【完】陽キャに彼女を寝取られましたが、道端で出会った美少女元アイドルに慰めてもらい、毎晩手料理を作ってもらえるようになったので幸せいっぱいです。

第23話 お姫様と王子様。崩壊編 ③

「はい、ここでドーピーが登場！」

　来月の白雪姫の発表に向け、体育の授業が演劇の練習になっていた。

　今は体育館。演劇指導をしている女子生徒の掛け声で、高森が紫の帽子を被って現れる。

「…………」

　前回で知った通り、ドーピーは一言も発しない。白雪姫の動向を見守ったり、おどけたりする役だ。

　ちなみに、他の六人の小人は和気あいあいと会話している。なんだか、かわいそうかもしれない。

「次は、白雪姫の登場！」

　小道具を作っている人、音声の人、やることがなくてぼおっとしている人、やることがあっても手を止めて、全員が白雪姫――環奈に注目した。

　衣装はまだ用意されていないが、即席で赤いカチューチャを付けている。

　それがとても似合っているため、大勢の感嘆の声が響く。

「――私が好きなお方はただ1人、王子様だけよ」

　小人と会話しながら、環奈はヒラリと軽快なステップを踏みつつ、家の中を歩きまわる。

　姫のような雰囲気を見せながらも、一方、どこか庶民的な白雪姫を華麗に演じる。

　見どころの歌のパートになると、全員が言葉を失った。

　高校の文化祭のレベルを遥かに超えた出来事に、誰もが目を見開く。

　あの日和でさえも、何も言わずに固まっていた。

　天使環奈（あまつかかんな）は、同級生であっても、同じ人間ではないと思わせる雰囲気を持っていた。

　羨望、嫉妬、ある種の崇拝のような視線が、環奈に送られる。

　けれども、それは彼女にとって喜ばしいことではない。一生懸命で手を抜けないところが、環奈の長所。

　とはいえ、これは高校の文化祭なのだ。誰も彼女のレベルに到達できるわけがない。

　圧倒的な才能を見せつけられた気分だった。もちろん、環奈も努力は怠っていない。

　白雪姫が決まってからというもの、毎日毎日台本を読み、練習していたのだ。

　だが、皮肉にも垣間見えないのだ。まるで白鳥のように、優雅な姿しか彼女からは漂ってこない。

　本当は足掻いて、足掻ていて、足をバタバタさせているというのに――。

「ふん、やーね。目立ちたがり屋って……主役だからって張り切っちゃって……」

　聞こえるか聞こえない程度で、静かにぼやく日和。環奈は、女子生徒の指示のもと、椅子に座って休憩に入る。

「……さすがだな。努力の賜物だ」

　わざとらしい発言かもしれない。しかし、環奈のことを誰よりも知っているのは俺だ。

　才能だけで片付けられるのは、どうも気に食わない。

　だからこそ、少し声を張った。

　あの日を――思い出す。

　◆

「本当にキスしてもいいって言ったら……どうする？」

　目を瞑る環奈。そして――。

「…………」

「ぶぶー、時間切れです」

「……なんだ、揶揄うなよ」

「……本当だよ。――でも、時間切れ」

　俺は情けなくも固まってしまった。

　冗談だったのか、本気だったのかは今だにわからない。ただ、彼女の表情が悲しげだったことは覚えている。

　◆

「久しぶりの演技、思ってたより楽しいよ。けど……空気読めてないのかな、私って」

　楽しい文化祭の練習だったはずが、どうも噛み合わない空気が漂っていた。

　たとえるなら、サッカー部に一人だけプロが入ってくるようなものだ。それが試合の勝利に繋がるならまだいいが、横で見ている分には自信を無くすだろう。

　皮肉だが、この演技に勝ち負けがあればよかったのかもしれない。

「そんなことない。環奈が凄くて、皆が圧倒されてるだけだ」

　あまり気の利いた言葉を言えずにいると、高森がふらりと現れる。

　役にまだ入り切っているのか、ドーピーの無表情のままで。

「…………」

「怖いぞ。なんかしゃべれよ、ドーピー」

「…………」

「おい……高森ドーピー……」

「ふふふ、ははは。天使（あまつか）さん、太郎、俺の才能を見たか？」

「「え？」」

　突然、高森が笑い出す。これには俺と環奈も目をきょとんとなる。

「ドーピーの演技だよ！　みてねえのか！？　俺の緩急のついた表情、あれはプロを超えただろ。きっと天使（あまつか）さんにも負けてない。オスカー賞は俺がもらった」

「……はは、やっぱりお前は天才だわ、高森」

「あ？　やっぱりそう思うだろ？」

　そうだ。俺は一人じゃない。環奈のことを知っている人は、高森、紬、もしかしたら、もっといるはずだ。

　勝手な妄想で、他人の思考を理解した気になるのはやめだ。

　彼女のことをわかってくれてる人は、いるんだ。

「ふふふ。高森くん、じゃあ私はアカデミー賞を取るね」

　同じように思ったのか、環奈が肩の力を抜いたかのように笑った。

「なんだと！？　いや……アカデミーとオスカーってどっちが偉いんだ？　同じか！？」

「高森、お前のドーピーでは絶対環奈に勝てない。諦めろ」

「今のは全国のドーピーファンを敵に回す発言だ。撤回しろ」

