主人公は紙袋

第26話 理想的最終回

「ひどいことをしてくれる」

　神は目元を聖布に隠し、大仰な羽衣をまとっていた。つややかな黒髪は半ばからバサリと切り落とされ。声音は細く、けれど発せられる威圧感は尋常なものでない。

「あなたは……」

「原初の魔女。あるいは、不知火ミナ」

　できそこないの情欲をいやに刺激する、艶めかしい仕草で神は名乗る。

【へぇ。いまはソレを騙るんだ】

　拙たちはきゅうしゅうからここ、墓場とうほくへと参った。列島は海の底、同胞たちは命をしずめただろうか。

　赤き海を自在に操れるから、ふるさとが表出する。いまならきっと、大陸だってたたき起こせる。わざわざどうしてこの地へきた──、見せつけるためだ。

「墓場とうほくは記録しています。五百年間の戦死者をすべて。神の復活をまちわびているのですね」

　演じるように手を広げて。

　墓石が立ち並ぶ。どこまでも。景色いっぱいに。

「敵味方、関係なくです。なぜだかわかりますか？」

「さぁ」

「忘れるな、そういっているんですよ。あなたの物語で死んだ火を」

「薪でもくべおけ。　きっと苛烈に燃えてくれる」

　神は死んだ人を全員生き返らせることができる。

「勝手にすればいい。拙の大切な人たちは、あんたなんか願い下げです」

　エンマも。姉さんも。ミツキすらも。彼女らはみな己が物語に殉じた。復活には応えないだろう。

　だからこその苛立ちを、神、あなたにやつあてるのです。

　拙もたいがい身勝手だから。

　内包する霊源の圧を明らかにする。

　姉さんがくれた、疑似神獣（イヌガミギョウブダヌキ）と、疑似聖遺物（錬金術の脳）。ミツキの降霊術の魂と、先ほどのウカノミタマ。

　持て余す異能。ぶちまけるさきを、ずっと探している。

　世界を壊してなお足りない、これは渇きだ。どうにか抑えてきた鬱憤だ。

　不思議、ミツキを降霊して、たがが外れてしまったみたい。

　我慢ならない。

「ふん。人間はいつもそう。力をえると、振るいたくてしようがなくなる」

「ひひっ。魔法を得た日には、うっかり世界を滅ぼしてしまうかもしれませんね」

「戦うしかないのか？　話し合う未来はないのか？　神はただ、皆に好いてほしいだけなのだ」

「“だけ”。話し合うことを本願とするくせ。どうにも言い方が気に食わないな。ミツキは、拙のものですよ？」

【えへへ～】

「神は……。私は、本来争いごとなど好まない。元はただの童（わらべ）なのだ」

　神聖は奥、今は彼女がいたいけな少女にみえた。そのおぞましさに吐き気がした。

「どの口が？　自分のために『戦争しろ』って言った人があんただ」

「言っていない。言っていないよ……。私はただ、神器を三つ集めろって」

「えぇ……」

　察する。拙は彼女と、とことん相いれない。

　かような人間関係は、“宿敵”と呼ばれる。

「別に戦争をする必要なんてなかった。ただ、自らの欲求を、言葉を。突き通せなくなった先に、暴力があっただけで」

　また、“だけ”。

「あたりまえじゃないですか。なんたって始まりがすでに暴力的だ」

　私を崇め、私を愛せ、私を見つめろ。お前たちはそのためにある。

