第12話 ゴブリン地帯を駆け抜けろ
レイの意味不明な言葉にエミリは押し黙ってしまった。
（伝わらないのは百も承知だ。でも、これでいい。俺は変な奴でいい）
ただ、自分がこの道に自信を持っていると伝われば良かった。
彼が言った境界線とはモンスターの出現率が変わる、エリア同士の境界線を指している。
このゲームはリメイクだがリマスターに近い。
システムはあまり変えていないということ、加えてレイはやりこんでいるから、それがどの辺りかも分かる。
レベル上げをしているのに、いちいち前のフィールドキャラの相手はしていられない。
今回はその逆をやっているだけだ。
だから、これがゲーム世界という理屈でしか通用しない行動でもある。
そして、午前中のエミリの両親救出イベントは予定外だった。
エミリを仲間にすること自体は想定内でも、その後の両親のアフターケアは想定外。
「俺がモンスターを倒せるということは、モンスターにもそれが出来るってこと」
夜に弓矢エリアを進むのは流石にまずい。
単純にダメージ値で判断できない以上、飛び道具は恐怖でしかない。
ヘッドショットを喰らえば、フィーネの魔法がどれだけ凄くても助からない。
それはエミリの父親を見て確認している。
「この辺はゲームに則してるってことで合ってる……よな？ アルフレド、フィーネ、この辺りのモンスターは弱い。急がないといけないのは分かっている。でも、急ぐために必要な時間だってある。まずはエミリを中心に戦ってみよう。但し、ここから右１０m先には絶対に行くなよ。間違いなく矢が飛んでくるぞ。」
「分かった。ここから右に１０ｍは絶対に近づかない。」
「見えないところから矢が飛んでくるのよね。それは流石に怖いものね」
アルフレドもフィーネも首を傾げながら前に詰め寄ってくる。
今まで散々、ビビらせながら後ろを警戒させていたのだから、顔が強張っている。
けれど、目の前に現れたモンスターを見て、彼らは安堵の表情を浮かべた。
「エミリ。あれは大丈夫のやつだ。練習がてら、戦ってみよう。」
「あのブニブニを斧でぶっ叩いたらいいんですか？……えっと、レイ……さん」
「さん付けはいらない。あのでっかい目玉をぶっ叩いたらいい。アルフレドとフィーネはコウモりんが来ないか見張っていてくれ。」
ベチャ‼
一瞬だった。
一瞬過ぎて、フィーネが遅れて顔を出してしまった。
「え。ゴブリンが出てくるんじゃないの？って何⁉これってスラドン‼もうぅぅ、凄くぬるぬるぅぅ……」
エミリから地響きのような音がして、スラドンが爆散していた。
そしてそれを見ていなかったフィーネの体にヌルヌルスライムが浴びせられる。
彼女は普段着のまま、ここに来ている。
ステータスや装備欄が見れるなら、そこには布の服と書かれているだろう。
白いワンピースだって布の服で、ヌルヌル粘液が大量に付着したらどうなるか。
——家庭用ゲーム機の一線を越えてしまう。
だからレイは一瞬、空を見上げた。
だが、自主規制の白いビームが降り注ぐことはなかった。
（いや、これは不味いって！スライムプレイなんて、同人コミックのソレだ。でも、俺。好きなゲームのはあんまり見れなかったんだよなぁ。分かる人には分かると思うけど‼）
だから、何もなかったフリをしつつ、話題を変える。
今ならエミリに話しかけるのがベスト。
彼女が来ているのは農作業着、こういう付着物には強い衣服だ。
「エミリ……。その、倒した感じ、どうだった？」
「こんな感じでいい？え、えっと……、レイ？」
「良い良い！マジですっげぇ。これが初めての戦闘だよな？そして、これをその体でやっちゃうんだよな？背中に鬼人を背負わずに出来てしまう。それがエミリだ！」
「背中に鬼人？」
「な、なんでもない。とにかく、敵には弱点がある。それを忘れるなよ。まぁ、エミリの場合は急所攻撃とか要らないかも、だけど。壊せそうなところがあったら、ぶったたく。それを忘れるなよ。」
いきなり旅に出てモンスターを倒せる者などなかなかいない世界。
倒せるから主人公パーティなのだ。
でも、人型や動物型になると別だろう。
だから彼女にはなるべく生き物っぽくないモンスターを相手にさせた。
「これがアタシの力……。凄いかも。次は？何をぶっ叩いたらいい？さっきので良いんだよね？バーン！って！」
（これが勇者パーティを名乗る者たち。……というか、ちょっと怖いな。エミリだけじゃない。アルフレドとフィーネも同じなんだ。アルフレド達も最初から魔物退治に躊躇はしていなかった）
そう考えると、彼らは強いのかもしれない。
でも、レイモンドは確か、弱い。それにゴブリンの矢は怖いから、この道を進ませる。
彼も彼らを見倣ってコウモりんと戦ってみたが、あまりにも可愛すぎて叩き落とすのに躊躇してしまった。
だが、倒せるようになっていた。
それも、容易く。
効果音は聞こえなかったが、確実にレベルは上がっている。
ここまで来ると、ここはゲームの中で間違いないと思えてくる。
（でも、ステータスが見れない。主人公じゃないから、そう思うだけかもしれない。でも、あのゲームの中というのは間違いなさそうだ。それってつまり……）
酷たらしいレイモンドの死に様も確実に存在する。
レイはそんなことを悶々と考えながら、森の中、木々が疎らになり始めていることも確認していた。
つまり森エリアから林エリアに変わる。
そして、そこは。
「みんな、静かに。今から俺とエミリでゴブリンに奇襲をかける。ゴブリンは奇襲するためにいるのに、逆に奇襲された形になる。だから混乱が必ず生じる。アルフレドはそろそろ
