主人公は紙袋

第18話 逆流

「どうしてミツキの紙袋をかぶっているのですか」

「欠損した左手だけでなく、うばわれた表皮も再生させたさね。ミツキにはもう、この“偶像”は必要ない」

「それはミツキが紙袋をかぶらなくていい理由であって。姉さんの固執にはつながらないのでは？」

「奴の意思、その継承さね。物語を引っ掻き回すのは、キナさんに任せろという……」

「なにかかくしています？」

「ぎく」

「はずしてください」

「断固拒否する」

「リアリストのあなたが、ずいぶん陳腐な精神論に帰着するもんだ」

「うるさいぞ」

「なら、はずしてください」

「いやだ！」

「はずしてあげます」

「お、おいやめろ！？」

「えい」

「っ！？」

「あら」

「うぅ……」

「えらく可愛いケモ耳ですね」

　起。

　おもえば、これほどの激情にかられた経験は、うまれてこのかたない。

　つーと別れてしばらく。ナルト大橋を渡る道中で、ふと思う。

　ギョウブダヌキが消えて、まやかしの黄昏も晴れて。見どころのなくなった土地に、長居することはないと。

　激情にしたがうまま──。

“いまから堕とす”国に向け、キナさんは歩を進めていた。

「とりあえず、ちゅうぶとかんとう。ついでにとうほくを壊滅させよう。向こう千年は、キナさん達に手出ししてはならないと分からせる必要がある」

　時間ならある。キナさんが望めば、ひとたび姉弟は不老不死。という領域にまで、キナさんは至ったのだ。

「神道のひざ元であるちゅうごくは容赦しない。人民もろとも根絶やしにしてくれるさね。そうだ、きゅうしゅうにも借りがあった。ミツキとつーに対して、あの国はすこしやんちゃしすぎた」

