主人公は紙袋

第25話 バグガ・バカバ

　霊海から帰り、意識を取り戻すと。拙達は赤い海に漂流していた。どちらにしても溺れかけ。

　プカる拙上、霊体ミツキはあぐらをかいている。魂に実体はないので、重たくはないが。妙な敗北感を覚えた。

　そんなのは些末な問題。

【さえたやり方だと思ったんだ。本当に】

「あぁ、最悪だ……」

【うぅ、どうしよう。え？　まじで？】

「終わった……」

【やらかした……】

　結論から話すと、ウカノミタマを取り込むことには成功した。

　ミツキの魂のおかげで、神獣の調伏が適ったのだ。

　ミツキ秘めたる遺物がひとつ、“降霊術の魂”。魔女の激情を誕とする神獣なれば、神の魂以上に適した器などないだろう。

　問題はここからだった。

【バグ、といえばいいのかな？】

　あぁ、まさしく世界の法則をねじ曲げるほどの……。

「バカですよ！」

　拙達はバカだ。大バカ野郎だ。実におバカなポカをした！

　元来降霊術というのは、強者の魂を降霊することで、驚異的な力を獲得する異能。

　その際“契約”なるものをもちい、術者と降霊体の縁を“縛る”。さもなくば両者の力関係が曖昧となり、肉体権限を降霊体に奪われてしまうからだ。

　肉体はより支配力のある魂に引っ張られる性質をもつ。

　これを“受肉”という。人格が入れ替わるだけならまだいい。自己ならざる魂に肉体を乗っ取られる。採れたて卵に親鶏をぶち込むような矛盾だ。

　許容できるはずもなく。器となった身体は例外なく瓦解する。神獣に飲まれた成れ果てを想像するとわかりやすいだろう。

　受肉現象は降霊体の意思に関わらず。

　雪原に墨汁を垂らして、『染まるな』というほうが無理な話だろう？

「考えたらわかることだったんだ……」

　降霊体とのパワーバランス、これを見誤ると術者は死ぬ。

　そのため強い魂であるほど、釣り合いをとるため強固な契約が必要になってくるのだが……。

「拙の母体は大精霊。そして……」

【私はどうやら精霊術師】

　あなたのそのテへって仕草、しゃくにさわるのでやめてください。

　精霊術師とは、文字通り精霊をあやつる者のこと。

　こんなどうでもいい設定が、ここにきて隆起する。

　思い出せ。人工精霊を生み出せるレベルで、拙の遺伝子には精霊因子が多分に含まれており──。

「あなたの術式は、拙ですら支配下にあるとした！」

　本来ありえないはずの。だが魂の“降霊”という特異な相関において。術式は数奇にも繋がってしまった。

【神をも予想ならざるバグであり。私たちなら予想できたバカバカじゃんね～】

　パワーバランスが崩れると死ぬ。

　だが、現状の拙とミツキは主従のラインで確に結ばれている。

　非常にまずい状況だ。

　これを打破するには、主従の関係値すら縛り殺せる──。

「あぁ、どうして弱っちいミツキと。“大英雄クラス”の“契約”を結ばなきゃいけないんだ！」

　強烈かつ弩級の契約が必要不可欠。

【でわでわー】

【ルール1　ミツキの言葉を“世界の声”だと解釈する】

【ルール2　世界の声の“指示”にツナが背けるのは、一日三度まで】

【ルール3　あらゆる選択において、利己的判断よりも自己（ツナ）の価値基準が優先される】

【ルール4　正誤のいかにかかわらず、ミツキはツナを主人公だと認識し続けなければいけない】

【ルール5　ツナの人生にできうる限りの“面白味”が生まれるよう、ミツキは善処する】

【ルール6　ツナは第四の壁を越えることがあってはならない】

【ルール7　上記契約内容の一切をツナは忘却する】

　ミツキの言葉を聞いた後、ルールに従い１から７の記憶が拙から忘却される。

【とんでルール９８　ルール８からルール９４の一切をツナとミツキの両者は忘却する】

【最終ルール　ルールは原則絶対遵守であり、背いた場合、累積的ペナルティーがかされる。なお、ルールは“破るためにある”】

　以上をもって契約は結ばれた。

　ミツキの言葉を聞き、あまりもの過酷さに嘆息する。

【いやぁ、とんでもないことになってしまったね】

「えぇ、まったくです」

【まさかまさかだよ。降霊術を維持するのに、９９個ものルールが必要だとは】

「ですね」

　契約の概要を荒くさらうと、三種のルールに大別される。

『ミツキしか知らない、ルール１から７』

　ようは“ミツキルール”。よりにもよって、狂い人ミツキの秘め事に縛られるとは。実にゾッとしない。

『ミツキとツナも知らない、ルール８から９４』

　“裏ルール”

