転性魔王～教え子に大切なものをトラレました～

第18話 惨め

　顔傷の元隊長がロアの命令通りに、ロア達を捕えた振りをして護送列に近づいていった。

　遠くから見た時には、ぼんやりとしか見えなかった護送列が、近づいたことではっきりと見えた。

　護送列の周りには、丘の上で確認した時と同じように、盗賊団の男達が等間隔に配置されていて、更に魔犬もその盗賊団の足元にいた。

　男達は、自分の近くの女性達を監視して、逃げ出さないようにしていた。

　一方、連れ去られていく女性達は首輪と手錠、足枷を付けられ、それを前後で鎖によって結ばれていた。

　女性達が一歩歩くたびにジャラジャラと鎖が鳴り、重々しい音を森の中に響かせていた。

　彼女達は皆俯き、盗賊団の言いなりに足を重く踏み出していた。表情には、もう生気が感じられず、絶望や悲しみに溢れていた。唯々これから自分の身に起こる悲惨な結末のみを考えていた。いや、それしか考えることが出来なかった。

　女性達は、暗く重い空気を纏い、盗賊団の男達は、これから行われる宴に胸を躍らせ、明るい空気を纏い歩いていた。正反対の空気を纏いながら、護送列は刻々と盗賊団のアジトに向かって進んでいた。

　ロアは怒りを強く感じ、今すぐにでも飛び出していきたい衝動に駆られたが、ぐっと押さえつけた。今は、まだ耐える時だと、自分に言い聞かせた。

　ロア、スミレ、エレッドの３人は、作戦通りに役に徹し、感情を押し殺して護送列の下まで近づいていった。

　護送列に到着すると、顔傷の元隊長が最後尾で警戒を行う団員に話しかけた。

　「よう、どうだい」

　軽い調子で語りかけた。

　それに、退屈そうな表情で答えた。

　「どうだいも何も、暇で仕方ねえよ。どうせ女共は、逃げ出さないだろうし、騎士達だって、ほとんど殺したんだ、もう討伐軍を送る余裕なんてないだろう。それに、残りの騎士なんて、ほとんど無能の腰抜けしかいねえだろ。ケケケ！」

