転性魔王～教え子に大切なものをトラレました～

第8話 狩る側と狩られる側の逆転：前編

　少女は、今日も平穏に１日が終わると信じていた。

　朝、いつものように隣の街の料理屋に働きに出かけた。

　山の中の道を通り、いつも通りに隣の街のお店に到着した。

　少女はそこで給仕の仕事をしていた。

　その日も、普段通りに少女が働いていると、途中気になる客がやって来た。

　少女は、人懐っこい笑みを浮かべると、来店した男達に挨拶をした。

　「いらっしゃいませ！」

　その客を席まで案内すると、少女は一度離れてカウンター前で控えた。

　お客が入って来た時の案内や注文を取るために戻ったのであった。

　少女が戻ると、他の席から注文を頼む声が掛かり向かった。

　その後も、注文を取る為に席に向かったり、新しいお客を席に案内するなど忙しなくお店の中を走り回った。

　しかし、その中でも少し前に案内した男達は注文を頼まず、じっと少女を見つめていた。

　お昼を過ぎて、お店が空いてくると少女にも周りを見る余裕が出来てきた。

　少女の視線に、先程案内した男達の姿が入った。男達は自分をじっと見つめ続けていた。

　少女は、その視線に訝しんだ。だが、もしかして文字が読めなくて注文が出来ないから、自分に助けを求めているのかと、無垢な少女は考えた。

　少女は、営業スマイルを浮かべると男達の席に向かった。

　「お客様、何かご注文はありますか？もし、メニューがお分かりにならないのでしたら、私の方から説明を申し上げることも出来ますが、いかが致しますか？」

　男達は、ニタニタと怪しい笑みを浮かべると、少女の全身を舐め回す様に見つめてから、口を開いた。

　「お嬢ちゃんは、今年でいくつになるんだい？」

　一番少女を卑しく見つめる男が、問いかけてきた。

　少女は予想と違う答えに、一瞬戸惑いを浮かべたが、すぐに営業スマイルを浮かべると素直に答えた。

　「今年で、18になります」

　それに、先程から見つめている禿頭の男が、目を細め口を歪に歪めて嬉しそうに答えた。

　「そうかい、今年で18になったんだね」

　禿頭の男は唇を舌で舐めると、また黙って少女を見つめ始めた。

　少女の背中に言い知れぬ悪寒が走った。

　何かがおかしい、早くここから離れろと少女の本能が訴えかけてきた。

　少女が離れようとした時、額から口元に切り傷がある男が、禿頭の男を叩いた。

　「バカ！！女の子が怯えているじゃないか！」

　注意をすると少女に顔を向けて、頭を下げた。

　「申し訳ない。俺の部下が大変失礼なことをした。許してくれ」

　謝罪を言い終わると、今度は禿頭の男の頭を手で押して強引に頭を下げさせた。

　「ほらお前も、頭を下げろ！」

　顔に傷のある男が、禿頭の男を大きく叱った。

　禿頭の男は渋々と言った様子で、頭を下げ続けた。

　それから、顔に傷のある男は、他の2人にも頭を下げるように命じた。

　部下が全員頭を下げたのを確認すると、顔に傷のある男も再び少女に頭を下げた。

　「申し訳ない。この通りだ。許してくれないか」

　突然の謝罪に、少女はまた戸惑ってしまった。

　少女が戸惑い、おどおどしている間も男達は頭を下げ続けていた。

　少女の中から、先ほど感じていた危機感が薄まり、代りに申し訳なさが込み上げてきた。

　少女は、少し躊躇ってから口を開いた。

　「頭を上げてください。そちらの謝意はしっかりと私に伝わりましたから、もう頭を上げて貰っても構いません」

　「そうかい。ありがとう、お嬢ちゃん」

　顔に傷のある男が、爽やかな笑みを浮かべた。

　男達が全員頭を上げると、代表して顔に傷のある男が料理の注文をしていった。

　そして、注文を取り終えた少女が席を離れていくと、傷のある男が笑みを消して、静かに囁いた。

　「お楽しみは、まだだ。宴は、今夜全員そろってからだ。団長の指示は、今夜の為に女達をアジトに連れ帰ることだ」

　「ちぇ、隊長分かったよ」

　「分かってくれればいいさ」

　顔に傷のある男もとい盗賊団の一部隊の隊長が、ニヒルな笑みを浮かべた。

　しかし、少女を諦めきれない禿頭の男が、不満そうに隊長に口を開いた。

　「でも、隊長！俺、あの子の事をどうしても諦めきれない」

　隊長は、少し思案をすると口を開いた。

　「可愛い部下の頼みでも“今は”無理だ。この街には、騎士の詰め所がある。問題を起すとまた討伐隊が来ることになるぞ。だから、“この街に”あの子がいる間は諦めろ」

　意味深な答えに、部下の禿頭はニヤリと笑った。

　その後、男達は昼食を済ませると、お店を出て山の中に消えていった。

　少女は、男達を見送った後も夕方まで、お店で働き続けた。

