僕が唯一の男子部員ですが何か？（短編）

第4話 氏川成観香《うじかわなみか》の説明書

【名前】

　部室での練習の合間。クラリネット担当の一年生、氏川さんが腰まで伸ばしたポニーテールをなびかせやってきた。いつもカバンに文庫本を忍ばせているこの子は、ほんわか夢見がちな文学少女といった印象だ。

「春岩くんの下の名前って、なんだか女の人みたい。素敵……」

「素敵かどうかは分からないけど、よく言われるね」

　『美』も『智』も女性の名前でよく見る漢字だ。

「自分ではもっと男らしい名前がよかったんだけど……」

「そんなことない……！　繊細な春岩くんに良く似合ってる」

「……！」

　妙に強く否定した氏川さんが突然僕の手を取った。これ、きっと無意識にやってるんだよね？　なのに僕だけめちゃくちゃドキドキしてしまっている。恥ずかしい……。早まっているだろう脈拍に気づかれたらどうしよう……。

「ほら、女の人みたいに細い指……。大きさだってわたしと変わらないし……、可愛い」

　『可愛い』っていうのは誉め言葉なんだろうか？　それとも『貴男のことは異性として見ていませんよ』というサインなのか。小学生の頃から僕はよく言われていたんだけど、未だに真意が分からない。

【話題】

　ある日曜日。市の公共スペースで演奏する機会があった。

　その日たまたま上下共に黒い服を着て、楽屋である会議室に入った僕。

「お疲れ様です」

　扉を開けてすぐの場所に氏川さんを見つけた。今日も今日とて、演奏開始までひたすら文庫本を読みふける彼女。曲の確認などは大丈夫なのだろうか。

　と、僕に気づいた彼女が本を置いて尋ねてきた。

「ねえ、春岩くんって黒い服が好きなの？」

「うん、そうだね」

　なんだか残念そうな表情を浮かべる氏川さん。他に好きな色でもあるのかな？

「わたしは、とっつきにくいだとか、怖いイメージがあると思うんだ……」

　なにがだろう。僕が？　黒い服が？

「だからね、入梨先生はもっとフレンドリーになったほうがいいと思うの」

　何のこと？　いつの間に顧問の話になってるの？

「ちょっと待って、話の流れが……」

「そうだ、来月の入梨先生の誕生日になにかプレゼントしたらどうかしら？　春岩くんは何がいいと思う？」

　聞いてはいないようだ……。

【キャラクター】

　部活の休憩時間。

「男性の意見も聞きたいな……、そうだ、春岩くん」

　なんの話だろう。氏川さんが唐突に話を振ってきた。彼女の隣には早橋さんがいて、机には物語の本だろうか、カバーの掛けられた文庫本が横たわっている。

「このお話の主人公の女の子がね、同時に二人の男の子から告白されるんだ。それで春岩くんだったらどっちを選ぶのかなって思って」

　早橋さんはページをぺらぺらとめくりながら僕に尋ねる。

　本を受け取った僕は、キャラクターの特徴だけでも掴もうと適当なページを開いて拾い読みする。

「ねえ、どっちの男の子が好きかな？」

　氏川さんが僕に詰め寄る。いや、まだキャラの性格もあんまり把握できていないんだけど。あと、距離が近いんですが……。

　リンスの香りなのか何なのか、甘い匂いで僕の頭の中がいっぱいになり、ストーリーもキャラクターもよく分からなくなってしまった。

「どっちも、素敵なんじゃないかな」

　気に入って読んでいる本だ。けなしてはいけない。そう思った僕は微笑んでそう言った。

「そうじゃなくって！」

　突然語気を強めた氏川さんに僕は驚き、椅子ごと後ろに倒れそうになった。

「真剣に考えてくれているの!?」

　いや、僕もしっかり考えたいのだけれど、貴女がすぐそばにいると集中できなくてですね……。それから男の僕に『どっちの男性キャラが好きか』訊かれても……ね。