主人公は紙袋

第22話 血の継承

　甲板に額をうちつける。

　一度。二度。

　目の前の現実が、揺らぐことなんてないって、拙自身が一番分かっている。

　でも、だからって。

　一度。二度。

　受け入れることなんてできやしない。

（気は済んだか？）

「姉さん、どうして死んでしまったのですか。あなたなら、どうにでもなったはずだ」

（キキ、刹那的な楽しみ方もあるということさね）

「……。残される側の気持ち、少しはくめよ……」

　後悔、鈍痛、虚脱、無念。飲み込む、苦い味。

　血が落ちた。痛みは、絶望をおおってくれやしない。

　死んだ。

　姉さんが死んだ。

　霊体として拙の前にあるのが、何よりの……。

「うぐっ……」

　人は死したとき、肉体から魂が抜けおち、アストラル体となる。

　強い意志力があれば、残留思念として、ようは霊体として現世へとどまることも可能だが。おばけが現実でなにかできるでもない。それこそ、降霊術師と対話をおこなうくらいしか。

　なんてことを冷静に考えて。狂いの淵で、落ちてしまわぬよう姿勢をただす。

　小舟の先。ミツキが座っていた位置に腰掛けるキナ姉さん。外観は朝霧ほどに淡く、生前あった鬱血の赤はなりを潜めていた。

　得心がついたのだ、人生に。解放、しがらみ、抑圧からも。なにもかもを成し遂げ、キナ姉さんはようやく、自由になれたのだ。

　あれほど穏やかな表情の姉さん、拙はみたことがない。

　成仏……、アストラル粒子となり、霊海へ帰らないのは、拙と最後のときをすごすためだと、涙ぐんで直感した。

（こんな時勢さね。あんな生き様さね。いずれ死ぬのは目に見えていた。たまたま、キナさんのほうがはやかったと言うだけ）

「えぇ、覚悟はできていましたよ」

（なら、なぜそうも、キナさんのために泣くのさね）

「覚悟があっても。思えるのが人の心です」

（泣き虫め）

　姉さんのことを、一番知っているのは拙だ。

　あぁ、あなたはもう……。

「姉さん。拙と契約を結んでください。生前葬を破却し、あなたを出迎える準備がある」

（ふん、断るさね）

「どうして！？」

（いまさら生に執着するほど、キナさんは不自由していない）

　くそ、くそ……、なんてかっこいい人だ、不敵に笑って。

「あなたは！　生きながらえることすら縛りというのか！？」

（ちがうよ、つー。キナさんは、満ち足りたんだ）

「うぅ……」

（満足したんだ）

　知っていました。あなたの答えも、あなたの気高さも。

　拙はなんてことを……。

　我が身かわいさに、旅立つ姉さんを、縛ろうとしてしまった。これではエンマの時と同じじゃないか。拙は愚かだ。愚かにも賢しいから──。

　姉さん。あなたの死に様にすら憧れられる。

「……うぅ、うぁあああああ」

　泣き虫だから、歯を食いしばって耐えるのにも慣れた。声を大にして泣くのは、いついらいだろう。

　今はただ泣こう。

　この激情をこぼし終えたそのとき。

　拙はようやく、さよならが言える。

　悲しみすら愛そう。

　だきしめて、だきしめて。

　ぬくもりでも、冷たさでもいいんだ。

　見いだしたソレを、宝物にするのだ。

（涙は枯れたか？）

「はい、姉さん。なので議題を、前へ進めましょう。あなたは、優しい言葉をくれるためだけに、ここへきてくれるような人じゃない」

（キキ、その心は？）

「あなたを殺せるほどの事象が今、世界各地でおきている。つまりは、物語が佳境を迎えているということです」

（だな）

「されど、拙はあまりにも弱い。大切な人を守る力も。“わがまま”を通す力もない」

（あぁ）

　吊されるミツキを見て。助けてくれると思ったから、引き金をひいた。

　姉さんの強さと自信に甘え。一人戦地へ追いやり、身勝手に涙する。

　始まりですら拙は弱く。終わりですら拙は泣き虫だ。

「姉さん、拙に力をください。あなたが死んでいいとおもえるほどの見返りを」

（あとは？）

「自由に泣くための、誇りと矜持を」

（キキ、よく言った）

　キナ姉さんが拙の身体にふれた、胸底でなにか、血なまぐさいものが。発芽する──。

（布石はとうにうっていたさね。ツナ、お前の肉体を作ったのはキナさんだ）

　虚空属錬金術師・空に乗っ取られ、魂だけになった拙を救うために、姉さんは拙の肉体を錬成した。

（多少イジらせてもらった。適合しやすいように──）

　姉さんの手のひらから、異質な構造物が生み出されていく。一目で人間の脳だとわかった。幾重もの管がたなびく様は、まるで宇宙の誕生にも思えた。

（思考は物理現象の一種であり、感情すら流動的粒子が産む化学反応にすぎない）

　ならば──。

（魂を形作るアストラル“粒子”すら、我が“錬金術”の対象だ）

　姉さんは自らの魂を材料に、一つの式を錬成する。

（受け取るさね、ツナ。血の方程式を）

　血の味。赤い映像。やがて理解。

「これは、不知火ですか」

　拙は──、“血族降霊”を獲得した。

（これで思い残すことはなにもない。つー、最後に一つだけ忠告しておく。自壊の果てで声を聞き、されどそこに主人公を見いだしたのは、ミツキ自身の意思。魂をいくら殺そうと。“主人公”を求める渇望だけは、ミツキの根源的欲求に他ならないさね）

「え？」

　その時──。

　地球の自転が止まった。

　遠心力と慣性が踊り、空へ放りだされた。姉さん、あぁ、姉さん。

　手を伸ばす。遠のくことが、抱きしめない理由にはならない。

（ミツキは帰ってくるぞ）

　そんなこと、どうでもいいよ。姉さん──。

「さよなら」

（あぁ、楽しみだ）