主人公は紙袋

第4話 拳のゆくえ

「戦争なんてきらいです。ミツキみたいに運ゲーで。たとえば、じゃんけんなんかで勝敗をきめたのなら、だれも傷つかないし、だれも死なないのに」

「それって面白いかね？」

「目、さめたんですね」

「はっはー……、まさかはずれ引いちゃうとわ。　いてて、どうして私生きてんの？」

　弾丸はあっけなく発射され、どたまに命中。神経系に熱を感じると、意識は暗転した。

　銃声が響いたのだろう、身を隠すために先とは別の路地に引きずられており。背中がすりむいて痛い。

「拙は降霊術師です。生者の魂をあえてとろうとは思いません。だから細工した。拙の銃はみな、霊源凝固体が撃ちだされるように組まれてあります。意識を刈り取るには有用ですが、殺傷力はひくい」

　降霊術師にかぎらず、魔法を源流とする異能を扱う者はみな、“霊源”なる不思議パワーに依存する。しかし霊源は、“術式”を通して初めて効力を発揮する力にすぎず、それ単体にさほど攻撃力はないのだ。

「ただ、射出するに必要な薬莢は従来通りの設計ですから。至近距離で弾丸を浴びれば、銃口からのマズルフラッシュでやけどは必至。紙袋、燃えちゃいました。変えときましたよ……」

「あ。なら見たんだ、私の素顔」

　死刑執行のときですら、外すことのはばかられた紙袋。内容物とくれば、直視にたやすいものでなかったはずだ。

「あれでは、ろくに笑うこともできませんね……」

　私に表情はない。過去にうけた拷問のおり、顔面をはがれているからだ。紙袋は胸張って街中を歩くための、ある種大切なドレスコードってこと。

「拙と同じです」

「うふふ、それはうれしい」

　なにを思うか、体育座りで丸くなった彼は、膝に顔をうずめた。いらい言語を発しなかったから、私は尋ねることにした。

『死なないことが分かっていたのに、なして無意味な決意表明に付き合ってくれたの』と。

　なんだか物語がまっすぐ進みそうな問いだし。作者が用意した台詞みたいだから。やめておこう。

「でもさ、ツナ君。降霊術師に限らず。人は魂で笑うものでしょ？」　

「……。あなたは歪だ。魂のこぼれた空の器に、あとからアストラルを注ぎ込んだみたいな。透明度の違う外殻と内実が混在、隔たっている。でも、それぞれが海と空を真似て存在を主張しあうから。目が離せなくなる……」

「つまり？」

「魂の煌めきを見たいと思ってしまった、拙の負けです。トんだ施策に付き合って、思惑通り、ミツキに感応してしまいました」

「難しい言葉を使うなよ」

「拙はあなたに興味が湧いた」

「あはは、素直。可愛いじゃん」

「ただひとつだけ。あなたから、共感しえない物が香り立った。生きるか死ぬかの二択において、ミツキには一切のブレがなかった」

　自分がどうにかなってしまう転換点だというのに。心ゆれることなく、呼吸と同じ然として。命を秤に乗せることができていた。

「無感動にトリガーを引けていた。なぜですか？」

「だって、ツナ君は降霊術師じゃん。かりに私が死んでもさ、霊体になって、ツナ君のお手伝いしようってきめてたもん。死ぬのも生きるのも、だとしたら私にとっては同じことなんだよ」

　降霊術師は、死んだものの霊体を使役することができる。

　ならば六分の一が当たりなわけでも。残りの子たちがハズレというわけでもない。

　生死の意義は乏しく。私にとって、リボルバーの全弾まとめて正答だった。はじめから勝ちゲーってこと。

　ツナ君はしばらく黙り。けれど、返事を模索しているのだと見て惚れたから。気を害すことなく、心地の良い静寂すらも楽しめた。

【しかしてツナの返事は、いがいやいがい、とんでもないものであった】

「拙に、霊体を使役する力はありません……。出来損ないの術師だから。だから拙には、これが必要なのです……」

　背のボルトアクション式歩兵銃をゆびさす。思えば、元来強力な術師が、どうして敵国の銃火器をメインに扱うのだろうと不思議であったが。力なき者の知恵ってわけか。

　あら、つまり……？

「拳銃が実弾のままで。私が死んでいたら？」

「さよならでした」

　愕然とした。おのが間抜けっぷりに、ただ慄いた。深呼吸。深呼吸。

「主人公補正やば……」

　結果論、私の覚悟を示せたのだと。どうにか前向きにとらえることで平静を装う。

「……うふふ。私のこと、少しは好きになってくれたかな？」

「……最高です」

　ツナ君は泣いてしまった。ポロポロと流れる涙が陽にあてられ、きらりと反射。宝石が零れているよ。勿体ない。純な美しさのあまり、年甲斐もなく耽ってしまった。

「ぜんぶあとでいいです。損得勘定も。夢がどうとかも。ぜんぶ」

　恥ずかしくなって、レインコートのフードを深くかぶりなおして。けれど火照る頬は隠し切れないから。感情の向かうまま、飾り気ない心音を彼は吐く。

「けっきょく根拠は見えなかった。でも、はじめて本気で向き合ってくれた人がミツキだ。はじめて、手放したくないと思えてしまったのが拙なんです」

　これまでの人生、たった一人で、世界と戦い続けてきた彼だから。初めての同胞に震える心でもあったのかな。

　うれしくなっちゃった？　緩んだ口元から、かすかな泣き声が溢れているよ。

　とめどなく湧きだす涙を拭おうともせず。唇をかんで、なけなしの勇気を振り絞って。ツナ君は姿勢を正し、私を直視する。

「ミツキ。友達になってください」

　さし伸ばされた手がやけに健気で。尊さに悶えそうになる私がおかしくて。いじらしいから、いじわるしたくなっちゃった。

　少年の懇願、白く震えるてのひらを、力いっぱい叩きつける。あっけにとられ、一瞬絶望が色めき立つも。再度つきだした拳に困惑したか、色とりどりの表情。お姉さんは満足。

「男の子。『ください』じゃなくて。『なれ』のほうが、かっこうがつくよ」

　すこしと笑うと涙もやんだか。ツナ君は真摯な面構えで拳をぶつける。

「ミツキ。拙の、友の名です」

「いい名だね」

　やっぱり、無茶してよかった。『ください』も、『なろう』すらもすっ飛ばして。私たちは親友になれた。つまるところ。

　物語が加速する──。

「んじゃ、いこっかツナ君。喧嘩売りに」

「誰に？」

「ぜんぶに」