主人公は紙袋

第21話 桃色の神話

「うはぁ。んー、ん。あぁ、おはよう」

　川のせせらぎか、小鳥のさえずりか、透き通るほど清らかな声音。

「完全復活にはほど遠い、半端な受肉……」　　

　けれど発せられるオーラは尋常なものでなく。大気の構造を根底から書き換えたかのよう、空気感の変質を肌で感じる。

「せいぜい呪術師程度の力と、精神性の再誕か」

　原初の魔女は復活をとげ、いま、眼前に立つ。

　おしむべくは、威光を直接拝むことのできない眼窩の傷。一瞥（いちべつ）くらいはくれてやりたかった。

「呼び名は魔女でも、ノエハでも、お好きに」

　えぇ……。どういう意味だろう。

「原初の魔女とは、大魔道士ノエハのことである」

　……。

「わかりやすくいおうか？　不知火ミナと不知火ノエハは、同一なのだよ」

　不知火ノエハは、原初の魔女が作りだした存在。ともすれば同一であるとの見解は正しいのかも知れない。だがやはり、受ける印象の違和は計り知れなかった。

　五百年にもわたって『ミナ派閥と、ノエハ派閥』が争ってきたのが、この世界だからだ。

「ふむ、どうやら勘違いをしている。争うように仕向けたのが神だ。神は不知火ノエハという存在をでっち上げることで、故意に戦争を誘発した。呼称は違えど、両派の拝まんとするは同祖である」

「雑に、物語をかきまぜないで……」

　喫驚、戸惑い、感嘆すら。まじって汚い。

　演出をおこたり、伏線すら放りなげて。なんて雑な開闢（かいびゃく）だ。まさしく神がかっている。

　そしてなるほど。神道も、ましてやバサラなんてものもはじめからなく。たとえどちらの意が決っしようと。祭り上げられる神は、不知火ノエハ（原初の魔女）となる仕組みだったと。　

