【完】陽キャに彼女を寝取られましたが、道端で出会った美少女元アイドルに慰めてもらい、毎晩手料理を作ってもらえるようになったので幸せいっぱいです。

第22話 お姫様と王子様。自宅編 ➁

「まじ？　天使環奈が主役だって！？　今年の文化祭はやべえことになるぞ！」

「録画してもいいのか？　初回限定版は？　特典は？」

「くっそーなんで王子様は俺じゃないんだ」

　放課後になるころには、他クラスでも、環奈が主役になるとのことが話題になっていた。

　本格的な練習は明日とのことで、あらかじめ用意されていた台本が配られただけで終わった。

　俺も王子様としてしっかりと台本を読み込まねばならない。

「佐藤君、一緒に帰らない？」

「あ、ああ。帰ろう」

　周囲にまだ人だかりがあったものの、環奈はそっちのけで俺に声をかけてきた。

　今は環奈と佐藤ではなく、お姫様と王子様、周囲から少し冷やかしと妬みの声が上がるものの、お助け小人の高森が入ってきてくれたのた。体育祭以来、俺たちは周りからも仲が良いと認識されている。

　そして帰り際、紬も合流した。

　◇

「知ってるよ。環奈ちゃんが白雪姫で、太郎が王子様なんでしょ？　私のクラスでも話題だったよ」

「紬、俺が小人になったって話は？」

「大丈夫かな……あんまり注目されると不安あるかも」

「大丈夫だよ、環奈。たかが高校の文化祭。気を張らずに楽しんでやればいいさ」

「なあ、俺が小人って話、誰も話題になってなかったか？」

「そうだよね……でも、期待されている分、頑張らなきゃなとは……思う」

「まあ、俺も王子様なんてできるかどうか。演技なんてしたこともないしな」

「おーい。あれ？　俺の声って聞こえてるよな？　おーい？　お前たちー？」

　たった一日で、環奈の主役は大騒ぎだった。

　念の為、担任の先生に気を付けてほしいと頼んでいる。

　録画はなし、とか、SNSで書かないようにと。

　もちろん、破ったからといって罰則があるわけじゃない。何もしないよりはといいだろうと思ったからだ。

「俺が小人って話は――」

「なるわけないでしょ！」

　わーわー喚いている高森のお尻に、右ローキックをお見舞いする紬。もちろん優しくだ。

　音は凄いが、痛くないように手加減された高等テクニック。たぶん。

「ぐ……。まあでも、いいんじゃねえか？　文化祭なんで楽しんだもん勝ちだろ。それより問題は……篠崎だな」

　高森の一言で、シンと静まる。日和は、環奈のことが気に食わないと思っている。

　練習が始まったら……と思うと、気が気でない。もちろん、俺よりも環奈のほうが感じていることだろう。

　だからこそ、俺が元気づけてやらないと――。

「環奈、心配すんなよ。何かあったら俺もいるからな」

「佐藤君……うん、そうだよね。高森くんもいるし、紬さんだって相談聞いてくれるし、頑張るよ」

「環奈ちゃん、私はいつでもクラスを飛び越えていくからね！」

　仲間ってのは心強い。俺たちなら、きっと文化祭も楽しみながら笑顔で乗り超えられるはずだ。

「そういえば、小人って七人いたよな？　高森はどの役なんだ？」

「ええと、なんだったかな。確かドーピーって聞いたな」

「ほう、強そうな名前だな」

「きっと力持ちとかだぜ。どうせったら、台詞もいっぱいあると嬉しいなあ」

　高森は、台本を鞄から取り出す。俺たち三人は、ひょいと横から覗き込んだ。

『トーピーは、七人の小人の中で、唯一しゃべりません。そもそも、喋ろうと試みたこともないキャラクターです』

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

　◇

「はい、じゃあ召し上がれ！」

「いただきます！」

　今日の夕食メニューは、肉じゃがと白米、お味噌汁とお漬物。

　まずじゃがいもに箸を滑りこませる。ほろりと砕けつつ、中までしっかりと染みている。

　お肉と絡ませながら口に運ぶと、ほどよい甘みと醤油ベースの素材を生かした旨味が口中に広がった。

　すかさず白米を放り込む。自然と頬が緩んだ。

「幸せ……幸せだ……」

「大袈裟だよー。普通の肉じゃがだから」