　これらはまぁ、度外視していいだろう、気にするだけ無駄だ。深層心理が、勝手に縛られてくれる。

【いやぁ、気になる！】

「教えてもいいけれど、どうせすぐ忘れますよ」

【ひきえび】

　そして最後の。

『拙しか知らない、ルール９５からルール９７』

　“ツナルール”

・ルール９５　ミツキの“指示”を、一日三度、必ず断らなければいけない。

・ルール９６　ミツキの容姿を一日二度以上、性質を三度以上、必ず褒めなければいけない。

　ルール９７にいたっては、向き合うことすらおっくうになる。なんてつまらないルールだ。

　これら三つのルールも、ミツキルールとおなじように、ミツキは確かめることができない。

「なにより最悪なのは……」

　国主（くにぬし）ニニギ。白の死神ヘイへ。知られずのゴッホ。大戦斧クヌート。繊細なヘミングウェイ。

　降霊術師の憧れたち、猛き英雄五傑。いや、それ以上──。

　三百年前、墓場とうほくが列島統一を目前とするも。あまりもの契約内容ゆえ、不履行ペナルティで国ごと炎上してしまうことになった──。

　第六天魔王、ノブナガ。

　に比肩する、九十九個のルール。これら契約で得られる拙の恩恵が。

「『ミツキがずっと一緒にいてくれる』だけって。あぁ、最悪で！」

【で？】

「ちょっとだけ、最高です……」

【えへへ～】

　割には合わないが。だんじて割には合わないが！　涙なみだ！

【いやぁへんてこな設定。物語終盤にすることじゃないよこんなの。敬虔な読者でも読み飛ばしちゃう蛇足だね！】

「でもまぁ、ようやく降霊術師らしくはなりました」

　たとえミツキがどれほどバカ弱い魂であっても。

　契約内容がこんなだから、気分だけは大英雄だ。

「ミツキ、拙のはじめてがあなたでよかった。楽しいあなたでよかった」

【え、うれしい！】

　歯の浮く台詞。仕方ない、ルール９６のためだ。嫌でもミツキを褒める。拙の性格はそこそこに悪いと思った。

【結婚しろよ！？】

「お断りします」

　ルール９５消化。

【あはは～、ふられたー。んで、降霊術師らしくなったってことは】

「えぇ。“戦士”らしくなったということでもある」

　血で紙袋を降ろし、深くかぶる。かつてのあなたたちのように。

　ヒノエミツキ、不知火キナ。

　これをかぶった者は、みな例外なく死に至った。

　じつに運命じみていると思いませんか？　まるで死に装束じゃないか。

　ならばつまらないシナリオを。紙袋（シンボル）を。うち破るまで。

「で？　戦いはいずこに？」

【神のみぞ知るってね。お、うわさをすれば──】

　魔女か、ノエハか。だが神は、照りつける陽光を消し去り。

　戦場を──、星々の散る、幻想的な夜空へ変えた。舞台美術に余念がない。

【ナルシストめ──】

　劇的な演出だ。円環のごとく満月を背に、彼方は降臨した。

【ツナ君、みせつけてやれ！　主人公は決め台詞で締めるものだぜ！】

　血祭りにあげてやる、とか？　血湧き肉躍る、とか？　

　キナ臭いなぁ。そうだ。

「出血大サービスです！」

【ダサい！】

　赤の海よ、たける波よ、我ここにありと謳うなら、撃て、血潮をもって！　　

「ぼたぼた！」

　血の槍は神をもまきこみ、流れ、流れ──。

【二人を最後の戦場、墓場とうほくまで運びました。さぁ、いよいよ次話で最終回です！　ネタバレすると、次で死にます！　ので、ここで読むのをやめましょう。さすれば──】

【物語が、永遠になる】

「ふざ、けるな！　主人公（拙）には、物語（あなた）を終わらせる、義務がある！」

【さぁ、ラストバトルです】