第22話 お姫様と王子様。自宅編 ➁
「まじ? 天使環奈が主役だって!? 今年の文化祭はやべえことになるぞ!」
「録画してもいいのか? 初回限定版は? 特典は?」
「くっそーなんで王子様は俺じゃないんだ」
放課後になるころには、他クラスでも、環奈が主役になるとのことが話題になっていた。
本格的な練習は明日とのことで、あらかじめ用意されていた台本が配られただけで終わった。
俺も王子様としてしっかりと台本を読み込まねばならない。
「佐藤君、一緒に帰らない?」
「あ、ああ。帰ろう」
周囲にまだ人だかりがあったものの、環奈はそっちのけで俺に声をかけてきた。
今は環奈と佐藤ではなく、お姫様と王子様、周囲から少し冷やかしと妬みの声が上がるものの、お助け小人の高森が入ってきてくれたのた。体育祭以来、俺たちは周りからも仲が良いと認識されている。
そして帰り際、紬も合流した。
◇
「知ってるよ。環奈ちゃんが白雪姫で、太郎が王子様なんでしょ? 私のクラスでも話題だったよ」
「紬、俺が小人になったって話は?」
「大丈夫かな……あんまり注目されると不安あるかも」
「大丈夫だよ、環奈。たかが高校の文化祭。気を張らずに楽しんでやればいいさ」
「なあ、俺が小人って話、誰も話題になってなかったか?」
「そうだよね……でも、期待されている分、頑張らなきゃなとは……思う」
「まあ、俺も王子様なんてできるかどうか。演技なんてしたこともないしな」
「おーい。あれ? 俺の声って聞こえてるよな? おーい? お前たちー?」
たった一日で、環奈の主役は大騒ぎだった。
念の為、担任の先生に気を付けてほしいと頼んでいる。
録画はなし、とか、SNSで書かないようにと。
もちろん、破ったからといって罰則があるわけじゃない。何もしないよりはといいだろうと思ったからだ。
「俺が小人って話は――」
「なるわけないでしょ!」
わーわー喚いている高森のお尻に、右ローキックをお見舞いする紬。もちろん優しくだ。
音は凄いが、痛くないように手加減された高等テクニック。たぶん。
「ぐ……。まあでも、いいんじゃねえか? 文化祭なんで楽しんだもん勝ちだろ。それより問題は……篠崎だな」
高森の一言で、シンと静まる。日和は、環奈のことが気に食わないと思っている。
練習が始まったら……と思うと、気が気でない。もちろん、俺よりも環奈のほうが感じていることだろう。
だからこそ、俺が元気づけてやらないと――。
「環奈、心配すんなよ。何かあったら俺もいるからな」
「佐藤君……うん、そうだよね。高森くんもいるし、紬さんだって相談聞いてくれるし、頑張るよ」
「環奈ちゃん、私はいつでもクラスを飛び越えていくからね!」
仲間ってのは心強い。俺たちなら、きっと文化祭も楽しみながら笑顔で乗り超えられるはずだ。
「そういえば、小人って七人いたよな? 高森はどの役なんだ?」
「ええと、なんだったかな。確かドーピーって聞いたな」
「ほう、強そうな名前だな」
「きっと力持ちとかだぜ。どうせったら、台詞もいっぱいあると嬉しいなあ」
高森は、台本を鞄から取り出す。俺たち三人は、ひょいと横から覗き込んだ。
『トーピーは、七人の小人の中で、唯一しゃべりません。そもそも、喋ろうと試みたこともないキャラクターです』
「…………」
「…………」
「…………」
「…………」
◇
「はい、じゃあ召し上がれ!」
「いただきます!」
今日の夕食メニューは、肉じゃがと白米、お味噌汁とお漬物。
まずじゃがいもに箸を滑りこませる。ほろりと砕けつつ、中までしっかりと染みている。
お肉と絡ませながら口に運ぶと、ほどよい甘みと醤油ベースの素材を生かした旨味が口中に広がった。
すかさず白米を放り込む。自然と頬が緩んだ。
「幸せ……幸せだ……」
「大袈裟だよー。普通の肉じゃがだから」
「いや、まじだ。将来、お嫁さんに来ないか?」
「えっ!? お嫁さんに!? ~~~~ッッッ!」