　嘲笑いを零して、最後尾にいた団員がそう締め括った。

　顔傷の元隊長が顔を青ざめさせて、恐る恐る裏を見た。エレッドが、激怒していないか不安になり、振り向いたのだった。

　しかし、エレッドは、何も表情を変えずに淡々とし、今語っていた団員を見ていた。だからこそ、余計に恐ろしくなり、顔傷の元隊長の背に流れる汗の量が増えた。

　最後尾の団員が、顔傷の元隊長の顔色に気付いた。

　「おい、どうした。そんなに顔を青くして？」

　顔傷の元隊長が、誤魔化す様に口を開いた。

　「すまん。何でもない。ただ、今から部隊長に報告にいくことを考えたら、緊張しちまって」

　「ハハ！なんだよ。ビックリさせるなよ。お前が裏切って、騎士でも連れて来たのかと思っただろ！」

　「そんなわけないだろ。本当に報告に行くのが怖いんだよ。こいつのせいでな！！」

　疑いを逸らすために、ロアを乱暴に団員の目の前へと引っ張った。

　「こいつに、俺以外全員殺されちまってよ」

　ロアが、恨めしそうに顔傷の元隊長と最後尾の団員を睨む。

　顔傷の元隊長が更に、金色の髪を引っ張り上げて、ロアの顔を見せつけた。

　「なんだ、なんだ。こんな少女にお前の部下達は殺されたのか！」

　ギロリとロアが睨む。

　「おお、怖い怖い！ハハハ！！」

　最後尾の団員が馬鹿にしたように笑った。そして、掲げられた顔を殴った。

　ロアは横に向いた顔を正面に戻して、その男を見据えた。

　「その面、覚えたぜ！」

　ニヤリと笑い、そう口にした。

　その瞬間、最後尾の団員に言い知れぬ恐怖が襲い掛かった。たったの一言で、体の芯から震えが上がってきた。

　ロアから顔を逸らして、早口に述べた。

　「早く、部隊長の所にでも連れていけ！」

　言い終わると、最後尾の団員は護送列に身体ごと向き直った。

　顔傷の元隊長が戦々恐々とロアの様子を窺い、怒っていないことを確認すると、部隊長がいる列の先頭に向かって行った。

　そして、護送列の先頭に到着すると、顔傷の元隊長が視線を巡らせ部隊長の姿を探した。

　しばらく探していると、横合いから声が掛けられた。

　「どうした」

　顔傷の元隊長が声の聞こえた方向に顔を向けると、そこに探していた部隊長がいた。

　「部隊長、只今戻りました！」

　深々と頭を下げた。

　部隊長が悠然と頷くと、顔傷の元隊長を見据えて、声を発した。

　「ご苦労だったな」

　顔傷の元隊長は頭を下げたまま、その声を聴いていた。

　「で、お前が今捕えている少女が、お前の部隊を壊滅させた少女か？」

　「はい。この少女がそうです」

　「ほう」

　部隊長がロアの髪を乱暴に掴み、顔を自分の前まで持ち上げた。

　ニヤリと笑い、ロアの顔をまじまじと見た。

　部隊長は、ロアの顔を十分に見た後に、顔傷の元隊長に顔を向けて口を開いた。

　「確かにお前の言う通り、貴族顔負けの良い顔をしてるじゃないか」

　「はい、ありがとうございます。部隊長にそう仰ってもらえ、大変光栄に存じます」

　顔傷の元隊長が、一度顔を上げて部隊長を見た後に、再び頭を下げた。

　部隊長が再びロアに顔を向けた時、ロアが問いかけた。

　「お前が、この部隊の隊長か？」

　「そうだ。俺が隊長だ」

　「そうか」

　ロアが部隊長の顔を見据え、静かに訊ねた。

　「ヒビキの村、いやカヌレ村を襲わせたのはお前か？」

　嘘や誤魔化しなど表情の機微を見逃さないよう、ロアがじっと見据えた。

　「いや、俺は行っていない」

　そう答えて、ロアの話にあった名前からある推測が浮かんだ。その推測を確かめるように、ニヤリと醜い笑みを浮かべて、ロアに口を開いた。

　「俺は行っていないが、部下が確かにそんな名前の村に行っていた。そこで散々暴れて、最後に孤児院を襲った時に、面白いガキを捕まえたと言っていたな。先生とかなんとか、馬鹿みたいに叫んでたガキだったらしい。で、背中の注意が疎かだったんで、殴ったら簡単に気絶したらしいぞ。たく、背中の注意も碌にできないとは、まだまだガキだな」

　そこまで語った部隊長が一旦話を止めて、ロアの様子を窺った。その様子を想像したらしいロアが、ショックを受けたように呆然としていた。それを愉快に笑い、ロアの反応を楽しみながら、続きを語っていった。

　「そんで、そのガキを俺の前に連れてきた時、キッと睨んで、ロアがお前らなんか滅ぼしちゃうんだからとほざいていたな。それであまりにも騒ぐもんだから、一発殴ってやったら大人しくなったぞ。それがお前の探し人か、ロアちゃん？」