「ドーピーファンなんているのかよ」

「いるに決まってるだろ。わかんねえけど……」

　高森と同じクラスで良かったと、心からそう思う。ありがとうな。

「休憩終わりですー！　引き続きやりますよー！」

「よし、楽しもうぜ。天使（あまつか）さん、太郎」

　再び立ち上がったとき、俺と環奈は笑顔になっていた。

　◇

　あれから、数週間が経過した。

「で、俺のドーピーがだいぶ仕上がってきたんだよね」

「高森、もうその話題はいいよ。ありがとうな。それで、紬のクラスはどうだ？　お化け屋敷だろ？」

「順調だよー怖いよーホラーだよー？　環奈ちゃん、絶対遊びに来てね」

「えええ！？　怖いんだよね？」

「そんなにだよ。生首とか幽霊とか、後火の玉が出たりするくらいかな」

「いや、それ結構怖そうだぞ……」

　最初の演技の練習を終えてからは、何もかもが順調だった。

　数日後に、文化祭の本番を迎える。

　白雪姫は完璧な仕上がりになっていた。問題も起きていない。日和も、驚くほど真面目にこなしている。

　少し嫌味っぽいときはあるが、邪魔をするほどのことはしてこない。

　さすがに浦野健（うらのけん）の退学で懲りたのだろう。

　今は朝、学校へ登校中。四人で待ち合わせをすることも増えてきた。

　皆で話してるときが、一番楽しいと感じる。

「それより太郎、環奈ちゃんの足引っ張ってない？」

「まあ、大丈夫だと思うが、どうだろうな」

「紬ちゃん。佐藤君って凄いんだよ。私もびっくりするぐらい演技が上手になってきてるの。それに台本だって全部覚えてるし」

　紬の問いかけに、環奈は嬉しそうに答えた。なんだか恥ずかしくなる。

「確かにな。俺のドーピーは表情が大事だからこそ難易度も高いが、太郎も頑張ってるのは認めてやる」

「へえ、意外……もしかして太郎に演技の才能が？」

「あるわけない。ただ、情けない王子にはなるのは勘弁だと思ってな」

　自分でもなんだか、俺は胸を張れるぐらいの努力をしていた。

　環奈に恥をかかせないように、せめて台本で困ることはないようにとまずは完璧に覚えたのだ。

　演技についてはまだ不安はあるが、環奈の指導もあってそれなりになってきている。たぶん。

「ねえ……なんか私たち見られてる？」

　紬が、周囲の目線を気にしながら言った。とはいえ、いつものことだ。

　放っておこうと答え、高森は朝のミーティングがあるとのことで別れた。

　紬とも挨拶をして、俺と環奈は、自分のクラスに入る。

　しかし――。

「ねえ……来たよ……」

「ああ……」

　なんだか、いつもとは違う異変を感じた。

　入った瞬間、俺たちに向けられた目線に違和感がある。

　環奈と俺はいつも人目を気にしていることもあって、変化に敏感だった。

　お互い不安そうに目線を合わせる。

　そんのとき、日和が――環奈に近づく。

「ねえ。これ……あなたでしょ？」

「え？」

　日和は、スマホを片手に何かを見せていた。その瞬間、環奈が驚いて口を手で抑える。

「おかしいなって思ってたんだけど、やっぱりそうだったんだ」

　わざと聞こえるかのように、大声で話している。周囲も、やっぱりそうなのかーと声を漏らした。

「うわーあの反応まじっぽいな……」

「たしかに……どうすんだ？」

「これ……いいの？　やばくね？　篠崎さん、さすがにやりすぎじゃ……」

　俺は最悪な予感がした。環奈は何も答えることなく、言葉を失っている。俺は急いで駆け寄った。

「おい、何言ってんだよ」

「本物の王子様のご登場ってわけ？」

「はあ？」

　日和は俺にもスマホを見せつけて来た。

　それは、とあるSNSのアカウント。

　画像像数枚と、コメントが書いてある。

　そこに写っていたのは――俺と環奈だった。

　ハムスターランドでフローズンを一緒に食べているところ、同じマンションに帰っているところ、一緒に体育祭の練習をしているところが、添付されている。

　俺の顔は良く見えないが、環奈の顔はばっちりと映っている。

　あの活動休止中のアイドルが、同学年の高校生の熱愛、さらに同棲まで――と書かれているのだ。

「さすがにこれはまずいんじゃないの？」

「おい……言っていいことと悪いことがあるだろ！」

「はあ？　あんた、何言ってんのよ？　これ、あんたでしょ？」

　周囲が、騒然とする。やっぱりそうなんだと、口々に声がする。

「ハムスターランドに行ったのは、体育祭の優勝賞品でもらったからだ」

「ふーん、じゃあ同じマンションに帰ってるのは？」

「それは……ただマンションが同じなだけで、同棲してるわけじゃない」

「ふうん、そんな嘘が通じるのかしら？」

　俺の言葉に嘘偽りはない。けれども、誰も信じてはくれなかった。

　日和はさらに嬉しそうに語る。

　文化祭は、保護者も来るのだ。こんな二人が主役でいいの？　と。

　そして、周りもそれを信じてく。俺が何度違うと答えても、味方をしてくれるものはいない。

　その瞬間、HRがはじまるベルが鳴り響く。

　そうか、これを仕組んだのは――日和だ。