【神が自らを普通と言うなら。あるいは人間が普遍的に持つ性質こそ、暴力そのものなのかもしれないね。なら、人類が滅ぶのもごく自然な摂理だ】

「まずもって神よ。『好いてほしい』だなんて。もっとも押しつけがましい心情ですよ」

　ならせめて。

「責任くらいは取れよ」

　五百年という歴史にあった幾億人、あんたの思惑に死んだんだろうが。

「どうやって？」

「そんなの分かりきったことです。あんたを思わない人間を。──みな殺せ」

　全人類に好かれんと神（理不）を行使し、強要するなら。興味ないとのたまう人間など、みとめてはならない。

　わがままに人を殺した。他人をおとしめてまで、自己を優した。なら、最後まで我を突き通さないのは不自然だ。

　傷つけるだけ傷つけて、殺さないなんてひどく残酷だ。

　あたりまえだが、こちらにも譲れないものはある。

　腹が立つことも、理解ができないことも、許せないことも。たくさんあるけれど。そして、どの悪感情よりおおくの、神を、“母”を愛する気持ちもあるけれど。

「反抗期、きちゃいましたから」

　今の拙にとって、なによりの主軸はミツキだ。

　どれほどの大義があれば、神に抗うことが許される？

　ミツキと生きるにあたって不知火ミナが邪魔。たしかな、拙だけの理由じゃん。

「もちろん死に物狂いで抵抗しますがね」

　今はただ譲れぬものを押し付けあおう。

【あぁ、はじまる♪】

　神は少しばかり、思いふけり。ひとつ、ふたつ。

　次の瞬間、呪いの出力を全開にした。

「ひひっ。不可視なはずの霊源が──」

　小さな痩躯から漏れだす霊源流。“視覚”すら威圧してくるか。

　真っ黒い愛憎。

　地の色が褪せていく。神はあるだけで霊骸を巻き散らす。腐臭すら香った。

　もう、言葉はいらない。

　語り合う議題もなければ、分かり合う心もない。

　宿敵ゆえに、あとは殺しあうしかない。

【戦え！】

　だからこそ──。

「戦うの、やっぱやめにしません？」

　怖気づく。

【へ？】

　戦意を。霊源をといて。両手をあげて。降参のポーズ。

「なんのつもりだ？」

　ふぅん。神様だっておどろくことがあるんだ。少し愉快。

「確定です。拙は負ける」

　拙は死ぬ。

　だから怖い。だから戦わない。

　煽るだけ煽って。

　惨めすぎて泣けてくる。

　認めます。拙は姉さんやミツキのように、簡単に命を捨てることなんてできない。

　つまらないやつ。

「見え透いた未来に、拙は別段惹かれない」

　戦うしかない。

　戦うしかない──。

　戦うしかない状況に“追いやられた”。

　だれに？

【ぎく】

　ミツキに。

「拙を煽り、神を仕向け、ミツキは極上の終幕を演出した」

「……応さ」

　それだけならいい。戦うだけだ、身命をとして。

　もちろん怖い。だが、拙は少年である以前に、戦士だ。矛盾するようだが、覚悟ならある。

　気に食わないのは、結末すらミツキが用意した“シナリオ”だということ。

「拙は十中八九、善戦をもって神に敗北する」

　いい勝負にはなるのでしょう。こちらは二つの神獣に、二つの遺物を持ち合わせている。一方向こうは、遺物が一つ。内包する霊源量は拙に軍配があがる。が、裏を返せばそれだけなのです。

