【初稿版】ほむらの剣

第10話 頬を濡らす

　あーあ……。

　つくづく運のない人生。

　十歳でこれってどんだけハードモードの人生なのよ。

　これからどうなるのかしら。いつかはやっぱり処刑？　いっそそうなる前に逃亡でもしようかな。

　適当に使うことにした部屋に入って、鍵を閉めた。明かりもつけずに、ただぼんやりとベッドに横になる。膝を抱えて小さくなると、まるで自分が年相応の幼い子供のような気分になった。

　こんな時はぱーっとお茶でも飲んで、みたらし団子でも食べれば元気になるんだけど……。

　……私ってば、今世で食べたことのないものを欲してしまうなんて。前世に頭が浸食されているわね。ああ……でもあのもっちり甘い団子が、今無性に食べたくて仕方ない……。この世界ではまだ見たことがないけれど、国を離れれば売ってあるかしら？

　コンコン。

　ノックの音がしたけど、私は無視を決め込んだ。

　無理矢理入ってこようったって無駄だからね。鍵は閉めてあるんだから。

「あの……フレア様」

　ルカの遠慮がちな声だ。

　相変わらず弱々しい。でも、今は不思議とイライラを感じない。

「……何よ」

　返事しちゃった。まあいっか。ルカだし。

「その……公爵様も、反省されて……」

「嘘ね」

「う、嘘では……」

「嘘吐くの下手くそ」

「ご、ごめんなさい……」

　すぐに認めないでよ。何しに来たの？　この子。

「あの……今日は、本当にありがとうございました」

「……あんたは」

「え？」

「あんたは、私が犯人だって思わないんだ？」

　ルカが息をのむ気配がした。

「思わないですよ！！」

　思いも寄らない大声で、私の方がちょっと驚いた。腹から声出せるのねって。

「あ、ご、ごめんなさい。大声だして……でも、ほんとに、僕は……僕は、フレア様の言葉に救われたんです。お母様も同じだと思います」

「私はただ癇癪を起こしただけよ。あの言葉にお礼なんて間違ってると思うけど」

「そんなこと……ないです。僕は、とても嬉しかった」

　変な子。

　そんなことわざわざ言うためにここに来たの？　くっだらない。

「……もうどっか行って。私がどんな人間かわかってるなら、もう近寄らないで」

「フレア様は……優しい御方です」

「違うわよ。とんでもない勘違い」

「そんなことないです。僕は、僕は、フレア様のようになりたいと思いました。フレア様のように……強く、真っ直ぐな人になりたいです」

　だから、大きな勘違いだってば。私がそんな真っ直ぐな人間なわけないでしょ。性根がひん曲がってるのは自覚してるわ。今更直すつもりもない。

　私が何も返さないからか、扉の向こうでルカがもじもじしている気配を感じた。

「じゃあ……また明日。あの、一緒に食事を取れるの、楽しみにしてます」

　待って。

「……待って」

　小さなかすれた声だった。だから彼には届かなかったと思ったけれど……ルカは「はい」と返事をした。届いてから、少し後悔する。何も言わなければ良かったかもって。

「……そうだ、ペンダント。あんたが、探してた」

「！　はい」

「見つけたの。渡すの忘れてたから」

　少し躊躇ってから、私は扉の鍵を開けた。ちょっとだけ隙間を作って、ペンダントを外に突き出す。

「あ、ありがとうございます……！！」

　顔を見なくても、彼が感動しているのがわかる。

　馬鹿みたいにわかりやすい子。人の良さがにじみ出ているっていうか……私とは大違い。

　扉を少し開けたまま、閉じることも忘れてそのまま彼の言葉を聞く。

「大切なものなんです。間違いなく僕のものです。ありがとうございます！」

「……素敵だったから、このまま盗もうかと思ったくらい」

　怒るだろうと思ったのに、ルカはおかしそうに笑った。

「フレア様なら、いいですよ。命の恩人ですから」

　嘘つき。

「……お人好し」

「フレア様だって……とてもお人好しです」

「だから、違うってば。そんなんじゃない。そんなんじゃ……」

　ただ、呪われているだけ。

　前世の呪いに縛られているだけ。優しさなんかじゃない。

「そのロケットの中には……何があるの」

「何も。小さな姿絵が入るようになっていて、いつか僕に大切な人ができたら入れるといいって。お母様に」

「……随分ロマンチックなのね」

「ですよね。ちょっと恥ずかしいです……」

　……いつか

　いつか、誰かにとっての“特別”になりたい。

　愛されてみたい。無条件に。

　唯一無二になりたい。誰かにとっての、他の何者よりも一番の存在になりたい。あなたが一番好きだと言われてみたい。たった一人に、生涯をかけて愛されてみたい。

　男でも女でも子供でも老人でも構わない。

　どんな歪な愛の形でも構わない。

　ただ普通に好かれているだけじゃ意味がない。

　誰かにとっての特別で、一番の存在になりたい。

　前世ではかなわなかった。この様子じゃ、今世でもかなわない。昔より性格がひねくれた分、今世の方が難易度は相当高いでしょうね。そもそも、そんな不確かなものに縋り付くくらいなら……

　最初から諦めるが、吉。

　父親の件で、十分わかっていたことじゃない。

「……フレア様？」

　何よ、と返そうとしたのに、言葉にならなかった。

　あれ？　と不思議に思って俯くと、ぽたぽたと滴が垂れていった。

「…………え？」

　なんで、こんなもの。

　悔しい、辛い、悲しい、虚しい。

　胸の中がぐちゃぐちゃで……本当に、十歳の子供になってしまったかのようで。

　感情を制御できない。一度決壊した涙は溢れて止まらなかった。

「なん、で……」

「フレア様？　どうされ……」

　扉の隙間から、ルカの顔が見えた。

　綺麗なその目が、驚愕に見開かれている。

　泣き顔を見られた。

　…あーもう、最悪。

　私は無言で扉を閉めて、ベッドの中へと駆け寄り、頭から毛布を被った。

「あ、あの……」

　か細いルカの声がするけれど、無視。

　寂しいけれど、辛いけれど、頼ったりなんかしない。頼るもんか。いくらルカが優しい子だったとしても、あの父親とは違うと言っても……彼が私だけを見てくれることなんて絶対にないし、家族になんてなれやしないんだから。

　枕に顔を押しつけているうちに、私は眠っていた。

　寝ぼけ眼で起きると、外はまだうっすらと暗い。カーテンの隙間から外を覗くと、陽が上り始めていた。