主人公は紙袋

第三章 自由の功罪

第17話 優しい殺人

　 つーの作戦、いたってシンプルな概要。

　ミツキは脳を提供しなければいけず。だが、事項において必ずしも死は必須でない。

　つまるところ、つーの作戦は『脳を提供しつつ、ミツキを生かす』となる。

　方法。

　ミツキの記憶が食われたとするなら、ギョウブダヌキは記憶の保持者となる。すなわち、ミツキの記憶は神獣の中で生きている。

　ならば極論、ギョウブダヌキをおのが物にすれば、ミツキの記憶はキナさんの手中に収まることとなる。

　一度ギョウブダヌキを経由することで、ミツキの記憶と神獣の権能を両方得ようというのが、つまるところつーの秘策、その全容なのだ。

　ここからが本懐、ギョウブダヌキの力をえると何ができるのか。

『ミツキの肉体を完璧に錬成することが可能となる』

　そのための布石。ミツキの食したスープの原料は、キナさんの生き血であり。ミツキへの“マーキング”は、あの時点でほどこしていた。

「ぼたぼた」

　ゆえにミツキを材料とし、キナさんを錬成できた。約束通り、先から順に。

　イヌガミギョウブダヌキは記憶を食う。ゆえに近づくことはできない。つーの秘策は、そうした不文律ごと捻じ曲げる。

「飯をふくんでいては、口も開かぬか」

　イヌガミギョウブダヌキは、ミツキを食らう最中。ともすればミツキの位置情報上に瞬間移動したキナさんは、記憶を奪われることなく。イヌガミギョウブダヌキへ直接触れられる。