レイが振り向いた時には、フィーネの服は今まで通りの綺麗なワンピースに戻っていた。
彼女は水魔法が元々使えたから、風と炎を組み合わせれば、魔法のドライヤーくらい思いつく。
さすが幼馴染のいちゃこらカップルと言ったところだろう。
でも今は、そんなツッコミを入れる暇はない。
草原はまだ明るいが、森の中は暗闇に包まれる。
コマンドバトルではない以上、ある程度の明るさは絶対条件。
だからレイは躊躇せずに魔法を使う。
「
エンカウントするモンスターが切り替わる地点手前、それもモンスターが全く見えない状況でレイは戦闘専用の魔法を使う。
通常なら戦闘専用魔法はフィールドでは使えない。
けれど、この世界では使える。
そも、現実世界に魔法というものが存在しているとして、戦闘なら使える、フィールドなら使えない、そして逆もまた然りなんてことは起こり得ない。
ゲームの批判している訳ではない。
この世界のルールを確かめているだけだ。
ゴブリン戦で闇属性の二段階目『
目の前にいるだろう敵は一ターンだけ、敵を見失う。
だから、ここであの馬鹿力の出番である。
「ぶんまわしぃぃぃぃ‼」
エミリが斧を振り回す。
ぐるぐる回ってグループダメージを与えるというだけの技。
だが、魔法とは違うスキルカテゴリーの技。
敵がいなくても使って構わないだろう、とその技を使ってもらった。
そして彼女の怪力にかかれば、鉄斧が無慈悲な森林伐採マシーンへと変わる。
木の上や木の影に隠れて獲物を待っていたゴブリン達が、猿のような鳴き声と共に散り散りになっていく。
そこに風と炎が巻き上がるのだから、ゴブリンから見れば大惨事、この世の終わりである。
「今だ！駆け抜けろ！」
アルフレドが言った。
ただ、これは打ち合わせ通り。
そしてアルフレドとレイが二人して
案の定、弓矢が飛んできたが、ほとんどが森林火災の上昇気流で明後日の方向に飛んでいく。
もしくはアルフレドの盾で簡単に弾き返せるものだった。
（上昇気流まで発生するのか、ますますオープンワールド。完成度高い……、ってそりゃ。ここは現実でもあるからか。）
そして、ついに四人とも森を出て草原地帯に足を踏み入れた。
「やっと抜け出せたわね。見て、まだ日が昇ってるよ！」
フィーネの声には安堵の気持ちが篭められていた。
今まで慎重に進んできたのだから当然だろう。
つい、レイも気が緩んで太陽の方向を眺めてしまった。
——だが、このタイミングは危険だった。
この草原地帯にも弓持ちモンスターがいる。
だからフィーネの声に反応して、実は一発の矢が飛んできていた。
神経をすり減らしすぎて、誰にも気づけない風切り音。
それがまっすぐにフィーネの顔に向かって飛んでいく。
そして
「え？ 俺の右腕に何か当たった？」
レイモンドは態度もそうだが図体もでかい。
しかもゴワゴワ、テカテカした動きにくい服を着ている。
だからフィーネに向かって飛んできた矢は、彼が手で
「矢だ！まだ狙われているぞ！」
そこでもう一度、アルフレドの一声。
地面に突き立った矢を見た全員は、顔を青くさせながら宿場町に向かって走り出した。
「太陽の方向にちょうど宿屋がある。逆光で狙いがつきにくい筈だ。みんな急ぐぞ。レイ、腕は大丈夫か？」
そして彼はレイへの気遣いも忘れていない。
流石、主人公だと舌を巻く。
なんだかんだ、村の厄介者レイモンドに付き合っていたのだ。
だから、アルフレドは心の底から良い奴、という設定だ。
レイは予期せぬ矢の衝撃で、呆然としていた。
だから、頷くことを返事とした。
——この時、レイは全く別のことを考えていた。
何故か、痛くも痒くもない。
草原といっても草はそれなりに生い茂っている。
太陽の方角に進めば、確かに当たる確率はかなり狭まる。
それにしてもと、レイは走りながら自分の腕を見てみた。
彼はレイモンドという存在にゾッとしていた。
（今のって、俺が矢を吸い込んだよな？何故か敵に狙われる特性があって、ゲームでもすぐ死ぬ。だから、一端街に戻ってとか、レイモンドのせいで往復する羽目になる。……っていうかさ、今気付く俺も俺だけど。こいつ、ド派手なジャケットだけかと思ったら、下のシャツにも金やら銀やら宝石やらを縫い付けてやがる。このジャケットを脱いでフィーネに見せつけてたんだな。その悪趣味が俺を守ってたのかよ……）
腕だけではなく、今までモンスターに攻撃を受けた箇所を全て確かめてみた。
そこは必ずと言っていいほど、貴金属や宝石が縫い付けられていた。
何やら頭の中のレイモンドが笑っている。
「設定資料にもあったな。憎まれやすい、豪運、生き汚い。つまり、そういうことか。この装備だけじゃない。俺は今までレイモンドの運に助けられてたって訳か。なんていうか、お前で良かったのかもしれな——」
と、そこまで言いかけてレイは喋るのを止めた。
動きやすい服装の三人はとっくに宿屋に辿り着いていた。
そしてフィーネなんてアルフレドに抱きついている。
エミリもアルフレドに手を引いてもらったのか、少しもじもじしながらも、しっかりと手を繋いでいる。
うん、主人公だ。
「すまん、レイモンド。俺はやっぱ、あっちになりたかったわ……」
ハーレムの主人公が良いし、レイモンドには最悪の未来が待っている。
そしてレイは自分の運命を厭いながら、三人のところまでゴワゴワした服で走っていった。
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