　お店からの帰り道、薄暗い山の道を歩いていると、少女の村の方角が赤く染まっていることに気が付いた。

　少女は、胸騒ぎがした。

　村祭りでも無いのに赤く染まった村の方角を、少女は立ち止まって眺めた。

　そのおかげで、村から響く悲鳴や叫びに気付くことが出来た。

　少女は村に向かって駆け出した。少女の中に家族の顔が浮かび上がり、ますます焦りを感じて、駆ける速さを上げていった。

　そして、村に着いて目にしたのは、盗賊団によって襲われている少女の村であった。

　少女の目に、家族の前に立ちふさがり、盗賊団から守ろうとしている男性が目に入った。

　少女はそれが誰であるかがすぐに分かった。いつの間にか少女の口から叫び声が放たれていた。

　「お父さん！お母さん！お姉ちゃん！」

　少女は家族の下に駆け出そうとした。だが、それに気づいた少女の母親が少女に声を上げた。

　「来ちゃダメ！逃げて！！」

　少女は、目に涙を浮かべて隣の街までの道を掛けていった。

　（お父さん、お母さん、お姉ちゃん）

　少女は心の中で、家族を叫び続けた。

　山の中の道を全力で走り抜けていった。

　少女の視線の先に山の出口が現れ、街が見えた。

　「早く、騎士様に知らせて村を助けてもらわなくちゃ！！」

　その街の入り口を目指して掛けていった。

　「後少しで！？」

　突然、少女の前に4人組の男達が現れた。

　少女はその顔を見た瞬間、驚愕した。

　禿頭の男が下品な笑みを浮かべて、少女を見つめていった。

　そして、顔に傷のある男は、苦笑いを浮かべて立っていた。

　「ここから先には行かせられないな」

　顔に傷のある男が、隣の街までの道に立ち塞がった。

　その横で、禿頭の男が少女を血走った目で見て、激しく訴えかけていた。

　「隊長、俺もう我慢が出来ません！」

　「待て！！さっきも言っただろ。楽しみは宴が始まってからだ！」

　禿頭の男が顔傷の隊長に窘められて、しょぼんと気落ちした。

　顔傷の隊長は、そんな部下を可哀想に思い、独り言を語り始めた。

　「まぁ、ここには俺達しかいないしな。俺は部下が何をやっても見てないし、聞いてもいない」

　顔傷の隊長がニヤリと笑った。

　そして、顔傷の隊長の話を聞いた禿頭の男は、喜色満面となった。

　唇を舌で舐めて、少女に向かって走り出した。

　少女は顔傷の隊長の独り言を聞いた瞬間に、ぞっとした。そして、禿頭の男が笑いながら自分に向かって来たのを確認すると、一目散に山の中に逃げ出した。

　少女は逃げながら叫び声を上げた。

　「誰か！誰か助けて！」

　必死に上げる声だが、山の静寂がその声を無慈悲に消し去っていく。

　少女は、諦めずに助けを叫びながら走り続けた。

　その少女の諦めない気持ちが、魔王いや最凶の魔王を呼び寄せた。

　少女は、とうとう禿頭の男に捕まり、地面に組み敷かれそうになった。

　目の前には、血走った眼とだらしなく開いた口から涎を垂らす禿頭の男がいた。

　「うけけけ、やっと捕まえた」

　興奮して荒くなった息を吐きながら声を発した。

　禿頭の男が少女に向かおうとした時、すぐ近くから凛とした声が響いた。

　「俺も、やっと捕まえたぜ」

　禿頭の男の後ろに、人を背負った少女が立っていった。

　「誰だ！！」

　折角のお楽しみを邪魔された男が、怒りの籠った声で叫んだ

　そして、振り返った男の目に、人を背負った少女が映った。

　男の顔が歓喜に染まった。

　「今日はついてるぞ！！」

　男の意識が自分からそれたことを好機と考え、少女は思いっきり禿頭の男の股間を蹴り上げた。

　「ううう」

　うめき声を上げ、禿頭の男が股間を押さえて地面を転がった。

　少女はその隙に、目の前に現れた少女の傍に駆け寄った。

　人を背負った少女が、自分を優しい笑みで迎えてくれた。

　「よく頑張った」

　現れた少女は、背負っていた女性を降ろすと、転がり回っている男を無表情で見下ろした。

　転がり回っていた男は、痛みが治まって来たのか起き上がると、こちらを気色ばんだ顔で睨みつけてきた。

　「よくもやってくれたな。小娘が！！」

　怒鳴りつけると、禿頭の男は、大声で叫んだ。

　「隊長！！」

　それを聞きつけて、すぐに顔傷の隊長とその部下2人が現れた。

　「隊長、聞いてくださいよ・・・」

　顔傷の隊長には、目の前で騒ぐ禿頭の男の声が聞こえていなかった。目の前の新たに現れた少女に、目が釘付けとなっていた。

　新たに現れた少女が面白そうに笑った。

　「お前、分かるのか！俺との距離が！」

　この時から男達は狩る側から狩られる側に変わったのであった。