　神の素体は術式の源泉、位階序列第壱位、呪術。

　それを“ノーリスク”であつかうことの意味を、拙はよく知っている。

　上限値はあるだろう。だが、人ひとりを射るには過剰な、“魔法の再来”。

　ようは、“宇宙”。

「勝てるわけがない闘いを、なぜミツキが仕組んだのか」

【ぎくぎく】

「ひょっとすると、神様の勝利条件は、拙を殺すことじゃない？」

「ふむ、どういうことだ？」

【あ、あちゃー】

「拙はミツキをしっている。だから確信をもって断言する。あんたが拙を射殺さんとするとき、ミツキはおそらく、『愛の告白』をするのでしょう」

　妄想。

　死に物狂いで戦った。あまつ害を断ち切った。さぁ詰めろ。最後の一撃。神へ必殺技をぶちかませ。

　だが神はどこまでも超越的で、拙の必殺技を『消し』さり、拙へトドメを見舞う。ツナが死ぬ。誰もが確信したその時、ミツキが待ってましたとばかりに声を荒げる。

『魔女のことが好き』だと。高々に。

「！？」

　ミツキは神様のことなど興味がない。は、真実だ。だがまだ“足りない”。

　ミツキの本質。まことの性質は。神に限らず、『誰に対しても興味がなく』。

　そして『誰のことも嫌いで、誰もかれもを愛する』ことができる──、異常者だ。

　ミツキは人間じゃない。

「ツナ（拙）でさえ例にもれない。たまたま彼女が不知火の因果と出会っただけで。他の英雄になびくＩＦは歴然とあった」

　ミツキの横に立つのが拙じゃなくても。彼女は別に構わないんだ。

　面白い状況さえつくりだせるのなら。

「神様。もしミツキがあんたを『愛する』といったなら。黒色の戦意は折れますか？」

「……おそらく」

　では、証明といこう。

「ミツキは神が好きですか？」

【ツナ君、もう黙りなよ！】

「断ります。あらお怒り。理想の筋書きが狂いましたか？」

【うぅ……、なんてやつ。ムーブがヒールだよ……。わかった、言えばいいんでしょ。ネタバレしやがって。たまったもんじゃないぜ】

　ミツキは物語をいろどる素敵なキャラクターを、誰よりも“愛している”。

【神様、嘘ついてごめんね。私は君のこと、大好きだよ。ありがとう、面白くしてくれて】

　神様、あなたにも涙はあったのですね。とってもうれしそう。

　神はミツキに愛してほしかっただけで。それが叶ったなら、戦う動機を失う。

　彼女はもう、今に本気になれない。

「まったく。なんだよこの茶番……」

　くそったれた予定調和。神はただ物語を派手にするための演出。ミツキシナリオ。

　最後は三人仲良く大円談？

「虫唾がはしる」

　いらない。

　つまらない。

　紙袋、ぐっとひっぱる。

　ようやく理解した。

　拙の敵は神じゃない。神すら利用せんとするミツキ、お前のいかれた心臓だ。

【ならさぁ、もっと面白い結末、用意してみろよ主人公。あ？　あ？？】

　挑（のぞ）むところだ。

　ラストバトル──。

　姉さんの弟らしく、すこし“頭”を使おうか。

「半径十メートル以内の標的に“必中”する拳銃と。装填するための弾丸を、ここに用意しました」

　血の卓を降霊し、二丁の六連発回転式拳銃“リボルバー”と、“三種”の弾丸を並べる。

【あはは。なんかはじまった】

「ウカノミタマ、イヌガミギョウブダヌキをエネルギーに変換した、超高威力“神獣弾”。当たれば確実に死ぬ」

　一人二発。

「殺傷力は皆無ですが、当てたものの術式を断ち切る、“絶歌弾”」

　これも二発。

「最後に、ただの弾丸。当たり所がわるいときにかぎり死にますね」

　いっさいの術式を施していない、鉛弾（なまりだま）。これは一発。

　計十発。

「弾丸をリボルバーに装填し、半径十メートル以内の距離で撃ち合う。先に死んだほうの負け。簡単なルールです」

【ふぅん、なるほど】

「おもしろい」

　ふたりとも気づきましたね。この死闘の“ゲーム性”に。

「互いに必中であるからこそ、同時に射撃をおこなえば、弾丸同士が着弾します。おなじ種類の弾丸なら相互消滅ですね」

【“神獣弾”は強力。でも霊源で編まれている以上、術式を断ち切る“絶歌弾”なら破られる】

　拙がウカノミタマを討伐したように。

「ただの“鉛弾”が“神獣弾”を穿てるはずもなく。だが、攻撃力じたいは皆無な“絶歌弾”にとって、現然たる物理、“鉛弾”の前では無力」

　要約しよう。

　神獣弾は鉛玉に強く。鉛玉は絶歌弾に強く。絶歌弾は神獣弾に強い。

　三竦みで三つ巴。

　つまるところ──。

【はは、物語の結末を、“じゃんけん”に依存するだなんて！　狂ってんねぇ】

　じゃんけんこそ。運ゲーこそが。どう転ぶか、“神様だって”わからない、もっともフラットな勝負であり。

「命を懸けるに値する」

　神の意思とか。だれかのシナリオとか。もううんざり。ほとほと飽きたのです。

　ストーリー性なんて、知ったこっちゃない。　

　勝ったら主人公。まければラスボス。それでいい。

　シンプルだ。

「言葉にだしたことが事実になる呪術師にとって。発言よりも一手先を行く銃撃は、相性がわるい。なるほど、これは公平だ」

　だから神は、そこを“衝く”。

「断る。神にメリットがない。なぜ我が必勝を捨てなければいけない？　あなたが言ったように、順当にミツキの愛を受け取るのが確実だ。そも、ミツキが神を愛するというのなら、戦う理由すらもうない」

