【完】陽キャに彼女を寝取られましたが、道端で出会った美少女元アイドルに慰めてもらい、毎晩手料理を作ってもらえるようになったので幸せいっぱいです。

第39話 怪獣、襲来 ➁

「太郎、そこに座りなさい」

「え、ええ！？」

　朱音と環奈の前に、俺は説教させられそうになるのであった。

「なるほどねえ、朱音ちゃんは、環奈ちゃんと一緒に住んでるのね」

　全ての説明を終えて、母は再び笑顔を見せていた。

　こう見えて怒ると怖いので、昔を思い出してしまった。

　朱音が、ようやく状況を飲み込んで言う。

「あ、はい。佐と……あ、佐藤君とは、同級生にもなったんです」

「え？　同級生？」

「朱音、余計ややこしくなるだろ……」

「あら、こんな可愛い女の子を二人とも呼び捨てにしちゃってねえ」

　環奈の説明だけでも大変だったのに、さらに朱音まで。や

　勘弁してくれと思っていたが、朱音はガンガン話し始める。

　弾丸タイプの二人が出会うとこうなるのか……。

「そういえば旅行へ行ったのは聞いてたけど、太郎は迷惑かけなかった？」

「あ、え、いや全然！　めちゃくちゃ頼りになってましたよ」

「へえ、うちの太郎がねえ」

　なぜか頬を赤らめる朱音。何か……したっけ？　ああ、そういえば猫から助けたな。

　あれが頼りになると言えるのだろうか……。

「環奈ちゃんもありがとうねえ」

「いえいえ、こちらこそです」

　気づけば、夜遅くなっていた。

　朱音は家に環奈がいなかったので、心配してこっちへ来たそうだ。

「母さん、時間が」

「あ、そうね……それじゃあ、環奈ちゃん、朱音ちゃん。また今度ね、太郎、駅まで送りなさい」

　そういえば……家を言い忘れていた。またややこしくなりそうだが……仕方ないか。

「いや、母さん隣なんだよ」

「隣？」

「環奈の家、うちの家の隣なんだ」

「そう……え？」

　何度も聞き返され、四度目でようやく理解してくれた。

　それならよかったわ、だったら泊まって行きなさいよ。とまさかの一言。

　いや、隣だからこそ帰ったほうがいいだろ、と言い返しても、せっかくだし朝ごはんも一緒に食べたいじゃない、と。

　環奈と朱音は顔を見合わせ、俺の予想に反して笑顔で、はいっと答えた。

　勘弁してくれよ……。

「疲れたから、俺は先に寝るよ」

「はいはい、おやすみなさい」

　母親、環奈、朱音、の三人はまたアルバムを見返していた。

　明日の学校は休みだが、それにしても限度があるだろう……。

　精神的に疲れてしまい、自室のベッドにもぐりこむ。

　三人の笑い声が、いつまでも響いていた。

　◆

　環奈――sied。

「えーそうなんですか！？」

　佐藤君が寝静まってから、朱音と佐藤君のお母様と三人で、アルバムを見ていた。

　その時、ふとお母様から質問が飛んでくる。

「そういえば、二人とも太郎のことどう思ってるの？」

　突然すぎて、私は返答に困ってしまったが、朱音はあっさりと答える。

「うちは恰好いいなーって思ってますよ！」

「ええ、太郎、そんな良いところあったかしら……」

　話が弾んでいる横で、少し、蚊帳の外に感じてしまう自分がいた。

　朱音は私よりもハッキリとした意見を言うことができる。

　羨ましい、そして――ずるい。

　私だって、佐藤君の良さを知っているのに。

「わ、私もそう思ってますよ！」

　思わず声のボリュームを間違えてしまった。

　今の……佐藤君に聞こえてないよね？

　二人ともきょとんとした顔をしていたが、お母様が微笑んでくれた。

「あら、嬉しいわあ。こんな可愛い子たちにそう言ってもらえて。太郎、紬ちゃん以外の女の子とは全く縁がなくてねえ」

　佐藤君のお母さんはとても素敵な人だ。

　話しやすいし、気さくで、私のお母さんとはタイプが違うけど、素直なところは似てるかも。

「そうだ。お風呂も入っていったら？　太郎は朝に入るっていうし、お風呂もあったかいから、二人で入っちゃいなさい」

「いいんですか？　じゃあ、お言葉に甘えよか―環奈」

「う、うん。そうだね、お借りします」

　脱衣所に入ると、なんだか懐かしい思い出が蘇る。

