青年飢鬼

第5話 青年

「お兄……ちゃん…？」

俺は声の方向に振り向いた。するとそこにはいるはずのない姿があった。

「え…？モモ…？」

あまりの衝撃に思わず声が出る

「ぇ…?もしかして…女優の藤原モモさん？！」

カイトが驚き叫ぶような声を上げた。

「お、お兄ちゃんってことは…」

レオンがシンの方向を見て言う。

俺は元々子役をやっていて、その時に会ったのがモモ。

連絡交換してたし、顔を覚えられて当然だ。お兄ちゃんとか言われてるだけで、実際は違う。

俺に妹なんて居ない。

「違う違う！えーっと…俺、子役やってた時に、モモに会ってお兄ちゃんとか呼ばれるようになって、妹じゃないから！」

俺が慌ててレオンの口を遮る。

「とりあえず…こんばんは…？シンの友達のモモです。

みんな私の事知っててびっくりしちゃった…ハハ…」

モモが気まずそうに話す。

「い、いや！全然！有名なんでみんな知ってますよ！」

ナナが言う。

「あ、ありがとうございます！」

モモがぺこりと頭を下げた。

「ぁ！頭とか下げないでください！お願いします…」

カイトがすかさず言う。

「ごめん！なんか行くところだった？仕事とか、撮影とか、邪魔しちゃった？俺ら泊まるところ探しててさ、ごめんね！」

俺がモモを安心させるように言う。

「い、いや！大丈夫！家帰るところだったから…。せっかくだし…皆さん、泊まるところないなら私の家泊まります？」

モモがみんなに言う。

「ぇ?!いいんですか？やったー！！」

ナナが興奮しながら叫ぶ。

「とりあえず、着いてきてください！」

───数十分後

「着きました！私の家です！」

モモが自慢げに言う。

目の前にたたずむ巨大な豪邸。

「で、デカすぎ…」

レオンが小さく呟いた。

「さ。どうぞ！」

モモについて行き、玄関に入る。

独特な匂い。きちんと掃除されている廊下。

「お邪魔します…」

みんなそれぞれ靴を脱ぎ、恐る恐る入る。

「えっと…もう夜遅いんで寝ます？私明日の朝から仕事あるんで起きたらいないかもですけど…」

モモが全てを知っているかのような口調で言う。

「あ、はい！じゃあ…そうします。」

ミユキが返事をするとモモがベッドルームへと案内する。

「じゃ、じゃぁ…私別室で寝ますね！」

そう言い、モモは細長い通路に消えた。

───久しぶりに夢を見なかった。

気づいたら朝になっていて子鳥のさえずりが聞こえた。目をつぶって、暗闇を眺めていただけで朝になる。夢は見ない。深い眠り。

さっさと起きて学校に行こうと立ち上がるとベッドの傍のテーブルに置き手紙があった。

『おはようございます。朝ごはん作ってあるので、ご自由に。それと、玄関に鍵があるので鍵しっかりかけて、ポストに閉まっていてください。 モモ』

朝ごはんを俺以外食べ終わったあと、家を出て鍵を閉める。

「よし！あとはここから15分歩くだけ！」

カイトが言い、みんな並び歩く。

学校か…。飢鬼被害特別支援高等学校…。

俺は飢鬼。飢鬼にされた。それも被害だよな…。飢鬼がそこの学校入る資格あんのかよ…。

俺がもしなんかしたらその学校どうするんだよ。

なんで俺が飢鬼になったんだよ。なんで俺なんだよ…。

意味わかんねぇ。分からせろよ。ロームとか言ったあの馬鹿。

学校に着いた。

広く大きな校舎。校舎の隣にある大きな建物。寮だろうか。生活が厳しい生徒のために寮制度を取り入れてあるのだろう。こちらも助かる。

昇降口を上がると先生方がいた。

「こんにちは〜。入学手続きはこちらへどうぞ。」

手を廊下に送り、俺たちを案内する。

入学手続きが終わり、帰ろうとすると、職員が俺達のことを呼び止めた。

「八村君達！校長先生が君達に会いたいとおっしゃられているから、校長室へ行きなさい。」

職員に言われた通り、校長室をノックし、入る。

「失礼します。」

「こんにちは。校長の秋田照子と申します。早速ですが質問したいんですけど、あなた達は松本第3中学校の生徒ですよね？」

校長室に入った瞬間、その校長は質問を投げかけてきた。

黄金色の髪の毛にお団子。サングラス。風貌が校則違反そのものだ。だが、あの対策課の人と同じようにどこか大人しく、爽やかな感じがする。

「は、はい…そうです」

カイトが返事をし、少し俯く。

「…ごめんなさい！本当に、周りのお友達助けられなくて…。」

秋田が泣きかけの声で謝る。

「…次に…質問したいんですけど…八村君と2人きりで話したいので、先に外で待ってて貰えません？」

秋田の雰囲気がガラッと変わる。声色もだ。

「は、はい。」

そう返事をし、カイトたちは外に出る。

「じゃ、2人きりで話せるね。質問がある。」

秋田がトントン拍子で話を進める。

髪の毛をほどき、サングラスをとる。そのオッドアイの美しい目は何もかもを見透かすようだった。

「な、なんの質問ですか？」

俺は少し戸惑いつつ、平静を装い返事をする。

「君さぁ…飢鬼ならもっと飢鬼らしくしろよ。」

「ぇ？」

秋田が冷たい声で言うと本能的に俺の声が漏れた。

まるで猛獣に追われるうさぎのように。

「ねぇ。行くよ？かまえとけよバカタレ。」

胸の内ポケットからクナイを取り出す秋田。

「待ってくだ…───」

パラパラッ…

俺の髪の毛が数本切り落とされる。

速い。目で追えようにない。

「はぁ…ガッカリだよ。青年飢鬼！」

約1日前…

────飢鬼対策課本部 会議室

「───これにて会議を終了させていただきます。全国の対策課の方で、八村シンの追跡を促してください。以上。飢鬼対策課本部 第1部隊 メイクウルフから佐賀平子。」

佐賀が文章を読み上げた後、長官が軽く頷き、怒鳴るように言った。

「八村シンなど回りくどい言い方はやめろ!!人間じゃないだろ!1匹の飢鬼として考えろ。あいつは史上最年少で飢鬼化した、立派な飢鬼だ！ネームは……

青年飢鬼だ。」