「オンキリキリバサラうんはった」

　神獣を取り込み、器となった。

　作戦終了。ミツキの記憶を獲得。

　錬金術の脳と、イヌガミギョウブダヌキ。知恵と道具は出そろった。

　いまのキナさんにとって、『ミツキの記憶をもった、ミツキの肉体』を錬成するなどたやすい。

　テセウスの船なる問題が浮上。

　一から作り直した新生ミツキは、かつてのミツキと同一個体と言っていいのか。

　つーの持論、肉体は違えど、魂が一致するなら、同一人物である。

「血属錬成……、いや」

　ひとまずは──。

「血族錬成“ツナ”」

　ツナの肉体を錬成。

「ぼたぼた」

　指をならし、宿り木なき魂の元へ空の身体を送る。幽体離脱の持続時間はせいぜい一分。器から離れすぎた魂はアストラルに帰すからだ。

　至急の用をすませ、ようやく感慨にふける。

「知恵の実と生命の実の両方をくろうたキナさんは、さしずめ神だな」

　イヌガミギョウブダヌキの権能は、“増殖”。

　一を二に、それをさらにと倍々せしコピーの御業。

　錬金術の脳の権能は、“万能”。

　思考能力に依存し、せいぜいいくつかの属性しか扱えない錬金術師にとって、脳力の拡張。全属性という可能性の追い風はまさに天変。

　全能感に酔いしれるあまり嘔気。多幸感に抱かれ、げびた声すら漏れる。視界にうつるすべての物質が、世界征服の方程式とかし、煩雑な数式が笑みとし出力される。

　だからこそ切り替える。脳をコンとこつき、品格をミツキに合わせる。

　いまはミツキ、お前のことだけを考えていたいから。

　あぁ、ミツキ、お前のせいだ。お前のせいでキナさんは、およそ産まれて初めて──。

　泣けてくる。

　なんだこの記憶は。なんだこの歪は。あぁ最悪だ。世界の悪腫をすべて受けたとしても、彼女の地獄と釣り合わない。たとえ一国を滅ぼしたとしても、その罪科はあまりある。

　あえて稚拙な表現をする、『神でさえドン引きする』。

　なによりもおぞましいのは──。

「自身が主人公であると盲信せねば、保てなかった自我の在り方」

　ヒノエミツキという人格は、声なるものを聞いた。彼女はソレを世界の声とし、己が特別な存在であると主張した。

　だが、記憶のすべてを得、推察される真実。

　主人公とは名ばかりの虚飾に満ち──。

　あぁ、あぁ、あぁ！　

　“常軌を逸していた”。

　ミツキの異常性を物語る──。

　根拠一、ミツキは錬金術の脳をゆうしていた。元来一世に一代のみの適合者でなければ保有できない至宝を、なぜ不知火でもないミツキが。

　結論、ミツキがくだんの“適合者”であっただけのこと。

　たまたまだ。

　ミツキの両親は不知火計画を実行した。心優しいと推察できうる彼らがなぜ、非人道的な研究に加担したのか。

　ミツキは各国の陰謀としたが、そうじゃない。

　世界中が欲するであろう適合者。およそろくな人生にならないと、確定したわが娘を、“救う”ための研究こそが、不知火計画の始発なのだ。

　つまり、不知火計画は、親愛による個人的私情の産物である。

　もちろん矛盾点はある。ミツキという動機の発生よりもさき、不知火キナが誕生していることについて。ただ、これは簡単に説明がつく。

　おそらく不知火計画の大元は、聖遺物を核爆にする、神道陣営の目論見を端にしている。霊爆は研究の副産物といったところか。

　ゆえにキナさんは、“錬金術の脳”のみしか適応せず。ノエハの復活という、最悪のシナリオを回避するためのセーフティーになっている。

　そうした核研究を、ミツキの両親は乗っ取り。全遺物に適応する“不知火ツナ”を創り出したのだ。天然物の適合者、ミツキ。彼女の価値を貶めるために。

　根拠二、神がかった幸運、およそ運命的な“主人公補正”がなければ、説明のつかない出来事のすべては、証明可能のつじつま。

　ミツキは錬金術の脳を有していたが、もちろんそれだけじゃない。彼女は魔術の心臓も、降霊術の魂も内にやどし。

　神の復活とは直接的な因果をもたない、“呪術の舌”、“精霊術の臓物”、“妖術の瞳”をも含有していた。

　ミツキの肉体を確保し、身をもって“拒絶反応”で死にかけたキナさんが証左だ。

　排出した遺物の群れ中、妖術の瞳。

　権能に、“危険視”というものがある。

　危険視は、身に降りかかる厄災を色覚情報として捉え、無意識的に回避するというもの。妖術の瞳があってこそ、ミツキに弾丸が当たることは“あまり”なく、死地に身を置いてなお瞬殺を遠ざけていた。

　そもそもだ。

　ミツキは自身が幸運であるとしたが。戦争を経て、片腕を欠損するあまりか、全身のいたるところに銃撃を受けてしまっては。かなり“相応”の出来事だとおもう。

　彼女はただ、死ななっかただけで。死ぬ以外の受難は、あらかたに受けた。

　なぜミツキが、すべての遺物を所持していたのか。そんなの、どうとでも説明がつく。

　バサラ陣営が仮に全遺物を獲得していたのなら、そのまま勝利への王手を意味し。神道陣営からしてみても、全遺物を保有している状態のミツキを殺すことで、破棄が成立。むこう百年間の敗北を阻止できる。