「いや、まじだ。将来、お嫁さんに来ないか？」

「えっ！？　お嫁さんに！？　～～～～ッッッ！」

「あ、いや言葉の綾だが……でも、そのくらいおいしいよ」

「……えへへ、ありがとう」

　思わず出た言葉だったが、環奈は顔を真っ赤にした。

　でも……本当に……環奈みたいな子と結婚できたら、幸せだろうな。

　食事を終えると、二人とも台本を確認した。

　けれども、お互い同じページで、手が止まっている。

　最後の――１シーンだ。

　わかっていたことだが、いざ文字で確認すると、なんだかドキドキしてしまう。

　毒林檎を食べた白雪姫（環奈）は永遠の眠りについてしまうが、そこを通りかかった王子様（俺）が――キスをする。

　そして、目を覚ますのだ。

　もちろん、本当にキスをするわけじゃない。しかし、どうしても遊園地の間接キスを思い出してしまう。

　俺の視線は気付けば環奈の唇に向いていたらしく、彼女は気付いて台本で顔を隠した。

「と、とりあえず少し練習してみる？」

「あ、ああそうだな。ちょっとだけやってみるか」

　みなまで言わず、ひとまず二人だけの稽古をしてみることに。

「ま、魔法の鏡よ、この世で最高に美しい女は、だ、だれか」

「それは……白雪姫です！」

　まずは最初から、本来のパートじゃない役も交互に進めていく。

　途中で、白雪姫の歌のパートがあるのだが、正直――言葉を失った。

　今まで環奈の歌声を生で聞いたことはなかった。

　テレビや動画の音源とは違う、心に直接触れられているような感覚。気づけば鳥肌が止まらなかった。

　この歌は過酷な状況でも希望を歌い、前向きな気持ちを持ち続ける白雪姫の心の叫びだそうだ。

　全校生徒、いや、テレビのニュースになることは間違いないのかもしれない。

　それほどの感動だった。

「佐藤君、どうしたの？　歌……変だった？」

「いや……凄かった。めちゃくちゃ感動したよ」

「えええ！？　恥ずかしい……」

　忘れたことはないが、再確認させられた気分だ。

　環奈は、日本だけではなく、世界をも圧倒したアイドルなのだと。

　そんな彼女が、高校の文化祭で主役をする。同時に俺の気が引き締まる。

　王子様は、この演劇で重要な役柄だ。少し浮ついた気持ちもあったが、そんな気持ちは失礼だろう。

「よし、俺も気合入れるぜ。楽しみながら、それでいて全力でやろう」

「うん！　私も一生懸命する！」

　俺の気持ちが伝わったのか、環奈も笑顔で頷いた。

　そして、最後のシーンが来た。

　練習する必要はないのだが、全力でやろうと話したのだ。ここで止めるのは、なんだか違う気がすると、お互いに思っているのだろう。無言が、少しだけ続く。

「……佐藤君のベッドに仰向けになるから、このシーンをやってみない？　あ！？　もちろん、本当にキスするとかじゃ！？」

「わかってるよ。さすがにそんな悪いことは企んでない」

　たぶん。

　ベッドに移動し、環奈が仰向けになった。マッサージのときとは違う、なんとも言えない恥ずかしさが襲ってくる。

「じゃあ……」

　環奈はゆっくりと瞳を閉じる。俺は王子様のように、ゆっくりと環奈に体を近づけた。

　健康的で美しい体のライン、白い首筋。

　ほのかに漂うシャンプーの香り。

　――とても綺麗だ。

　本当に眠っているわけじゃない。

　ゆっくりと環奈の唇を見つめ、そしてキスをしようとした。

　そのとき、環奈が目を開ける。俺は驚いて、思わず体を起こそうとする。

「佐藤君」

「ど、どうした？」

　なぜか、俺の瞳を見つめている。

「本当にキスしてもいいって言ったら……どうする？」

「な、何言ってんだよ！？」

「佐藤君となら、いいよって……いったら？」

　いつもは冗談なんてあまり言わない環奈が。その瞳が――まっすぐ俺を見ている。

「一体な、なにを――」

「嘘じゃないよ」

　環奈の頬は赤くなっていない。それどころか――環奈は再びゆっくりと目を閉じる。

　何かを待っているかのように。

　心臓の鼓動が早くなる。環奈に聞こえてしまわないか心配になるほどだ。

　時間が――ゆっくりに感じられる。

　俺は……俺は環奈のことが……。

　そして俺は――。