　敵ばかりだな、キナさん達は。

　束縛なき世を求めただけなのに。

　魔女よ、いまなら少しだけ、お前の気持ちがわかるぞ。

「めんどうだ、いっそ島ごと沈めてしまおうか……」

　ダメだ、どうにもなげやりになる、効率を欠く。力を得たからか？　違う、ミツキのせいだ。

　キナさんは奴の愛を誹り、奴の恋を殺し、奴の生き様をけなした。一度はキナさんの所有物になった“心”を。キナさん自らが否定した。

「失恋でもした気分だ」

　ブルーってやつ。

　これまでの話。

　キナさんは『なんとなく』、ケセラセラとした道理に、身を委ねて生きてきた。

　この世界が狂っていることは、はじめからわかっていたんだ。かといって、キナさんも狂ってやる必要はないだろう？

　なんとなく。なんとなくなんだよ。レゾンデートル（存在意義）は。世界征服なんて、本当は興味ない。生死の意義すら、希薄で脆い。

　でも、仕方がないじゃないか、産まれてきてしまったのだから。

　毎日、息苦しかっただけで。未来が、薄暗かっただけで。冷たくも、暖かくもない水底で。もがきもせず溺れていることが、窮屈だと感じるのは、そんなにおかしいことなのか？

　羊膜を破って、産道をこじ開けて、声を上げたいだなんて、別に普通のことじゃないか。

　普通なんだよ、キナさんは。

　みんなが狂っているんだ、みんながどうかしているんだ。

　あぁ、ふざけるな。

　ミツキ。お前はなんてものを、キナさんに植え付けた。

　心が薄かったから透過した。野望すら曖昧だったから見逃せた。

　キナさんの不満など、しょせん霞がかったモヤみたいなもんだった。

　なのにミツキ、お前のせいでキナさんは。明確な理由をもって──。

「ぶっ壊してやりたい」

　ミツキを知ってしまった。ミツキの視界を通した、世の汚濁を知ってしまった。力をえて、息の吸い方を覚えると。あぁ、なんて世界は臭いんだ。

　一掃しよう。今ならできる。

「ただ、望むべくは」

　何者もいなくなった大地の果てで。ミツキ、また一緒にスープを飲もう。

「あれは思いのほか楽しかった」

　承。

　さて、ここからは敵地だ。

　意識をただし、あたりを見渡す──。

　誰かいる。ふむ、あやつは確か……。

「神獣と聖遺物の両方をえたらしい。たいした情報だ、世界一の大国であるちゅうぶが、黙認するはずもない」

　あわじの地にいるは、一人の男だけだった。

「あぁ。盛大にキナさんを歓迎してくれると、だから思っていたのだが」

　精彩を欠いた、うつろな相。あれでは死人と変わらないな。

　男は言葉を続ける。

「本来、私もここにいるべきではない。ただ、伝えておかねばと愚考した。不知火キナ、我が軍は総力をあげて、これよりお前を叩く」

　霊爆で、キナさんをあわじごと爆殺するつもりか。おおかた想定どおり。

「逃げないのか？」

「あぁ、すまない、誤解を産む発言だった。『ここ』というのは、島のことでない。本来、死んでいるべき私が、という意味だ」

「ふん。なぜ生きながらえてまで、その旨を伝える？」

「子供を殺すというのに。宣告という責任すら放棄しては、大人失格であろう？」

「よくわからんな」

「大人の仕事、というやつだよ」

　いいや、違う。

「死に場所を求めているのだろう？　貴様は。キナさんはただの口実さね」

　矜持、というやつかな。己の死に、役をもたせんとする。

「どいつもこいつも、最近のガキは言いやがる」

「キナさんの知見では、大人は『おとな大人』と、そう何度も口にしないぞ」

　大人になりきれなかった子供の、あっけにとられた顔。あぁ愉快。

　ピューッと、空から怒号がおちてくる。

「では、グッドラック。大佐さん」

　八十八の霊爆が、またたきの間にピカり。“戦争”の始まりとしては、さもド派手。

　上々。

　ミツキ、お前にも聞こえているかい？　綺麗な音色だ。

　キナさんすこし、頑張ってみるさね。

「無錬成」　

　転。

　ちゅうぶは臨戦態勢にあった。見渡す限り、荒野一面。およそ兵士の数百万。標的はただひとり、キナさんだ。

「本土決戦とでもいいたげ」

　だがあいにくだ。

「死闘。戦争。本当に？　“戯れ”ではなくか」

　張り合おうだなんておこがましい。愚民ども、貴様らの眼前にあるは、怒れる神か。あるいは──。

「癇癪（かんしゃく）持ちの女さね。止められるものなど、おらんだろう」

　鼻先に触れる、指は赤。

「血属錬成、“胤（いん）”」