　あはは、いいね、そういうの。私は好きだよ。

　“人間くさくて”。

「くくっ。言うじゃないか。おい人間、復活の褒美だ。少し話をしよう」

　かしずけ、名乗れ。

　魔女の言葉は真実となり、つかえるための身体と、名乗るための舌を得た。

「いやぁ助かったよ。痛くて泣きそうだったんだ」

　泣くための眼球はとっくにないが。

「どーも、はじめまして。ミツキだよ」

「ミツキ、よきにはからった。存分に対話しよう。神にとっても久しぶりの出幕。饒舌にもなる。つきあえ」

「おおせのままにー」

　あぐらをかく。礼儀などしらない。彼女は私の信仰じゃあない。

「それで、どうして神を復活させたのだ？」

「ふつうに、世界の悲願だから、ではいけないの？」

「ぬかせ。ミツキが魔女もノエハも望んでおらんことは割れておる。神が主を演じていないことこそ証左だ」

「さすが神さん」

　口先は通じないか。認める。私は別に、復活するのがノエハでも魔女でも、どちらでもよかった。神様であることが重要だったからだ。

「いやぁ、いつ死んでもおかしくないご身分なのでね。死ぬ前に、ひとこと文句をいっておきたかったんだよ」

「聞こう」

「戦争するのは勝手だけれど。因果に他者を巻き込まないでよ」

「というと？」

「魔女かノエハか。それは私たち人類に与えられた、自由意志だ」

　自由。信仰を選ぶ権利ともいえる。

「ちがいない」

　戦争に参加しないという信仰も、ならばある。

「けどね。勝敗を決するための。神獣の器と、遺物の適合者だけは、“天性”のものだよ」

　天が与えた役割ということ。百年に一度しか生まれない、遺物の適合者はもちろん。神獣であっても、器となる魂の向き不向きがある。

「自由？　どこが？　神話（それ）は君の物語だろ？　どうして私たちを巻き込むんだよ」

「言い訳だな。神は永世中立国ほっかいどうを用意した。遺物の適合者だとしても。いついかなるときであって中立にたてた」

　おいおい、神様の冗談は笑えないぜ……。

「こちとら腹ん中から波瀾万丈なんだよ。胎児の人権をとりあげて、なにが自由だ」

　水子に人権はもとよりないか？　未来は子宮内と同じほどに暗いのか？

「ふふ、たしかに。認めよう、ミツキの言い分を。神はことわりの配慮にかけていた」

　謝罪はいらないよ。だって君は神だ。ともすれば君のすべてが正しい。

　文句こそあれ、べつにおこっちゃいない。まぁまぁ楽しい人生を送れているもんね。

「白状すると。ミツキ、あなたの人生が激動だったのは、神がそうなるように仕組んでいた、というのも一因。情勢を加速させるためにね。ミツキが全遺物を獲得するに成功したのは、後付けの理由こそあれ。おおまかは神の啓示通りだ」

