【完】陽キャに彼女を寝取られましたが、道端で出会った美少女元アイドルに慰めてもらい、毎晩手料理を作ってもらえるようになったので幸せいっぱいです。

第29話 黒いフードの正体

『後、どのくらいで戻って来る？』

『後、どのくらいで戻って来る？』

『後、どのくらいで戻って来る？』

　昼過ぎ、繁華街の街の中心。

　壁にもたれながら、昨晩の出来事を思い返していた。

　黒いフードが環奈の家に入った瞬間「ちょっと、どこ行ってたの？」と、聞こえてしまったのである。

　あれは……一体誰なんだろうなあ。

　余計な詮索はしていないし、そんなことをする権利もない。

　とはいえ、気になって仕方がない。

　というか、自分がここまで女々しいとは思ってもみなかった。

　もしあれが……。

「太郎、遅れちまったぜ」

　そんなことを考えていると、待ち合わせに十分ほど遅れた高森が現れた。

　いつもと比べて小洒落た洋服を着こんでいる。

　俺は皮肉交じりに返す。

「マッコのポテトLサイズな」

「ぐ……いいだろう」

　◇

「で、どうしたんだよ。女々しい面して」

「女々しい……か」

　ファストフード店に移動。

　ポテトを一口、二口と運んでいると、高森が俺の顔に気づいたらしい。

　超能力（こころをよむ）スキルは健在のようだ。

「え、ええとなあ……」

　言いたいが、言いたくない。恥ずかしい。いや、恥ずかしすぎる。

　女々しいというか、なんというか。

　感情がわからないのだ。

「恥ずかしくない。俺たちは親友だろ？」

　格好よく、高森が俺の顔を見つめる。なんだかいつもより輝いている。歯も白く見える。

　いや、違う。ストローの袋が歯に挟まっているだけだった。

　しかし、誰かに聞いてもらいたいのは事実。

「実はな……」

　そして俺はすべてを話した。

「なるほどな、確かにそれは妙だな」

「だろ？　もしかしたら兄弟とか……かな」

「いや……残念だが、天使（あまつか）さんに兄弟はいないはずだ。それに合鍵も……だろ？　もしかすると、もしかするかもなあ」

「そ、そうだよなあ……」

　元ファンなだけあって、高森は俺よりも環奈に詳しい。

　つまり、やはり、なんというか、やっぱり、ああー、そういうことなのか！？

　しかし、高森は葛藤する俺を楽しむかのように、笑っていた。

「……なんだよ」

「いや、太郎もそんな顔をするんだなと思ってな」

「ど、どんな顔してた？」

「恋する乙女って感じだ」

「～～～ッ！？　ち、ちげえよ！　これは――」

「冗談だ、そう焦るな。ちなみに天使（あまつか）さんが今まで恋愛していた事実は公式にない。唯一あるのは、太郎、お前だよ、太郎。それに毎晩手料理食べてるんだろ？　心配することないさ」

「でも……いや、心配してるわけじゃない。ただ、気になってるだけだ」

　認めたくない……というか、自分でもこんな気持ちは初めてだ。

　日和と浦野健（うらのけん）の時と似ているが、また違う。

　心の底から……炎みたいなのがメラメラしている。

「まあ、どっちでもいいが、そこまで気にすることじゃないと思うぞ。知り合いを泊めてたかもしれないし、親戚かもしれない。マネージャーだった可能性もある。というか、直接聞いてみろよ」