　表面上の理由だけではない。世界を愛するミツキに、あえて“すべての遺物”を持たせることで、遺物の核爆化を防ぐ、という考察もある。

　一人の思惑が世界を滅ぼすのなら、その“思惑”ごと操ればいいだけなのだから。

　ともすれば、愛というミツキの性質は、陰謀がそうあれと……。

　まて、数々の“死刑撤回”、抑止力が働いた可能性すらも？

　ひとまずは思考をただす。

　両陣営に利はあり、ミツキは“身体の多くを摘出”されることになる。拷問かつ、アレの本意はあくまでも外科的な、“移植手術”だ。

　最終根拠、世界の声、そのハッタリ性について。

　世界とはなばかりに、あまりにもかの声は言葉選びが主観的すぎた。

　俯瞰を装ってこそいれ、声は情報量に乏しく。“ミツキが知り得ない事柄の一切が欠落”していた。

　ときたまある未来視は、あくまで個人が推察できる域を出ていない。

　ここから導き出される真実こそ──。

『ミツキの聞いた声は、すべてがミツキの聞きたかった“言葉”。世界の声は、ミツキの妄想がうんだ、幻聴である』

　臨床実験をおこなうまでもなく、なにより“ミツキ自身”の深層が、真実を正しく自覚していたじゃないか。

　何度も何度も、『主役だ、主演だ、私は主人公だ』と。

　ありもしない観測者たちへ、執拗にのたまいていたのは。

　事実を否定するための、自己暗示かつ自己主張ということ。

「ミツキ、おまえは主人公でも何でもなく。ただただ大きな流れに翻弄された、いといけない少女だったさね」

　 つー、怒るかな。でも、むりだ。キナさんにはどうしても、“ミツキを生き返らせる”ことなんてできない。

　ミツキ、こんな思い出は、ないほうがいい。ミツキ、お前は死んだ方がいいよ。

　世界に否定されてなお、世界を愛することでしか自己を是正できないだなんて、あんまりじゃないか。

　認めるさね、ミツキ。

　キナさんはお前のことを、友と思っていた。

　ごめんミツキ、ごめんなさい。あぁ、友が死ぬのは嫌いだな……。それでも──。

　ヒノエミツキ、お前はここで死んでいけ。

「血族錬成、“不知火ミツキ”」

　肉体情報、人格はそのままに。錬金術の脳いがい、すべての遺物を返却し。されど“ヒノエミツキ以前の記憶”だけは、キナさんの身のうちにとどめる。

　キナさんと血を分け合った姉妹として、偽りの“ミツキ”を錬成。

　眼前に横たわるミツキはもう、以前の彼女とはありかたを異にした、別人である。

　無理に世界を愛することも、もうないだろう。

　嫌なことは、嫌って言っていいんだ。

「さよならだ」

　どうか、どうか今生だけは、何者にも縛られない人生を──。

「ぼたぼた」

　涙はここまで。

　ミツキをつーの元へおくり、再度脳をこつく。意識を切り替え、今後の方策をねる。

「これからどうするか。正直、もうやりたいことはない」

　もう満たされたんだ。

　キナさんの目的は、何者にもしばられない自由と。抑圧された空気感からの脱却。

　力を得た。何人たりと、キナさんを咎める手管ない。ゆえにキナさんは寿命を迎えるまで、遺物と神獣を持ち逃げる算段。

　すれば戦争は茶番とかし、拍動が世界への復讐として成立する。とくにこちらから行動をおこす動機はない。

　錬金術師らしく、おのが研鑽に励もうか。つーの野望の助力になるのもわるくない。

　それこそ、ミツキとつー、三人で家族ごっこに興じたっていい。

「嘘をつけ。お前はもう、自覚しているさね」

　取り繕うな、むき出せ。それすらも今なら叶う。

　キナさんはどうしようもなく、ミツキを知ってしまったはずだ。

　ミツキ。お前はいつだったか、こんなことを夢想していたな。

　──『なんとなく』に、人生観がぶっ壊れるほどの『根拠』ができたとき。あなたはきっと、最強になれる。

「キキ、キナさんはちゃんと壊れてしまったよ」

　ミツキ。あなたが。

　我が根拠だ。

　紙袋を錬成し、かぶる。力強く引っ張る。紙袋は主人公、キナさんこそが最強か？

「さて、友をもてあそんだ世界よ」

　友は死んだ。己が殺した。だから付き合え。復讐ですらない──、やつあたりに。

「どうしてくれようか」