【完】陽キャに彼女を寝取られましたが、道端で出会った美少女元アイドルに慰めてもらい、毎晩手料理を作ってもらえるようになったので幸せいっぱいです。

第45話 初瀬朱音と七瀬紬の告白。

「うちと付き合ってほしいねん」

　平日の昼休み。

　学校の屋上に呼び出された俺は、朱音に告白された。

　風が靡いて、彼女の髪がふわりと揺れる。

　直接好きだと言われていたが、まさかそこまで思ってくれていたとは信じられなかった。

　驚きで戸惑っていると、朱音が続ける。

「返事はいつでもいいで。ただうちは海外に行くから、遠距離になってしまう。だからこそ佐藤と繋がっていたいねん」

　初めて会った時、俺と朱音は喧嘩した。けれども会う回数が増えるたびに、彼女の良い所がわかってきた。

　明るくて物怖じしないところ、何でもハッキリと意見を言うところ、まっすぐで純粋なところ。

「……わかった。正直すげえびっくりなんだが」

「そう？　うちめっちゃハッキリと伝えてたやん」

「まあそれは……ほら、朱音は俺と違って凄いだろ」

「凄い？　何が？」

「仕事もそうだし、芯が通ってる所とかな」

「それは佐藤もやで。短い間やったけど、うちは人を見る目だけはある。初めてもっと仲良くなりたいなって思ってん。あと、環奈と紬っちにはもう伝えてあるから」

「ああ、ありがとう」

　朱音は純粋で、そして優しさの塊だ。

　二人に伝えたのも、お互いに気まずくならないためだろうし、真剣だからだろう。

「最初は環奈を悲しませた悪い男やって思ってたけど、会ってみたら皆のこと考えれるし、それにうちのことも守ってくれたやん」

「まあ、あれは夜道だったしな。それに守ったっていっても、猫からだぞ」

「そんなこと関係ないねん。うちはほんまに嬉しかったんや。こうみえて、うち男の子と付き合ったりしたことないねんで」

「でも、仕事は……」

「うちのこと知ってるやろ。覚悟はできてる」

　真剣な想いを朱音はいつもぶつけてくれる。

　だからこそ俺も向き合わなければならない。

　自分のハッキリとした気持ちに。

「佐藤っ！」

「な、なんだ？」

　朱音はゆっくりと近づいてくる。何をされるのかわからなくてたじろいでしまったが、両手を思い切り広げてほっぺたを掴まれた。

　そして、むにむにと広げてくる。

「ふにゃ、な、なにすんだあああ」

「うちみたいな可愛い子が好きって言うたんやで？　鼻の下伸ばして喜ばんかいっ！」

「よ、よろこんでるよおおおおお」

「ほんまかー？　ほれほれ」

　俺が悩んでいるのを知っているのだろう。だからこそ、空気を読んでくれたのだ。

　ほんとに……優しすぎる。

「佐藤、ちゅーしてええ？」

「段階飛び超えすぎだろ……」

　◇

　その夜、まさかの紬からも呼び出しがあった。

　近くの公園にいるとのことで急いで向かうと、椅子に座っている彼女がいた。

「あ、太郎！」

　俺に気づき、満面の笑みを浮かべる。

　その表情は、いつもより綺麗に見える。

「こんな遅くにどうした？」

「ん、ちょっと話したいなーってね。って、気づかないの？」

　仕事終わりなので制服だと思っていたが、私服に着替えていた。

　その服は俺が昔、可愛くて素敵だと褒めた花柄のワンピース。

「……すぐ気づいたよ。似合ってるな」

「えへへ、さっすが太郎だね」

　椅子に座ったまま足をぶらぶらさせて、はにかんで笑う。

　俺はその隣にそっと座った。

　そして紬のほっぺたにむにりと缶ジュースを当てる。

「ひゃあ、つめたっ！？」

「プレゼントだ」

「ど、ドロドロブドウジュース！　わざわざ買ってきてくれたの？」

「ああ。仕事終わりのご褒美だな」

　紬が昔から好きなジュース、葡萄（ぶどう）の旨味が感じられるが、実際に葡萄（ぶどう）は使われていない飲み物。

　でも、味はほとんど葡萄（ぶどう）だ。

「んッ、美味しいー、えへへ」

「ほんと昔からそれ好きだよな」

「そうだね、太郎は……何でも私のこと知ってるよねえ」

「何でも……何でもか？」

「一緒にお風呂も入ったことあるし」

「幼稚園の話だろ……」

　夜風が気持ちよくて、沈黙が続く。

　紬とだけは、何も話さない時間が苦じゃない。

　その場にいるだけで、なんだか落ち着く。

　紬はゆっくりと葡萄ジュースを飲みながら、首をコトンと俺の肩に乗せた。

「休憩ー。今日忙しかったんだよね」

「だろうな。親父さんの体調はどうなんだ？」

「前より元気で大変だよ。おかげ様でお店も大繁盛で」

「はっ、いいことだな。また挨拶しに行くわ」

「そうだね、喜ぶよ。お母さんも久しぶりに会えて嬉しそうだったし」

「ああ、俺も嬉しかったよ」

　肩越しに、紬の体温が感じられる気がした。

　少しだけ温かくて、それがまた心地よい。

　それから紬は、昔の思い出を語りはじめた。

　幼稚園、家族ぐるみで行った向日葵畑。

　小学校、二人の初めてのおつかい。

　中学校、二人で初めて行った遠出。

　一つ一つが、鮮明に思い浮かぶようだった。

　そして、先日のVR結婚式の話。

「ねえ太郎、私って魅力ない？」

「突然すぎるだろ」

「ううん、ずっとだよ。ずっと、思ってた」

　悲し気のような、落ち着いたような声で訊ねてきた。

「紬はいつも一生懸命だし、何でも前向きで凄いよ。全部、俺にはないところだ」

「んー、違う。０てーん」

「何が０――」

「好きだよ。太郎」

　心臓が、ドクンと跳ねた。

　紬はいつも俺の傍にいた。いつも支えてくれていた。だけど、こんなにハッキリと言われたことはない。

「本当に好き。ずっと、ずっと、ずっと前から。だけど、言えなかった。関係性が壊れてしまいそうで、今までの全てが崩れてしまいそうで、言えなかった。そんな時、日和さんが現れて……環奈ちゃんも……朱音さんも……」

　何も言えなかった。いや、心の奥底では俺も同じだったのかもしれない。

　紬のことを好きだと思ったことはある。それも一度や二度じゃない。

　ただ、言えなかった。どんな感情も言わなければ時間と共に落ち着いてく。そしてまた突然現れたりするもんだ。

「私はアイドルじゃないし、強い心なんて持ってない。だけど、誰よりも太郎のことが好き。どんな人よりも、太郎のことをわかってる。本当に、本当に――あなたが好きだよ」

　嬉しかった。素直にそこまで思ってくれていたことが。

　好意をハッキリと伝えるのは勇気がいる。

　それでも、紬は伝えてくれた。

「ありがとう、紬」

「朱音さんのことは知ってるよ。私も……待ってるから」

「ああ……ありがとう」

「えへへ……ねえ、一つだけお願い。――頭を撫でてほしいな」

　紬がいつもとは違う声色で言った。

　俺はゆっくりと紬の頭を撫でる。

「にへへ、好きだよ。太郎」

　それから紬は、何度も好きだよと言ってくれた。

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