　血の糸はときに刃物よりも鋭利。自在にたわむ赤い糸が、兵士の“両手足”を切り落としていく。

「キナさんは優しいさね、殺してはやらん」

　だとしても、貴様らの後に、“四肢”は必要ないだろう？　

　不知火を知らす語り部として、減らず口の余生を送れ。

　舞え、ほつれ、踊れ、狂え。

　赤い糸だ。引きしぼれば、“運命”の首だって絞められる。

「総員、ってーー！！」

「銃撃、砲撃？　キキ、効かんさね」

　すべての材料を操る脳をえた。ならば、“鉄を血にだって変えられる”。屍山血河、みてみたくはないか。

「あめ玉ひとつ、血はふたつ」

　無数の威、水泡のようにあぶく。血のビー玉がたくさん、とても綺麗だ。

「三つ数えたら、はいおしまい」

　血属錬成──。

「“賛歌”」

　ビー玉は卵、ぱらりと割れて。万の子人が背伸びした。

　蹂躙が始まる。

　小人一匹、百の手落とし。千の足断つ。

　だるまになって。小さくなった。兵士たちの砂利道。

「武器よさらば」

　キナさんを狙うすべての銃火器よ、祝砲だ。いい声で鳴くように。

「ぼたぼた」

　数百万丁のトリガーへ無理強い。戦場にいるすべての男、種子へめがけて。

　バンバン。「キキ」バンバン！　

　万々──、「罪」

　あ、あ、あ、あ、あ。耳をすませば。

「応援、応援もとむ、医療班はやく！」

「全滅したよ！」

「あ、足がぁぁぁ」

「神よ、神よ、抱いてくれ！」

「なにもみえない」

「落ちているはだれの目ですかー」

「たばこを咥えさせてくれ」

「俺の」

「ぎゃあああ」

「赤いだけだろ」

「いちご味だ」

「痛い」

「ほら、引くだけ、ちゃんと狙えよ、簡単だろ」

「あー、終わった」

「なんでそこでつけるかなぁ」

「あれ？　戦闘機が落ちてくる」

「熱い！　冷たい！？」

「つらいつらいつらいらいつらい」

「おもしろい」

「戦争だってさぁ」

「これが？」

「奴をみたか？　結構好みだわ」

「殺してくれ！」

「気持ち悪いなぁ」

「奇麗だ」

「ここは地獄か？」

「いいや、きっと天国さ」

「どのみち死んでいる」

　あ、あ、あ、あ、あ、あ。阿鼻叫喚。

　残虐かい？

　だって、だって、しかたがないさね。芋虫の生殖だなんて、気持ちの悪い光景は、まっぴらだ。

　幼体で繁殖、そんなの倫理に反してる。

　しかるべく道徳心で去勢する。

　ふむ、奴らは幼虫？　

　あぁそうだ、羽を生やしてあげれば蝶々じゃん。

「ぼたぼた」

　転ぶすべての人間。あばらをかっぴらいて、羽にする。ようし羽化した、飛んでける。芋虫じゃないから、お好きに好き好き増えてよし。

「ん、増えるったって……。どうしよう。元の形、よくしらんのだよな」

　神獣の記憶を覗けばあるいは。ま、いいや。せっかくだし、おしゃれにしてあげるさね。

　キナさんはもっぱら、“血でキナさん”を作ることが得意なんだ。血ぬれた弾痕から、せいぜい美しく咲いてみせろ。

「ぼたぼた」

　あらかわいい。子人キナさん、沢山咲いた。みんな嬉々としいい笑顔。

「楽しい、楽しい、なんて楽しい。頭の中の空想を、全部吐き出すことができるさね」

　なら、もういっそのこと、やっちゃおう。

　本当は、やめといたほうがいいんだろうけれど。もうどうしようもなく、この“好奇”は止められないから。

「血色は、とても綺麗さね。でも、もっと、もっと、綺麗にしてみたいさね。だからどうか、総人類。貴様達の血潮で、洗ってはくれないか。血で血を洗ってはくれないか」

　その先の赤が、見てみたいんだ。

　結。

　あっけない。ちゅうぶの滅菌を済ませたキナさんは、次なる標的としてかんとうへ北上。初の入国であったが、ちゅうぶとちがい、これといったもてなしはなかった。

　未来都市かんとう。なるほど──。

「妖術もしゃんと狂ってる」

　Ｍ災以降、絶望的な資材の枯渇をうけ、ほぼすべての国々が衰退してなお。

　この国だけはとどまることなく、発展を続けた。

　外観は絵にかいたような未来都市。

　鉄筋かガラスか新テクか。判別不可能な材質で構成されたメトロポリスは、灰の曇天を映し、やけに白々しくみえた。

　だが、これら圧巻は、“人の手によるもの”ではない。

　たとえばこんな話がある。

　宇宙に“生命”が生まれる確率は。廃材置き場に竜巻が通過したのち、ジャンボジェット機が出来上がっているのと同じ。だとか。

　タイプライターを無限回、無思考で叩きつけたとて、定理上、猿でもシェイクスピアが書ける。だとか。

