彼女はいつも、僕の憧れだった

第2話

　放課後の教室。クラスの生徒が部活あるからと掃けていった後には、静寂が残るだけ。

　僕はそんな空間に、何をするわけでもなくとどまっていた。

　３階の1-5教室。この窓際の席で、太陽の光をすのこ越しに浴びる。

　「お前、体調悪いのか？」

　携帯のポップアップには、同じ水泳部の先輩からのメッセージが届いている。だけど、既読をつけるのは、もう少し後にしようと思った。

　僕は、今まで部活には皆勤賞だったが、ここ最近は参加する気分になれないでいた。

　なぜか。それは楽しくなくなったからだ。

　他の部員と特段親しいわけではない。人間関係を楽しめないとなれば、部活に残るのは体力を吸い取るという機能だけ。

　練習にいって、疲れて、帰る。ただこれだけのサイクルに、僕は意味を見い出せないでいた。

　開けられた窓から、水泳部が張り上げる声が聞こえてくる。

　今日の気温の低さを、その気合いで吹き飛ばそうとしているように思えた。

　今はどんな練習をしているのかと、廊下にでて、プールサイドを見下ろす。

　一人がプールの壁を蹴り、勢いよく泳ぎだしてすぐに、後続が食らいつく。

　水しぶきが、プールの水面に多くはねているのがわかる。

　この調子は、50Mダッシュ。練習メニューの中でも最も体力を使う、そして疲れるものだろう。

「あ、サボりじゃん。」

　ヤバい、水泳部員か！

　突然の声に、驚いて後ずさった。

　……そこには小田がいるのだった。

「……お前も同じようなもんやろ」

　サボりを指摘してきた小田は、同じ水泳部。そして、練習に参加せず、3階の廊下にいる。同じくサボりだろう。

「いや、違うし」

　小田は左手に抱えるポテトチップスをつまみながら、否定した。大きなかけらを、二口にわけて食べながら言う。

「戦略的休憩だから」

「何それ」

「練習に毎回いくなんてしんどいじゃん？だから定期的に休みを作るの」

　極めて真面目な顔をして小田はいう。ボリボリと、ポテチップを噛みしめるたびに、小さなカスが廊下に飛び散っている。

　そのコントラストが、どこか面白さを感じさせた。

「じゃあ僕もそれで」

「ほほう、気が合うね」

　僕も小田も、最近、なんとなく部活にいきたくないのだった。

　2人はその後、部活代わりに塾へと向かうのだった。