主人公は紙袋

第20話 原初の魔女

　ひすい色の草原は永く広がり。鳥はうたう、蝶は踊る、花々は萌えている。新緑の大気は朗らかで。蒼穹の空、うぶな雲が遊んで。

「キナちゃんの心象……」

　子憎たらしく、いつも誰かをバカにしていた。上から目線で、悩み事ぜんぶを一人で抱えこむから、不健康そうな面をひっさげていた。歪んだ性格と、奇妙な笑い声は感性を逆なでする。

　変な奴。キナちゃんは変な奴！　でも、そんな子が夢見た情景は──。

「なんて奇麗……」

　揺すぶられる。ひざだっておちる。五百年前にはきっとあったんだ、この自由は。

　現世においてありえない美景だとも。さりとて。私たち人類の魂は、しゃんとこの草原を覚えている。

　叫びも、涙も、呼吸も。忘れたんじゃない。

　圧倒的な自由のまえに、あまねくは金縛る。

「あぁ……」

　この感動に名前をつけよう。二度と忘れないように。いつでもとりだせるように。

　額縁にいれ、飾り立てたそのとき、感動は思い出のひとかけになると知っていながら。絶景を盲目的に眺めることだけが、私にできるすべてだった。

　風が吹く、血の香り？　慣れ親しんだ。

　あ──。

　紙袋が落ちていた。私のかぶっていたやつだ。ちょうどいい、ガスマスクでは居心地が悪かった。

　思い立ち、拾い上げ──。

　不自然な重量を感じる。

「なにか入って……」

　のぞき込んで。

　底からぽたぽたと。

　視線が合う。

　鮮血がしたたり落ちた。

　虚ろな。

　目。

　何度も見てきた、死人の目。脳の裏地をなめるような、不快な障り。

　あぁ。キナちゃんは死んだのだ。

「私ね、せっかく顔を直してもらったのに。恥ずかしくてさ、見せられなかった。だってツナ君、あんなに奇麗な人だもん。私のブスなんてさらした日には、劣等感で死んじゃうね。意外と気に入ってたんだぜー？　私のゾンビフェイス」