　ウケる！

「おどろくべくはミツキの父、ヒモロギだいの工作だ。奴めは神意を賢しらに察知し。精霊術の臓物を媒介にかんさいを沈め。あまつ爆煙の中へミツキを隠した」

　その口ぶりからして。台本通りなら、神は十四年前に復活する手はずだったのかな？　父は物語を延長戦へもちこんだってわけだ。

「おかげでヒノエミツキは、神を決して復活させないための装置として、陰謀に教育をほどこされることになった。ノエハシナリオは頓挫したのだ」

　名無しの呪いが魔女になったように。

　神の復活とは、器の人格を、神で上書きすることを意味する。

　愛娘がそうなってしまうのは、さすがに嫌だったのかな。

　顔も知らんけど。パパ、まま、ありがとね。

「あはは！　なのに私は神様を復活させちゃったんだ！」

「くくっ」　

　私は、私のために死んでいったすべての人たちを蔑ろにして。神様の朝日となった。

　これといった大義はない。本当に、神様とおしゃべりしてみたかっただけなんだ。

「ねぇ神様、あなたはどうして、こんな世界を作ったの？」

「ただしく魔法とよりそえる楽園を作るだなんて、大言壮語？　神を失望させた人類に、最後の慈悲をくれてやるのは傲慢不遜？」

「それが君の本音なの？」

　ちがうだろ、神様。

「私だけが唯一、君になにも期待していないんだ。私だけでいい、君の声を聞かせておくれよ」

　君はまだ、すべてを話していない。

「どうしてそう思うか、聞いてもいいか？」

「いやぁ恋する乙女がさ。世界がどうとか。絶対興味ないじゃん」

　普通にしてもらえた、私だから分かる。

　残酷な世界の、数少ない普通だから──。

　私には神様。君だって普通の女の子に見えるんだ。

「ほう。ミツキ、あなたはどこまでを理解している？」

　理解だなんておこがましい。私のはただの受け売り。

「知り合いの片恋くんがね。君はきっと恋をしているって、教えてくれたんだ」

　復讐心。諦念。憎悪。悲哀。どれでもない。

　宇宙を生み出すほどのエネルギー。人の心にあって、“恋”いがいにありえないと。

「くくっ。いやおどろいた。偶然にちがいない。だとしてもまさかまさかだ」

　こわい！　あまりおどろかないで。君がびっくりすると、拍子で宇宙ができちゃうかもしれないんだぜ？

「興が乗った、真実をくれてやる」

　あは、そりゃそうだ。恋バナに乗り気にならない乙女なんていないよね。

「神は自己愛の魔女であり。神は……。私は、私自身に自惚れてしまったのだ」

　ほかの誰でもない。ミナは。ノエハは。自らに恋をした。

　自分の美しさに、惚れこんだ。

「幼きとき私はまずしく。鏡なんてものはなかった。嵐が過ぎた、麦畑のただなか。水たまりを覗いて。あぁ、そうだ。私はあのとき、私に一目惚れたのだ」

　他人ではなく、自己に一目惚れたからこそ。恋の刹那的な発芽、成熟を意味し。感動は世界の法則すらも書き換えるに至った。

「ナルシズムがすぎて、うち明けられる者もついにはなかったが。ミツキ、神は、神の愛した私自身を、皆にも愛してほしかっただけなのだ」

　ゆえに少女Ａは、神となった。神様ほど、無条件で多数に愛される存在はいないから。これほどの陳腐が、神話の正体だったってわけだ。ウケるー。

「おかしな話」

　本当におかしな話だ。魔女は世界を壊した張本人じゃないか。そんな奴が、愛されようとすんなよ。

「まったくそのとおり。なにせ神は、皆が嫌いで嫌いで仕方がない。愛してくれない奴らは、苦しんで、死んでしまえばいいとさえ思った。神を愛さない世界など、なくなってしまえばいい」

　ひどく人間に優しくて、ひどくみんなに残酷な。

　世界の矛盾。

　それは魔女の、いびつな精神性の現れ。

「ゆがんでんなぁ」

　世界を滅ぼした魔女には、だから憎悪がつきまとう。

　ゆえに、対となるノエハという虚像をうみだし、憎悪すら愛情へ書き換えざるをえなかった。

　あはは、やっぱりかわいいじゃん、この子。ただ、わからないこともある。

「不思議。君なら愛情だって、強制できたはずでしょ」　

　けれど魔女はそうしていない。人々から魔女の悪行に関する記憶を、総じて消し去ることもできたはずなのに。あくまで信仰は自由とした。なぜか。

「神のことを、忘れてほしくなかった」

　悪いことをしちゃったけれど。どうか私のことを、愛してほしい。

　忘れられるのは寂しいから。どうか私の罪を、許してほしい。

　神様の願いは傲慢で。されどひとしく、ただの少女の、わがままだった。

「ねぇミナ。あなたは私に、どうしてほしいの？」

　いじわるな質問。わかっているくせに。

　私だけが神様のことをなんともおもっちゃいない。

　好きでも。嫌いでも。

　そんな現実、寂しがり屋の神様が、受け入れられるはずもないのにね。

　だからこそああして。必死になって。

　アピールしてきているのに。

「くくっ。普通、神が人の願いを叶えてやるものだろうて。ミツキ、本当にあなたは面白い」

　た、たしかに。死に体で神様を復活させて、『望みを叶えてやる』なんて言っちゃえるの、変な奴だ。普通逆だよ、逆。

「愛してほしい。神に、恋してほしい」

　私のことを見てほしい。神様の願いはシンプルで。ミツキは開眼する。

「あぁ……、とっっっても綺麗な人。でも、残念だ」

「え？」

「私の愛は、とうの昔に奪われている」

　夢を、愛してしまっている。　

「うぅ、どうすれば？」

　どうすれば。

　そんなの決着以外にあり得ないぜ。

　私の夢を、せいぜいド派手に──。

「ぶちのめせ」

　大好きな人がいる、一番嫌いな人でもある。

「そしたら好きになってあげる」

　その人の名は。

「不知火ツナ」

　ツナ君は教えてくれたんだ。

『何者にも縛られることなく、まっとうに生きろ』って。

　ツナ君のこと。なんで好きになったんだろう、思い出せない。

　どうして嫌いだったのかも、もう……。

　それってじゃあ──。

　縛りじゃない？

　胸を叩く。目覚めて、“魔術の心臓”。

　不自由な肉くれから、何者でもない魂を。

　解き放ておくれ。

「適合者ならざるが遺物を行使した。神はいずれぶり返しで死ぬだろう。なのにミツキ、どうしてあなたは、呪いを引き受けてくれるの？」

　ねぇ神様。

　ねぇ神様。

　ねぇ神様！　私ね、やっぱり。

「おねがい」

　君のために死ぬからさ。おねがいします。

　ただの女の子なんていやだ。

　私、主人公がいい──。

【神の呪いを肩代わりし、心臓ははじけ。神ノ國ちゅうごくは消滅した。それと──】

【ひさしぶり】