　クククと嘲笑し、嫌みったらしく締め括った。

　ロアが怒りの形相で殴り掛かった。

　「よくもヒビキを！！」

　ロアの固く握った拳が、部隊長を打った。

　ぺちっと弱弱しい音が鳴るだけで、殴られた部隊長が大きく笑った。

　「なんだ！そのパンチは！！今度はこちらの番だ！パンチはこう打つもんだ！！」

　部隊長のパンチがロアの頬を激しく打ち抜いた。殴られた衝撃で、地面に叩きつけられ、土煙を上げ転がった。

　無様に転がるロアが、もう一度殴りかかろうと身体に力を入れた。だが、入れたつもりで全く力が入らなかった。

　「ううううう！！」

　うなり声を上げて、必死に身体に力を入れようとした。しかし、一向に身体に力が入らなかった。

　無様に地面に転がり、唯一動いた顔だけを上げて、悔しさに歪んだ表情で睨んだ。

　口の中は血の味がして、鼻からは血が流れていた。

　（くそ！くそ！くそ！くそ！くそ！！！）

　睨むことしか出来ない自分に、苛立ちが募る。

　どんなに憤ろうが、唇を嚙み締めて、見上げることしか出来ない。

　目の前に、ヒビキの敵がいるのに、殴り飛ばすことも出来ない。

　嚙み締めた唇から血が滴った。

　ロアの瞳から久しく流していなかった涙が流れた。

　悔し涙が、頬を伝っていく。

　無様、惨め、悔しさ、後悔、憤り、様々な感情渦巻く表情で見上げる。

　ロアの惨めに睨む姿が可笑しくて、部隊長の口から笑いが零れた。

　「アハハハハ。無様だな、ナイト気取りのロアちゃん！ハハハハハ！！」

　どんなにバカにされようが、笑われようが指一本動かせないロアは、屈辱に耐えるしかなかった。

　（ヒビキの仇が！！仇が目の前にいるのに！！）

　唯一出来る最大の抵抗で睨みつけた。

　馬鹿にした笑いを浮かべながら、部隊長がロアの前に立った。

　地面に散らばったに濁った金色の髪を掴み上げた。ロアの顔を再び目の前に掲げた。

　地面から浮かんだロアの身体は、手足をだらんと垂らしていた。

　睨む。ひたすら睨む。ロアは、目の前の顔を睨んだ。

　その滑稽な様に、部隊長がまた笑いを零した。

　「悔しいか！悔しいか！俺が憎らしいか！」

　嘲笑を浮かべて声高らかに言った。

　ロアは、何も答えず、ただひたすらに部隊長を睨むだけだった。

　その姿が、益々部隊長の笑いの壺に嵌まる。笑い声が一段と大きくなる。

　「惨めだな、ロアちゃん！！睨むだけしか出来ないんだもんな、ロアちゃん！！アハハハハ！！」

　無様な自分を笑う声が、ロアの耳に届く。だが、無様な自分は、それを聞くことしか、出来なかった。ロアの瞳からより一層、悔し涙が流れ落ちていく。

　「泣いたって何も起こらないよ、ロアちゃん！！」

　ハハハと笑った後、表情をがらりと被虐的に変えてロアを殴った。

　ロアがまた地面に叩きつけられて、転がった。

　部隊長はすぐに、転がるロアに近づき、髪を掴み持ち上げた。そして、また殴った。

　土煙を上げてロアが転がった。

　部隊長が転がったロアに近づき髪を掴み持ち上げた。

　怯えたロアの表情を見たくて、顔を覗き込んだ。

　しかし、覗き込んだロアの顔に怯えは一切なかった。

　悔しそうに睨む顔があるだけであった。

　それに苛立った部隊長がロアの外套を引き千切った。

　ボロボロだったが、ロアの身体を確かに隠していた外套が破られ、白く美しい裸体を晒した。

　それでもロアは、ただひたすらに睨んでいるだけであった。悲鳴の一つも上げなかった。

　部隊長が、つまらない反応のロアをもう一度、殴り飛ばした。そして、地面に転がったロアを持ち上げて、表情を窺った。怯えも悲鳴もないロアのせめてもの楽しみに、悔しがる表情をじっくり見ようとした。だが、見えた顔は先程とは違い、悔しさが消え去り、怒りの形相がそこにあった。

　それを見た部隊長の中に、本能的な恐怖が襲ってきた。

　目を見開き、ロアを見つめた。

　今度は、ロアが可笑しそうに笑った。

　睨まれるよりも、部隊長の心を抉った。

　微かに、ロアの金色の髪を掴む腕が震えていた。

　部隊長は震えを隠すためにロアを放り投げた。

　ロアが再び地面の上に転がった。ただ、転がるだけで部隊長は近づかなかった。

　部隊長は、急いで踵を返すとロアから遠ざかっていった。