　でしょうね。あなたは戦いと無縁の少女だ。だが同時に、“愛”に狂った魔女だろう？

「拙はあんたを心の底から嫌悪します。拙の大切は思惑に殺された。だから復讐した。世界を滅ぼし、ミツキも“奪ってやった”。拙は、あなたのことが大嫌いです」

　魔女は泣いた。

　目をそむけるな。ちゃんと見ろ。

　お前が傷つけたんだろ。ならそらすな。

　少女の顔を。泣き顔を！

　もらい泣きしたとしても……。

【うわぁ──】

「ミナ。勝負に応じ、あなたが拙を殺すことができたなら。好きになってやってもいいですよ」

「ひどい人だ！」

「ルールはいたってシンプル、『先に殺したほうの勝ち！』さぁ、ロシアンルーレットです」

　神は拳銃をわしづかみ、乱暴に弾丸を装填していく。流儀にならい、神はシリンダーを回転させる。

「あなたはひどい人だ！」

【悪魔だ！】

「えぇ、こんなやつは殺したほうがいい」

「殺してやるから、どうか私を好きになれ！」

　拙も弾丸を装填。準備は整った。

　きっと死闘は、十秒にみたず終結する。

　ようやく。ようやくこの奇怪な物語が終わる。　

　恋を失い、血を失くし、友を失効した。

　絶望の歴史、もう何も望まない。

　心は静かだ。

　気持ちがいい。

　晴れやかだ。

　楽しい。

　楽し良い。

　もう少しだけ。あと少しだけ。

　心行くまで楽しもう。

　故に──。

　勝ちに行こう。

　いざ──。

【はじめ！】

　神は拳銃をこちに向け、引き金を絞る。

　不知火ツナ。泣いたっていい。なけなしの勇気を振り絞って。ミツキみたいに。

　さぁ、両手を広げろ──。

　拙は、“よけない”。

　拙は主人公を選んだ。　

　ならばこれは儀式。偽りのミツキがなせなかった、ご都合主義な主人公補正を、見せつけろ！

「ばん！」

　弾は──、“出ない”。

　六分の一、“あたり”を引いた。

　湧く。湧く！

「シッ──」

　すぐさま射撃体勢をとる神へ接敵。霊源を回せ、もてる膂力を総動員しろ。

　血族降霊──。

「“流血駆動”」

　じゃんけんで勝敗が決するといって、“殴らない”道理はない！

「最初はグーです！」

　虚をつく一撃。神のテンプルに命中。すかさず、降霊術式──。

「“転能才嫁”」

　対象に触れるという条件をクリア。神から“とある”才能を借り受ける。

　すかさずシリンダーを回し、撃鉄を起こす。

　神は姿勢を崩した。いまなら一方的に撃ち殺せる。

　引き金を絞──。

「ツナ、止まる！！！！」

「くっ！？」

　呪いの発動。身体が金縛る。

　開戦前、神があえて『呪いは不利』と発言したのは、だからこそ“呪いで攻める”ための布石。呪術対処の優先順位をひとつ、落とされたわけか──。

　だが神よ、遮二無二の術式、霊源の出力が甘い！

「！！」

　指先くらいなら、引き金る！！

　『『バン』』──。

　射撃は同時。

　射出された弾丸は──。

　互いに超高威力“神獣弾”。

　国落としの霊丸はぶつかり合い、“あいこ”の余波が──、来る。

「！？」

　着弾面に限る核爆の衝突。

　音は失われ。色は吹き飛び。

　──空が割れた。

　だが戦況は休まない。神はダブルアクションをもって、連続射撃。

　射出した弾丸は──、術式うがつ“絶歌弾”。

　一方拙は。

【やっば】

　──また撃たない。

　なぜわざわざ、銃を並べるためだけに、血の“卓”を用意したと思う？　なぜわざわざ、銃弾に“弾をこめる”だなんて、“無駄”なアクションを取らせたと思う？

　気取らせないためだ。

　机をよそおった、“盾”の降霊を。

「なっ！？」

　拙は机を蹴り上げ、“絶歌弾”を防ぐ。

　術式にのっとり、血の机は弾け消えた。もう同じ手はつかえない。

　加速しろ。

