【完】陽キャに彼女を寝取られましたが、道端で出会った美少女元アイドルに慰めてもらい、毎晩手料理を作ってもらえるようになったので幸せいっぱいです。

第48話 君と夏の終わり ➁

　食べ尽くすという朱音の主張通り、紬と底なしの食欲を炸裂させていた。

　さすがの環奈も唖然としている。

「二人の食欲、す、すごいね……」

「お祭りを楽しむってのはこういうことなんだろうな」

　両手に焼鳥串を持つのに精一杯なのか、高森はすっかり二人の荷物持ちになっていた。

　しかしそのおかげで、朱音からあーんしてもらえてご満悦だ。

「はふ、はふ、朱音さん、おいしいです！」

「おーおー、ええ顔やなあ」

　いいのか？　本当にいいのか？

　でも、本人が満足ならいいか……。

　ふと環奈に視線を向けると、微笑ましい表情を浮かべていた。

　初めて会ったときからは想像もできないような愛くるしい顔だ。

　幸せを噛みしめるような、そんな言い方で環奈がぽつりと言う。

「夏祭りってこんなに楽しいんだね」

「ああ、これが普通の高校生だよな」

　普通契約、もはやこの言葉は使わなくなっていた。

　朱音、紬、高森と五人で旅行もう行ったし、こうやって行事にも参加している。

　何もかもが上向きで、とても幸せだ。

　けれども、俺は環奈に伝えたいことがある。

　この祭りが終わってもし関係性が変わったとしても構わない。

　かんざしを付けた環奈は、よりオーラを放っていた。

　それこそ隣を歩いた男たちが、何度も振り返っている。

「今の見た！？　マジで可愛くね？」

「やべえ……けど、どっかで見たことあるような……」

　ただそれは朱音と紬にも向けられている。

　この二人もまた、とてつもなく可愛いのだ。

　その時、高森が俺の肩をとんっと叩く。

「目を離さないように気を付けろよ」

「気を付ける？」

「ったく、わかるだろ？　祭りってのは野蛮な狼たちが多いんだ。俺たち戦士が守ってやらなきゃどうするよ」

　野蛮というのは流石に風評被害だと思うが、夏祭りはお酒も販売している。

　酔って絡まれたという話はめずらしくもないので、確かにと思った。

「ああ、わかった。でも守るって言われてもどうす――」

「手、繋いでやれよ」

「は、はあ！？」

　思わず大声を出してしまう。祭りなのであまり気付かれてないが、す、すまんと声を抑えた。

「知ってるぞ。昨晩のこと」

「ああ……」

「それならちゃんとしろよ。遠慮すんな」

「でも……」

「でも、だってはなしだ。もう決めたんだったら男らしくしろ」

「……ああ、そうだな。すまん」

「謝んな、行動で示せ」

　いつもより少し強めに背中を押される。

　朱音と紬は少し後ろで、高森と話していた。

　少し前で歩いていた環奈の手を――後ろから握る。

「朱音ちゃ――ふえ！？　さ、佐藤君！？」

「人が多いからな。はぐれないようにしよう」

「あ、はい……わかった」

　耳の裏まで真っ赤になっている環奈だが、俺も同じだろう。

　二人して頬を赤くして、ゆっくりと前に進む。

　手を握ったのは水族館の帰り以来だ。

　とはいえ、それは二人きりのとき。

　心臓が高鳴る。鼓動が早い。

　ふと後ろを振り返ると、三人の姿がなかった。

　環奈も同時に気づく。

「あれ？　あいつらは？」

「え？　ほんとだ……どこだろう」

　木陰に移動し、グループチャットで連絡しようとすると、メッセージが残されていた。

　朱音『美味しそうな食べ物みつけたから後で合流しよ！』

　紬『私も朱音さんに着いて行く！』

　高森『俺もここにいるから、また後で』

「突然だな……」

「だね……」

　スマホをポケットにしまい込み、顔を見合わせる。

　一度手を放してしまったが、俺は覚悟を決めたのだ。

　手を繋ごうとしたら、先に環奈が差し出してきた。

「佐藤君、行こ？　かき氷食べたいな」

「ああ、わかった」

　そして俺たちは再び手を繋ぎ、歩きだした。

　◆

　高森――side。

　太郎と天使さんの背中を見送る。

　その横で、朱音さんと紬が寂しそうな表情を浮かべていた。

「さてさて、ほなうちらは反対の屋台いこかー」

「そうですね。あっちには大きなイカ焼きがあるらしいですよ！」

「ほうほう、それは食べなあかんな！」

「全部、全部食べましょうね！」

　二人はいつもと変わらないが、それは表面上だ。

　しかし分かれようと計画したのは二人だった。

　本当にこれでいいのか？　と何度も考えた。

「高森、なあに立っとるんやー」

「そうだよ、早く行かないと売り切れちゃうよ？」

　昨晩、太郎は……二人に面と向かって断りを入れたと聞いた。

　告白してくれたのは嬉しいが、応えることはできないと。

　朱音さんと紬は、それを受け入れた。

　どんな気持ちなのか、俺には想像もできない。

　太郎は親友だ。

　だがそれは紬も、天使さんも朱音さんも。

　俺は何も出来なかった。

　二人に促されるように歩き出し、少し離れた場所で突然止まった。

　朱音さんも、紬はそこから一歩も歩き出さない。

「ちょっと、そこの椅子に座ろうや」

「そう……ですね」

　椅子の汚れを払いのけると、二人はゆっくりと座る。

「だ、大丈夫ですか……？」

　言った瞬間、最悪で最低な言葉を言ってしまったと気付く。

　大丈夫なわけがない。

　はあ、と自己嫌悪に陥る。

　しかしその時、朱音さんが言う。

「大丈夫や、高森は優しいな」

「ほんと、ごめんね。いつも迷惑かけちゃってさ」

「いや、何も迷惑とかは……」

　空を見上げると、星空が綺麗だった。

　何て声を掛けたらいいのかわからない。

　けれども二人は、俺が思っているよりも強かった。

「よし……朱音さん、行きましょうか」

「そやな……今は考えてもしゃあない。夏祭りを楽しむで！　あの二人に負けへんくらいな！」

「高森、行くよ！」

「あ、ああ……そうだな」

　けれども、俺は気付いた。

　朱音さんや紬の笑顔が、いつもよりぎこちないことに。

「高森、私は後悔してないよ。すぐに切り替えることはできないけど、そんなに弱くないから。でも、本当に辛い時は、長電話に付き合ってね」

「……ああ。朝まででも夜まででも、なんだったら電話じゃなくて会いにいってもいいぜ」

「ふふふ、高森はいいヤツだね」

「ほなうちのためにもフランスに来てくれるやんなあ？」

「え、そ、それはちょっとうーん、電話では難しいですか？」

「しょうがないなあ。あ、そうや！　落ち着いたら二人で遊びにおいでや。旅費は全部スーパーアイドル朱音さんに任しとき！　あの二人には内緒やでー」

「さっすが朱音さん！　楽しみにしてますね！」

　俺が思ってるより、女の子ってのは強い。