そ、そんなこと、回復魔法では無理ですよ!」
「いや、無理じゃないけど……」
僕はわけがわからなかった。
この人はいったいなにを言っているのだろうか。
回復魔法といえば、村にも使えるお爺さんはいた。
だけど、せいぜい風邪を治したり、擦り傷を治療するくらいなもんだ。
「って……本当に生えてきてる……!?」
「だから言っただろ」
そのまま大人しくしていると、本当に僕の腕は復活してしまった。
「すごいです……! エルド様、本当にありがとうございます!」
僕は涙が出る思いだった。
もう二度と弓は撃てないものと思っていたのに、再び腕をもらえるなんて。
本当に僕は運がいい。
なんていい人に買ってもらったんだ。
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