　ジャンボジェット機やらシェイクスピアやら。神獣の記憶でしかないこれらでは、イメージしにくいことこの上ないが。

　風が吹けば桶屋が儲かったり、蝶が舞えば世界の裏側で台風が生じたり。ようは偶発的であれば、どれほど奇矯な事柄でも、起こり得るという比喩。

　未来都市かんとうは、“誰の思惑でもなく、たまたま出来上がった”都市なのだ。

　たまたま材料が組み合わさってできた、積み木の街。

　だがその『たまたま』には、もちろん“霊源”が作用している。

　“妖術”をわかりやすく説明すると、“術者の意思に関係なく”、術者にとって意味のあることが起こり得る力。となる。

　さらにいえば。“意味”は、なにも“幸運”ばかりを指しているわけでない。

　妖術という語の定義、『人が意図していなくても危害を加えうる超常』。元をただせば“害”なのだ。

　たまたま出来上がった町、未来都市が、たとえ妖術師にとって“幸運”な出来事であっても。バサラ陣営からしてみれば、邪魔な要塞以外のなにものでもない、みたいな話。

　“幸運”のもつ二面性。幸は他者にとって不幸な事情であることは往々にしてあり。

　遠方からみれば奇麗なだけの流れ星も。

　なるほど──。

「これも“妖術”の影響さね」

　雲を引き裂いて現れた“隕石”。妖術が招き寄せた厄災。

「いい、実にいい。キナさんはあえて、貴様らの異能を、“運命”と定義しよう」

　運命。いの一嫌う、支配の同義。一刀のもとに両断してくれる。

　いざ、最終節だ。

「血属錬成・奥義、“血戦刀”」

　唐突に、偶発的に、“ビルが崩落”した。かまわんとも、その不運すら断ち切るまで。

「“絶血”」

　だが当然、これだけではおわらんよ。

　たまたま空から槍の雨が降ってきた。

　たまたま太陽フレアが大地を焼いた。

　たまたま大地震が津波をよんだ。

　たまたま三発目の“原子爆弾の不発弾”が爆ぜた。

　キキ、だがそれら不運のあらかたは、しょせん物理現象にほかならず。　

　“無い”を錬成し、あまつ害を訂正し。

　一人一人、着実に。のべ数万人の“悪意なく自宅でくつろぐ妖術師”を堕とし続ける。

　思考し続けろ、と叫ぶから。“考えなし”の頭が気に食わない。

　落として、落として。

　眼球などとっくに燃えた。皮膚は消し飛ぶから作り直す。血が蒸気して錬金がやりにくい。霊骸は元素を腐食する。手を伸ばせば骨がむきでる。足をのばしたって跡はつかない。

　でも。それでも。

　前へ、前へ、前へ。

　ミツキ、辛かったろう、怖かったろう。でもミツキ、お前は“死んでなお”進み続けた。

　ミツキを知って、のうキナよ。

　どうして『痛い』くらいで止まれよう。

　痛い、あぁ痛いとも。血の術式は痛みを伴う。

　痛いのは嫌いだよ。新鮮にいじめてくる、慣れることはないんだ。キナさんは生きているだけで痛快なんだ。　

　とほほにつきる。キナさんは本当に、嫌なこと、嫌いなことが多い。痛いのも、死ぬのも、不自由も、嫌いで嫌いでしかたがない。嫌よ嫌よは嫌々でしかない。

　でも、キナさんは我慢する。我慢して我慢して我慢して、我慢し続ける。

　一度だって、ろくに眠れたことはない。

　自由を欲すという行為において。痛みや、死や、抑圧に晒されてしまうという現実が、歴史を紐解けばみえてくる。いつの時代、いつなんどき、逸脱した理不尽が降りかかるか知れない、それが生だ。そんなことばかりを、つらつらと考える。

　だから我慢する？　

　違う。

「我は、キナであるがゆえ」

　何者でもなく、主人公ですらなく。

　紙袋、とっぱらう──。

　キナはキナさんだからこそ。

「我が高慢を是正する」

　かっこうはついたかな？

「以上、自己紹介でした、妖術師の総大将。いや……」

　“原初の魔女”、その搾りかす。

　Ｍ災の引き金にして、“神話になってしまった少女A”。またの名を──。

「不知火ミナ」

　なぁ、ラスボス。殺してあげるから、そんな顔、するんじゃないさね。

　なぁ、宿敵。お前のことが大嫌いなんだ、だからそんな嬉しそうな顔、するんじゃないさね。

「キナさんは、いがいと優しいんだぞ」

　剣が鈍る。

　まったくもう。理論的でないな。キナさんは思いのほか情に厚く。思いのほか、母さんを殺すことに抵抗を覚えた。

　首が舞う。キナさんの首だ。

　鼻血はもう、止まっていた。

　さて、どう挽回しよう。考え続けろ。思考し続けろ。

　血。

　抗い続けろ。