　紬ちゃんと一緒に入ったのも、随分と前な気がする。

　朱音ちゃんは遠慮なく服を脱ぎ始める。私と違って胸も大きいし、スタイルだっていい。

　引き締まった体をしているし、普段から鍛えてるのかな。

　佐藤君も、朱音ちゃんみたいな子のほうが好きだよね……。

　そんな私の視線に気づいたのか、朱音ちゃんは首を傾げる。

「どうしたん？　入らへんの？」

「あ、入るよ」

　紬ちゃんも胸が大きいし……どうして私はそんなに成長しないんだろう。

　やっぱり、ずるい。

「環奈の胸、ええ形してんなあ」

「おじさんみたいだね……」

　お互いの体を洗いっ子して、湯舟に漬かる。

　佐藤君のお母さんが入浴剤を入れてくれたらしく、ピンク色で可愛い、それにいい匂いがする。

「ふー、佐藤のお母さん、ええ人やなあ」

「そうだね、話してて楽しいよね」

「そういえば、さっきのほんまなん？」

「さっきの？」

　聞き返したけど、わかっていた。

　佐藤君のことだろう。

「私もそう思ってるって」

「……うん」

　だけど私は朱音ちゃんに本音を話したことなんてない。

　いや、自分の気持ちがわからないのだ。

　佐藤君と話していて楽しいし、もっと一緒にいたいって思ってる。

　だけど、どうやって距離を近づいたらいいのかもわからない。これが恋愛なのかもわからない。

　今まで一度もしたことがないからだ。

「環奈、佐藤のこと好きやろ？」

「ええええ！？」

「隠さんでもわかるで」

「……朱音ちゃんは？」

「うちはどうやろなあ。気になってるのが好きっていうんやったら、好きなんかもしらんな」

　心臓が、ドクンと音を響かせる。

　『好き』――私が勇気を振り絞っても言えない言葉を、朱音ちゃんはいとも簡単に言った。

「そうなんだ……」

「環奈のことは大大大大大大大好きや。でも……うちも自分の気持ちに正直でいたいんや」

　朱音ちゃんのことは、誰よりもよくわかってる。

　私たちは、アイドル時代ずっとライバルだった。こう見えて、と自分で言うのも変だけど、私はわがままな女の子じゃない。

　私のほうが先に佐藤君と知り合ってたのに、なんてことは絶対に言わない。

　誰が誰を好きになろうと自由だし、好意に順番なんて関係ない。それを言ったら、私は紬ちゃんに申し訳が立たない。

　だって、彼女もおそらくだけど、佐藤君のことが……気になってるはずだ。

　私も……ずるいのかもしれない。

「大丈夫だよ。怒ってないし、でも、私も自分の気持ちに正直でいたい。だから、佐藤君のこと、気になってるってのは伝えとくよ」

「……わかった。環奈はやっぱり可愛いし、格好ええなあ。うち、環奈のそういうところ大好きや」

「もう……朱音ちゃんは真っ直ぐすぎるし、自由すぎるんだよ～」

　お風呂を上がると、佐藤君のお母様がバスタオルを持ってきてくれた。

　明るくて、笑顔が素敵で、まるで本当の母親みたいに接してくれる。

　こんなに素敵な人から生まれたから、佐藤君はあんなにいい子に育ったんだ。

「娘が二人もいるみたいで嬉しいわあ」

　普段は入ったことのない寝室にお邪魔した。

　大きなベッド、三人で横になる。

　佐藤君の小さい頃の話を聞いた。

　意外にもやんちゃな時期もあったらしく、可愛いなと思ってしまった。

「二人とも、本当に太郎のことありがとうねえ」

　それから、お母様は一人家に残していたことを心配してると本音を漏らした。

　佐藤君のお父様と佐藤君は、少し仲が悪いらしい。

　私と同じだったんだ。

　でも、佐藤君は私と比べていつも明るくて、心だって強い。

　尊敬するところがありすぎて、釣り合わないのかもしれない。

　佐藤君のことを考えると、いつも胸がざわざわする。

　きゅっとなる。

　朱音ちゃんが佐藤君のことを気になると話すたび、心臓が締め付けられるようになる。

　――もしかして。

　私、佐藤君のことが――

「環奈、おやすみぃ」

「わ！？」

「どないしたん？」

「な、何でもないよ！。おやすみ、朱音ちゃん、お母様」

「なんか変やなあ？　おやすみー」

「環奈ちゃん、朱音ちゃん、おやすみなさい。また明日ね」

　この気持ち、やっぱりそうなのかな。