　人が死ぬとき、最後に残るものは聴覚だという。ごめんね、自分のことばっかりで。でもね、たとえ私の言葉が聞こえていなかったとしても。

　キナちゃんと私の最後なんだ。友達っぽいこと、話してみたかったんだ。

「ありがとう。大好き」

　抱きしめた彼女の首は、錬金術で作ったものだったのか。溶けて、解けて。

「全部私の。一滴たりともくれてやらない」

　被りなおす。染まる。

「んじゃ、やろうか」

　キナちゃんが紙袋に書き置きしてくれた情報によると。うわぁ、まじか。

　眼前にたたずむ奴は、キナちゃんを殺した張本人にして──。

「原初の魔女、成れの果て」

　呪いの累積か、皮膚は黒々くそまり。乱れた髪の奥、両目は闇色にがらんどう。くさびを肉に打って、なんとか人の形をとどめている。

「いや、正しくは。妖術師の肉体を乗っ取った神獣。魔女の自我そのものである、“オオグチマカミ”？」

　まぁ、どうでもいいや、忌引（いび）きしよう。

　敵意をみせた、すると──。

「わお」

　私の“妖術の瞳”が、来たる“危機”を視認した。

　青むらさきに爛れた歪な線が、縦横無尽に私を取り囲んでいる。

　線は運命力に干渉し、ふれた瞬間、きっと世界が牙をむく。

「やってみろよ」

　記憶なんてなくたって、心体は明確に覚えている。戦場実家、なめるな。

　反射に意思決定権を譲渡する。ゾーンに入った、なにも考えなくてよいので楽だ。

　その結果──。

「右目を媒介に、貫け」

　脳内の“馬鹿げた案”が採択された。

　遺物は、“国をも堕とせる”そうだ。

　どうしていままで使ってこなかったのだろう。

　不思議だ。

　こんなにも世界が憎いのに。いたわる道理などないのに。

「ドカン！」

　千光年先まで、届け、レーザービーム。

　神の槍は運命線ごと不知火ミナを貫く。

「これ以上ないくらいに素敵な場所。たぶん、生涯で一番。ならね、あとは汚いものばかりだから」

　あげちゃおう。光も。未来も。こぞって。

「返すね」

　不知火ミナの眼窩に、とりだした左目をねじりこむ。

　妖術はすごいもん、碌な手術をしなくたって。『たまたま神経系がつながって』くれるだろう。

「君の顔を眺めていたら萎えてくる。悲しい顔すんな」

　不知火ミナ。君のために、キナちゃんはこの心象を産んだ。

　世界はこんなにも美しいんだって、あなたに知ってほしかったんだよ。

　だからね、目、あげるよ。

　不知火ミナのなれはては口を開く。

「死ぬときは、一番幸せなときがいいって、いつも願ってた」

「へぇ、気が合うじゃん」

　風が吹く。とても強い風だ。不知火ミナの残留思念はさいごに、“地球の自転を刹那秒停止する”という、“たまたま”を必至た。

「ありがとうございます」

「行ってくるね」

「どうか私を、見つけてください」

　風に吹かれ、高く高く、舞い上がる。

　一度だって誰かに持ち上げられたことのない身体は。魂は。

　高く高く、どこまでも。

　崩れいくかんとうの花園から、神ノ國ちゅうごくまで。

　一息に。

　半刻、空中遊泳の終わり。

　木々にうけとめられ、全身の骨を折った。

　肉は痛々しくも引き裂かれ。死人と大差ない見てくれだろう。

「まずいなぁ。死ぬかもなぁ」

　あと少し、ほんの少しだけでいい。

　物語を楽しませて。

　とはいっても……。

「はぁ、はぁ……」

　痛い。正直、かなり痛い。

　肺、膨らむな。肋骨が刺さって痛いんだ。血、止まるな。お前が温めてくれないと、体が冷たくなる。

「こりゃダメだ、動かん」

　微動だにしない。

　光をなくし、とざされたあらましの中、懸命に神経をまさぐるも。たぶんどっかで切れている。

　痛いくらいで止まれるのが私なんだ。

「せっかくだ」

　ツナ君にいわれたとおり、すこし立ち止まって。考え事をしてみよう。　

　オオグチマカミを討ち、復讐を果たした。

「今の私がやりたいことはなんだ？」

　存在意義とか。生まれてきた理由とか。犯行動機とか。そんなやつ。

「死んでしまった私よ、くそったれな世界で、いったいなにがしたかったんだ？」

　考えてみた。

　ヒノエミツキならどうするか。ヒノエミツキならなんていうのか。

　十秒くらい。

「やめた」

　しかたがない。私の性格上、“なくしたもの”に興味がもてない。

　そもそも。私は不知火ミツキだ。

　死んでしまったんだろ。なら、しょせんそこまでの切望だたってこと。

　なくして。落として。そぎ落として。

　最後に残ったものだけを、抱きしめてあげよう。

「私の名は、不知火ミツキ」

　キナちゃんの妹で。ツナ君のお姉ちゃん。彼らと血を分けた姉弟であるのなら。

　考えてもみない展開だけが、私の感受性を豊かにする。

「らしくいこう」

　たとえばそう……。

　原初の魔女を、“復活”させてみたり。

「一度、文句いっておきたかったしね」

　もしここが私の予想通り、神ノ國ちゅうごくであるのなら。いるんでしょ、そこにも。どこにでも。

　あらゆる術式の頂点にたつ存在。災いの戴冠（たいかん）者、呪術師。

　さすがに無知な私でも知っている。序列一位に君臨する君たちは──。

「口に出した言葉を“現実”のものにする」

　“叶える望みにたいして数乗倍の呪いが跳ね返る”、という制約こそあれど。

　どんな願いだって叶えられる君たちは、きっと私なんて簡単に殺せるよ。

　でもね、たかが中学生一人を殺すのに、“百人規模”の人間を贄にしなければいけないのなら。そんな力、ないのと同じだ。

　呪術師は、呪いを操る者でなく。呪いを受ける者のこと。

「ところがどっこい。私は、“呪術の舌”を持っている」

　権能は──、“呪術の呪いを無効化する”。

「くれてやる」

　何百年ものあいだ、呪いを恐れ。声を奪われ。

　ただ、神へ祈り続けることしかできなかった民たち。

『手をだせば、日本列島ごと心中してやる』と、馬鹿げた手段を講じることでしか、自己を守れなかった弱者たち。

　神話の幕引きをみせてやる。

　産声だ。

　喝采だ。

「ファーストキスだ」

　何者かが私に接吻し。舌を噛み切った。

　叫べ。たいそうご立派な神殿までうちたてて。

　五百年間、お前達は何を望み続けた？　

　さぁ叫べ。お前達の、呪いを、祝福を、腹の底から！

「おのれは魔女だ」

　口に出した言葉が、真実になる。

　少女Ａが、神になったように。顔も知らない名無しの呪いは、原初の魔女へと──。

　爆誕した。