「あ、いや言葉の綾だが……でも、そのくらいおいしいよ」
「……えへへ、ありがとう」
思わず出た言葉だったが、環奈は顔を真っ赤にした。
でも……本当に……環奈みたいな子と結婚できたら、幸せだろうな。
食事を終えると、二人とも台本を確認した。
けれども、お互い同じページで、手が止まっている。
最後の――1シーンだ。
わかっていたことだが、いざ文字で確認すると、なんだかドキドキしてしまう。
毒林檎を食べた
そして、目を覚ますのだ。
もちろん、本当にキスをするわけじゃない。しかし、どうしても遊園地の間接キスを思い出してしまう。
俺の視線は気付けば環奈の唇に向いていたらしく、彼女は気付いて台本で顔を隠した。
「と、とりあえず少し練習してみる?」
「あ、ああそうだな。ちょっとだけやってみるか」
みなまで言わず、ひとまず二人だけの稽古をしてみることに。
「ま、魔法の鏡よ、この世で最高に美しい女は、だ、だれか」
「それは……白雪姫です!」
まずは最初から、本来のパートじゃない役も交互に進めていく。
途中で、白雪姫の歌のパートがあるのだが、正直――言葉を失った。
今まで環奈の歌声を生で聞いたことはなかった。
テレビや動画の音源とは違う、心に直接触れられているような感覚。気づけば鳥肌が止まらなかった。
この歌は過酷な状況でも希望を歌い、前向きな気持ちを持ち続ける白雪姫の心の叫びだそうだ。
全校生徒、いや、テレビのニュースになることは間違いないのかもしれない。
それほどの感動だった。
「佐藤君、どうしたの? 歌……変だった?」
「いや……凄かった。めちゃくちゃ感動したよ」
「えええ!? 恥ずかしい……」
忘れたことはないが、再確認させられた気分だ。
環奈は、日本だけではなく、世界をも圧倒したアイドルなのだと。
そんな彼女が、高校の文化祭で主役をする。同時に俺の気が引き締まる。
王子様は、この演劇で重要な役柄だ。少し浮ついた気持ちもあったが、そんな気持ちは失礼だろう。
「よし、俺も気合入れるぜ。楽しみながら、それでいて全力でやろう」
「うん! 私も一生懸命する!」
俺の気持ちが伝わったのか、環奈も笑顔で頷いた。
そして、最後のシーンが来た。
練習する必要はないのだが、全力でやろうと話したのだ。ここで止めるのは、なんだか違う気がすると、お互いに思っているのだろう。無言が、少しだけ続く。
「……佐藤君のベッドに仰向けになるから、このシーンをやってみない? あ!? もちろん、本当にキスするとかじゃ!?」
「わかってるよ。さすがにそんな悪いことは企んでない」
たぶん。
ベッドに移動し、環奈が仰向けになった。マッサージのときとは違う、なんとも言えない恥ずかしさが襲ってくる。
「じゃあ……」
環奈はゆっくりと瞳を閉じる。俺は王子様のように、ゆっくりと環奈に体を近づけた。
健康的で美しい体のライン、白い首筋。
ほのかに漂うシャンプーの香り。
――とても綺麗だ。
本当に眠っているわけじゃない。
ゆっくりと環奈の唇を見つめ、そしてキスをしようとした。
そのとき、環奈が目を開ける。俺は驚いて、思わず体を起こそうとする。
「佐藤君」
「ど、どうした?」
なぜか、俺の瞳を見つめている。
「本当にキスしてもいいって言ったら……どうする?」
「な、何言ってんだよ!?」
「佐藤君となら、いいよって……いったら?」
いつもは冗談なんてあまり言わない環奈が。その瞳が――まっすぐ俺を見ている。
「一体な、なにを――」
「嘘じゃないよ」
環奈の頬は赤くなっていない。それどころか――環奈は再びゆっくりと目を閉じる。
何かを待っているかのように。
心臓の鼓動が早くなる。環奈に聞こえてしまわないか心配になるほどだ。
時間が――ゆっくりに感じられる。
俺は……俺は環奈のことが……。
そして俺は――。
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