「直接か……でも、さすがに気持ち悪くないか？」

　女々しい男は嫌われる。それ以前に、俺たちは付き合ってるわけじゃない。

　もしかして彼氏といる？　などと聞くのは、今の世の中セクハラにもなりうる。

「心配しすぎだって、なんなら俺が聞いてみようか？」

「……いや、でもそうだよな。ここまで気になるなら聞いたほうがいいよな」

　この気持ちがなんなのかはわからないが、いつまでも隠しておくことはできない。

　昨晩たまたま見かけたのだ、訊ねる理由には十分だろう。

　よし、今晩さりげなく聞いてみよう。さりげなく……。あくまでもさりげなくだ。

「高森相談室はとりあえずお開きでいいか？」

「いや、もう大丈夫だ。というか、いつの間に相談室になってたんだ？」

「親友が泣きそうな顔をしてたからだな」

　泣きそうな顔……か。

「じゃあ行こうぜ。久しぶりの休みだ。たまには男同士でぱあっとな！」

「あ、ああ。……そうだな。ありがとな、高森」

「いいってことよ！」

　持つべきものは親友だ。複雑だった気持ちが、綺麗にまとまった。

　◇

　その日、俺と高森は久しぶりにガッツリ遊んだ。

　男同士で服を見たり、ゲームセンターでぎゃあぎゃあ喚いたり。

　最後に、今日の目的の店に来ていた。

　文房具店だ。

「なあ、これなんかどうかな？」

「いいんじゃないか？　値段も手ごろだしな」

　なんと、高森に好きな人が出来たのだ。

　もちろん、文学少女（かんな）ではない。サッカー部のマネージャだそうだ。

　部活で話したりはするものの、進展をしたくて何かきっかけがほしいとのことだった。

　その子が、来月誕生日らしく、そう重くないプレゼントにと、勉強でも使えるようなペンをプレゼントしようとなったのだ。

「じゃあこれに決めた！」

　普段使いするには少々高く、プレゼントにしてはお手頃の万年筆。

　もちろん、女性向けで可愛らしい色をチョイス。

「太郎は？」

「え？　俺？　誰に？」

「天使（あまつか）さんに。いつも世話になってるだろ？　ちょっとしたプレゼントだって、喜ぶんじゃないか」

「プレゼントか……」

　確かにそうだな。しかし、今までプレゼントをあげたことはない。

　よくよく考えると、環奈の誕生日すら俺は知らなかった。

　普段は検索なんてしないが、彼女のことをネットで検索してみると、既に過ぎていた。

　何と、環奈と初めて会った日が誕生日だったらしい。

　そんなの、一言も聞いていない。

　万年筆が悪いわけではないが、どうせだったら誕生日っぽいのをプレゼントしてあげたい。

「なあ、高森。もう一店舗寄っていいか？」

　◇

「じゃあまたな。天使（あまつか）さん、喜ぶといいな」

「一緒に選んでもらって悪いな。またな」

　結局、高森に付き合ってもらって、もう一店舗回った。

　俺にセンスなんてものはないが、店員さんと高森と一緒に一生懸命選んだ。

　値段は少々張ったが、普段のことを考えると安いくらいだった。

　環奈の白い肌に似合うようなピンク色で、花の模様が装飾されている。

　喜んでくれるといいな……。

　自宅へ帰ると、環奈が既に料理を作ってくれていた。

　あらかじめやり取りはしていたので、「おかえりなさい」と、俺に声を掛けてくれる。

「ちょっと遅くなって悪いな」

「ううん、大丈夫だよ。先にご飯食べる？　お風呂？」

　まるで結婚生活のようだと思ったが、恥ずかしいので言わないでおく。

　ご飯と答え、二人で食卓についた。

　今日は肉じゃがとお漬物とお味噌汁。

　俺は大きめのジャガイモが好きなので、それを理解して作ってくれている。

　白ご飯も米が立っている。水を浸透させてから焚いたほうが美味しいと、いつも三十分は冷蔵庫で寝かせたりしていた。

　細かいこだわりが、美味しさの秘訣だろう。

「「では、いただきます」」

　食後、環奈はスマホをポチポチしていた。

　普段はあまりしないので気になっていたが、こんなモヤモヤした気持ちのままでいると環奈にも悪い。

　素直に訊ねればいい。嫌な気持ちにさせてしまわないように、素直に。

「――え」

「いや、その……誰だったのかなと」

「ええと……」

　嫌な予想が的中してしまったのか、昨晩のことを訊ねると、環奈は困っていた。

　なんて言ったらいいのかわからないと言いたげに、ええと、あのね、と言葉を繰り返している。

　……失敗だ。やはり、こんなこと聞くべきではなかった。

「……ごめん。忘れてくれ」

「ううん、そうじゃない、そうじゃないんだけど……」

「いや、悪かった。変な空気にさせてしまって」

「そういうわけじゃ……」

　とはいえ、やはり変な空気が流れた。

　これ以上困らせるのはやめておこう。というか、完全に前後を間違えてしまった。

　せめてプレゼントを渡してからにすればよかったと、後悔が募る。

「今日は帰るね」

「……ああ」

　いつも通り玄関を開けようと思った瞬間、ドンドン、とドアを誰かが叩いた。

　同時に、環奈がスマホのメッセージを確認。

　えええええええええ！？　と声をあげる。

「さ、佐藤君、ど、どこか隠れるところは！？」

「はい？　隠れる？　何で隠れる必要がある？」

　よくわからない。突然、環奈は叫び声に似た声をあげる。

「私じゃない！　佐藤君が！　危ないの！」

「俺？　危ない？　な、何が？」

　次の瞬間、ドアが開く。

　そういえば、扉を閉め忘れていた。

　環奈は青ざめている。

「……環奈、隣は叔母さんって言うてたやんな？」

　現れたのは、昨晩、黒いフードを被っていた人物だった。

「え、ええと、これには訳があってー！？」

　慌てる環奈以上に、俺は驚いていた。その人物の――声にだ。

「やっぱり……おかしいなって思っててん。あんた、昨日のコンビニにおった男やろ」

「ち、違うの！？　聞いて、ねえ！？」

　環奈は冷や汗をかきながら、俺を守ろうと前に出る。しかし、黒フードは構わずに玄関に足を踏み入れた。

　そして、フードを取って素顔を見せる。

「だ、だめだって、朱音（あかね）ちゃん！」

「あんた、佐藤やろ？　ネットで見たわ」

「……君は」

　環奈とまったく違う雰囲気を身に纏った黒フードの正体は――女性だった。

　そして俺は、彼女を知っている。

　確か年齢は、俺と環奈と同じ。関西出身で、歯に物着せぬ言動をすることで有名だ。

　髪色は環奈よりも発色のある金色、顔立ちは可愛いというよりも、美人という言葉が似合う。

　鼻筋がすらっとしていて、芸術作品を見ているような気分になる。

　そんな俺の気持ちなんてお構いなしに、彼女はしかめっ面で俺を睨む。

「あんたが、うちの環奈に手を出したんか。絶対許さへん」

　彼女の名前は――――初瀬朱音（ういせあかね）。

　類まれな美形からガチ恋している女性も多いと聞く。

　アイドル時代、天使環奈（あまつかかんな）とデュオを組んでいた女性だ。

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