「じゃんけんしてんだ。とうぜん──」

　卓は飛沫（しぶ）いた。血液はそのまま神の視界を覆い。

「“後だし”もありますよ！」

　拳銃は仕様上、どうしても次撃までのラグがある。神はまだ撃てない。

　拙の射撃。弾丸は絶歌弾。

「地よ防げ！」

　神の呪いに従い、大地が壁。おいおい、ここは墓場だぞ、罰当たりめ。

「想定内。ぼたぼた！」

　拙の銃先は初めから、あなたなど狙っていない！

　標的は神の背後、死角地点。

　血の弾丸を起点に、指を、心を鳴らせ！　

「瞬間移動（ぼたぼた）！」

【取った！】

　不可避の一撃はしかし──。

「加速！！」

　神は自らを呪うことで対処とした。

　動体視力の強化。身体能力の超向上。

　筋肉は無理な動きにちぎれ、さぞ痛いだろう。

　神の覚悟は功をせいし、二者、弾丸、同時射撃。

　種は先と同じく絶歌弾。あいこ、相互消滅。

【す、すげぇ】

　観客うるさい、黙ってみてろ！！

　のこり、二発──。

　意識を向けろ、意識を向けろ、意識を向けろ。

　銃、これみよがしに撃鉄を起こす。狙う。撃つ。今からお前を撃つ。撃つぞ、さぁ撃つぞ。さぁさぁさぁさぁ！！

　どうなるとおもう？

　こめかみを貫き、頭蓋がばらり、扁桃体を陵辱、後頭部にはじかれる。

　脳内で跳弾したら、きっとコロコロとなるんだ。頭ん中で、コロコロとなるんだ。あぁ、いったいどんな音楽だろう。

　赤と肉とショッキングピンクな光線が網膜の裏で輝くかな。うみが溢れて臭くて、脂ぎっとりの死はきっと苦い。

　痛みなんてかんじないさ。冷たいぬくもりにやけどできるさ。

　さぁさぁさぁさぁ、今からお前を撃つぞ！

「！？」

　あら、気取られましたか。

　着飾りな怒気、おしゃれな殺気。むしろわかりやすかったかな？

　神は見逃さない。

　銃口のうらにかくした、左手の刀身を。

　──血族降霊、血戦刀。

　神は急く。

　間合いに入れてはいけないと。刀を振るう前に仕留めると。

　決着を急く。

　銃撃。

　二方ともに神獣弾。

　核衝突の再演。磁場は狂い、極光がゲロのようにぶちまけられる。

　空間がひずみ、一切の感覚器が暗転。

　奥義──。

「絶血」

　熱烈、熱狂、熱血を。あらゆる可燃材を投下し。だが熱は、まだ足りないと。

　青色巨星ほどにも燃ゆらん魂すらくべる、血戦刀、白日の閃き、渾身の一振り。

　故にこそ──、“ブラフ”として成立する。

「させるか」

　神の銃撃。消去法的に、次は鉛弾。

　定めは刀身。

　拙は姉さんのように、弾丸を断ち切るほどの技量はない。だが、照準を解するなら、受け止められぬ道理もない！

　血戦刀解除、てのひら（的）を広げてやる。

　４５口径の弾丸は皮膚を貫通し、骨を粉砕し、関節部に破壊の限りを尽くした。

　神経系が泣いている。けれど、気化するほどに熱（ねっ）した語り。“痛み”ごときで止まるはずなく。

　神はすべての弾丸を撃ちきった。よってこれより“神の一撃”をもって、闘争を終わらせにかかる。

　だが神よ。呪いは、“言葉”にしなければはじまらない。

　文字だけで成立する“物語”は、あなたより、すこしだけ早い。

　最後の一撃。銃の照準はすでにあわせた。

【神を殺せ！】

　拙はすでに三度ミツキの願いを無下にした。“契約”が命令を果たせと魂に強制する。

　だがルールは、“破るため”にある！！

　神様、拙達はただ、じゃんけんで遊んでいただけなのです。

　あいこで──。

　銃声（しょ）。

　コロンコロン。

　弾丸は、拙のどたまにダイブした。

　あぁ、よかった。神様ありがとう。そんなに悔しそうな顔してくれて。

　大満足です。

　拙は自殺した。

　あとミツキ。なぁにが次で最終回だ。ざまーみろ、あなたの物語、ぶっ壊してやった。